Хората обича да изтъкват, че колкото и забележителен да беше Стив Джобс, той всъщност не изобрети смартфона, нито настолния компютър, MP3 плейъра или таблета. Това, което той всъщност направи, беше да създаде революционна версия на всички тези технологии, които хората действително искаха да използват. Така той даде началото на развитието на Apple Inc., което я превърна в днешния хегемон с умопомрачителна оценка от 2,7 трилиона долара. Междувременно една от критиките към неговия наследник, на поста главен изпълнителен директор е, че все още не е предложил своя собствена смела нова идея. Вместо това винаги увереният Тим Кук, който е експерт по веригата за доставки, е надграждал над съществуващите успехи. Apple Watch, се появи 4 години след смъртта на Джобс, но покойният визионер имаше значителна роля ако не в производството, то поне в разработката.
Сега може би сме напът да видим иновация на Кук. И ето, че това е риск за компанията - тя залага на нова технология, която не прилича на никоя от досегашните на Apple.
По време на Световната конференция за разработчици (WWDC) през юни, се очаква Apple да сподели дългоочакваните подробности за своя шлем за смесена реалност. Това ще е устройство, което предлага едновременно добавена и виртуална реалност. Първата технология наслагва изображения върху реалното ви обкръжение, а втората ви потапя в изцяло цифрова среда.
В началото устройството на Apple няма да бъдат продукт за масовия пазар. Според информация на Bloomberg News цената им от 3000 долара ще бъде почти седем пъти по-висока от тази на Quest 2 на Meta Platforms Inc., най-усешния шлем за виртуална реалност (VR), от който са продадени около 18 милиона броя до момента, според CCS Insight. Проектът обаче има потенциал да се разрасне. The Wall Street Journal съобщи, че Apple е преговаря с Foxconn да сглобява по-евтина версия на шлема от второ поколение, което прави смесената реалност съществена част от продуктовата гама на Apple в обозримо бъдеще.
Не е ясно какво ще разберем за устройството на WWDC. Очаква се доставките през 2023 г. да бъдат малка част от другите продукти на Apple, но можем да очакваме продуктова презентация, в която ще бъде описано защо някой ден бихме искали да имаме такъв шлем. На първо място това ще бъде предизвикателство, защото другите продукти на Apple вече са имали доказани ползи, преди да се появят на пазара. Walkman на Sony Group Corp. се появи преди iPod, Nokia 3210 - преди iPhone. Знаехме за какво служат тези продукти и бяхме развълнувани от подобренията, като се редихме на опашка, за да си ги купим. За момента липсва такъв ентусиазъм за шлема за смесена реалност.
Според голяма част от любителите на техника това е технология, която нито е необходима, нито е желана. Метавселената или виртуалният свят, в който може да ни пренесе подобен шлем вече е обявена за мъртва, зачеркната до неуместност, по-малко от две години след като Марк Зукърбърг преименува компанията си, за да подчертае убеждението си, че тя е следващата голяма компютърна платформа. Търсенето на думата "метавселена" в Google е спаднало, а общностите на метавселените са безплодни, до голяма степен изоставени от любопитните ранни потребители.
Това обаче може би е проблем на Meta, а не на metaverse. Зукърбърг не е точно най-добрият посланик за продажба на "готиното" в технологиите. Въпросът е дали Кук може да канализира умението на Джобс, който можеше да ни накара да повярваме. "Разбирате ли?" ,казваше той и ние го разбирахме.
Това не е нещо присъщо за Кук, но той поне може да почерпи опит от премиерата на Apple Watch. Дебютът му през 2015 г. включваше версия от 18-каратово злато на стойност 10 000 долара, видяна на китката на Бионсе, която се опитваше да го позиционира едновременно като технологичен продукт и моден аксесоар от висок клас. Скоро Apple разбра, че основното приложение на часовника е здравето и фитнеса, и сега доминира в този сектор. Apple не е изобретила интелигентния часовник. Тя просто създаде такъв, който си заслужава да бъде притежаван.
Би било разумно компанията отново да постави подобно значение върху здравето и благосъстоянието. Виртуалната реалност променя правилата за фитнеса като проучвания показват, че тези, които тренират във виртуален свят, са тренирали по-дълго, отколкото са си представяли. Времето минава неусетно, когато удряш Роки Балбоа в лицето. Ако Кук успее да позиционира шлема като избор на начин на живот - по-скоро Peloton, отколкото PlayStation - той може да се окаже хит.
"Историята казва, че Apple има потенциал да достигне до нови аудитории", казва Джей Пи Гаундър, анализатор на Forrester, "да комуникира за това каква е стойността на нещата по начин, по който други доставчици може да не са го правили в миналото."
Това обаче е голям риск. В неотдавнашен доклад, Гаундър разглежда слабото приемане на смесената реалност на работното място, като обявява 2023 г. за "зима на метавселената", когато дискусиите и приемането на технологията ще затихнат. По-малко от 5% от анкетираните са заявили, че се интересуват от използването на смесена реалност на работното място.
Факт е, че в момент, в който повечето от нас се опитват да използват по-малко технологии и да се свързват с реалния свят, смесената реалност изглежда като още по-голямо откъсване. Ще има хора, които ще избегнат шлема на Apple, не защото не мислят, че ще им хареса, а защото се притесняват, че ще им хареса.
Така че на пръв поглед Кук е подкрепил нещо, което много от колегите му смятат за грешка. Microsoft, която забави развитието на своя комплект за добавена реалност Hololens, вместо това се фокусира върху изкуствения интелект - технологията, за която хората не могат да спрат да говорят. Apple обаче не изглежда толкова заинтересована.
Ако искате да откриете последния път, когато Microsoft изглеждаше по-вълнуващата компания от двете, ще трябва да се върнете в 90-те години на миналия век. Но ето, че сега нещата са различни. Чудя се какво ли би казал Джобс за това? Нещо ми подсказва, че ще се радва на възможността да върви срещу течението и да докаже, че тези, които се съмняват ще сгрешат.