Съдия постанови, че основателят на Facebook Марк Зукърбърг и бившите директори на компанията трябва да се изправят пред искове, според които те са си затваряли очите за широко разпространени нарушения на неприкосновеността на личния живот, включително за това, че са позволили на фирма, наета от президентската кампания на Доналд Тръмп през 2016 г., да събира данни за милиони потребители.
В сряда съдията от канцлерския съд на Делауеър Травис Ластър заключи, че предполагаемите конфликти на интереси означават, че не може да се вярва на борда на Facebook да разследва правилно твърденията, че компанията многократно е нарушавала обещанията си да защитава личната информация на потребителите.
Директорите на Facebook или " съзнателно са се съгласявали" с неправомерното поведение, или са го пренебрегвали, заяви съдията в устното си решение. "Имаше поредица от предупредителни сигнали, които бяха лесно забележими", но не бяха взети мерки, каза Ластър.
Исковете за защита на личните данни от страна на инвеститорите бяха свързани с рекордната глоба от $5 млрд., която служители на Facebook платиха на правителството на САЩ за разрешаване на проблема с проучването на защитата на личните данни, свързано с разкритието от 2018 г. за бизнеса ѝ с Cambridge Analytica - консултантска фирма, наета от Тръмп.
Правителственото разследване произтичаше от доказателства, че Cambridge Analytica неправомерно е получил данни за десетки милиони потребители на Facebook от изследовател, който е събирал лични данни чрез приложение за тематични тестове на трета страна. Приложението е събирало не само данните на своите потребители, но и информация за техните приятели.
Събиране на данни от профили
По-късно вътрешна проверка на Facebook установи, че информацията от най-малко 50 милиона потребителски профила е била събрана неправомерно от Cambridge Analytica, според съдебните документи на инвеститорите.
През декември Мета се съгласи да плати 725 млн. долара за уреждане на искове на инвеститори в Калифорния, свързани със скандала с Cambridge Analytica.
Дейв Арнолд, говорител на Facebook, отказа да коментира решението на Ластър.
Скандалът с Cambridge Analytica нанесе удар върху репутацията на Facebook в момент, когато компанията вече беше подложена на обстрел заради това, че е позволила на руски агенти да използват платформата ѝ, за да се опитат да повлияят на изборите през 2016 г. Но инвеститорите на Facebook твърдят, че нарушенията на защитата на личните данни се простират четири години преди новината за Cambridge Analytica да стане публична.
Те отбелязаха, че Федералната търговска комисия на САЩ (FTC) е установила предполагаеми нарушения, датиращи от 2012 г. - същата година, в която Facebook финализира по-ранно споразумение относно пропуските в защитата на личните данни. Четири месеца след това споразумение FTC заяви, че Facebook е премахнала оповестяването, че информацията, която потребителите споделят с приятелите си, може да бъде изтеглена от приложенията, които тези приятели използват - като същевременно е позволила тази практика да продължи.
Печалба за милиарди
Акционерите на Facebook твърдят в исковете си, че директорите на компанията са се съгласили с нарушенията, за да помогнат на компанията да спечели милиарди от реклама и продажба на данни, вместо да се уверят, че тя защитава потребителите.
"Този пълен и тотален провал на ръководството и управлението остави Facebook подложен на обществен контрол, милиарди долари загубена пазарна стойност, милиони долари предвидими глоби и разходи, както и разследвания от правителства по целия свят", заявиха инвеститорите в съдебните документи.
В решението си Ластър отбелязва, че инвеститорите твърдят, че служителите на Facebook са се съгласили да платят повече в рамките на споразумението с FTC, за да предпазят Зукърбърг от лична отговорност по делата. Някои акционери на компанията твърдят, че гигантът в областта на социалните медии може да е платил допълнително до 2 млрд. долара, за да защити своя основател. Съдията заяви, че ако това твърдение е вярно, то би подкрепило "иск за разхищение" на корпоративни активи.
Ластър също така отбеляза, че директорите на Facebook, включително титаните на рисковия капитал Марк Андреесен и Питър Тийл, са били предупредени от експертите по вътрешна сигурност на компанията, че личните данни на потребителите се обработват неправилно. Вместо да предприемат действия за затягане на контрола, те са останали безучастни към отстраняването на ръководителя на отдела за компютърна сигурност.