Успех при намирането на самолетен билет за първа класа

Един очевиден извод е, че богатите просто не усещат кризата с разходите за живот така, както останалите, и пътуването се е издигнало в списъка им с приоритети

19:00 | 13 май 2023

Автор: Крис Брайънт

снимка: Bloomberg LP

Когато преди девет години Карстен Шпор става главен изпълнителен директор на Deutsche Lufthansa AG, му казват, че първата класа на германската авиокомпания е твърде голяма и трябва да се намали: Компаниите вече не желаели да харчат пари за тази екстра, след като плоско легло в бизнес класа би било достатъчно. Някои превозвачи се отказаха изцяло от най-високия клас.

Сега пътниците, които желаят да живеят по най-добрия начин след пандемията (и не се притесняват от въглеродния си отпечатък), запълват кабините на първа класа; те не мислят за това да отделят 10 000 долара за еднопосочен билет, който включва екстри като лимузина и личен асистент на летището. Ръководителите на Lufthansa също са променили мнението си: "Тази година е първата, в която целият ми екип ми казва: Шпор, трябва да развием първа класа, тя е маломерна. Никога не съм мислил, че някога ще чуя това", каза той пред инвеститори миналата седмица.

Авиокомпаниите залагат на това, че това не е временно явление на "отмъстително харчене", а по-скоро структурна промяна в начина, по който богатите харчат парите си. Много зависи от това, дали този избор ще се окаже правилен.

Ренесансът на първокласните салони е част от по-широкия бум на пътуванията за отдих от висок клас, който повишава доходността (средните цени на билетите) и помага на туристическите компании да възстановят балансите си след опустошителната пандемия. Lufthansa прогнозира най-доброто си лято по отношение на приходите от полети и твърди, че местата в премиум класа са "разпродадени". Миналата седмица собственикът на British Airways - International Consolidated Airlines Group SA - повиши прогнозата си за годишната печалба, след като през февруари заяви, че сегментът на премиум пътуванията се представя "много добре".

Търсенето на билети за първа класа в Air France е "експлодирало" и през последните три-четири месеца каютите на компанията за първа класа La Premiere са се радвали на най-високата си заетост в историята, заяви ръководството миналата седмица. Като цяло заетостта на премиум местата в групата на Air France-KLM е била с четири процентни пункта по-висока през първото тримесечие в сравнение със същия период на 2019 г., докато цените на билетите са били с 15% по-високи. "Високият клас туристически полети, особено в Париж, е много силен", добави ръководството на френско-холандската група. За всеки билет за бизнес класа от Лондон на дубайската авиокомпания Emirates Airlines в един момент "имаше четирима или петима души, които се опитваха да го получат", поради което цените се повишиха, заяви нейният президент Тим Кларк пред телевизия Bloomberg.

Резервациите на авиокомпаниите за премиум класа се възстановяват по-бързо от общия пътнически трафик, особено в Северна Америка и Европа. Забележително е, че това се случва дори когато бизнес пътуванията все още не са се върнали на нивата отпреди пандемията; може би сега няма да се върнат, тъй като Zoom ще е достатъчен за по-малко важни корпоративни срещи, но авиокомпаниите няма да имат нищо против, ако бумът на премиум пътуванията за отдих продължи.

Небето е претъпкано с частни самолети, кабините на самолетите от бизнес класа и салоните са препълнени с туристи, а по-малко заможните пътници си позволяват по-удобно място в икономичната класа (което е особено изгодно за авиокомпаниите).

И не само авиацията печели от този бум: Миналата седмица Norwegian Cruise Line Holdings Ltd. разкри, че резервациите за последното 154-дневно луксозно околосветско пътешествие с кораба Regent са с почти 70% повече от нивата преди пандемията при средна цена от над 230 000 USD (!) за апартамент.

Авиокомпаниите се опитват да се възползват от търсенето от висок клас, като представят нови дизайни на премиум салони, променят съотношението между икономичните и премиум местата и възстановяват спрените големи самолети като A380 и A340, които предлагат много премиум пространство. Преди пандемията Air France намаляваше броя на местата в бизнес класа преди летния туристически сезон, но тази година няма да го направи, за да може да отговори на голямото търсене.

Увеличението с пет процентни пункта на броя на местата в премиум салона на Qantas Airways Ltd. в сравнение с нивата преди пандемията помогна за увеличаване на международните оперативни маржове до рекордните 12% през шестте месеца до декември 2022 г.; компанията заяви, че ваканционните полети съставляват 60% от резервациите в премиум салона по маршрутите на дълги разстояния.

Отминаха дните, когато пътуващите в премиум салона за отдих просто използват точки или са спечелили безплатен ъпгрейд. Сега те сами заплащат пълната сума и все повече от тях правят резервации директно през уебсайтовете на авиокомпаниите, а не чрез туристически агенти, което предоставя на авиокомпаниите изгодни възможности за повишаване на цената.

Един очевиден извод е, че богатите просто не усещат кризата с разходите за живот така, както останалите, и пътуването се е издигнало в списъка им с приоритети. "Ние не виждаме това само в авиацията", каза Шпор от Lufthansa през седмицата. "Виждате го в автомобилите от висок клас, в часовниците от висок клас, в луксозните продукти от висок клас. Вижте LVMH във Франция, вижте германските производители на автомобили. Съществува обща тенденция към лукс, към премиум за тези хора, които могат да си го позволят. Пътуванията със сигурност са част от това."

Заможните хора вече разполагат и с повече свободно време. Гъвкавото работно време позволява да се работи от втория дом във Флорида в петък, преди да се отиде на плажовете на Маями или да се плава с яхта през уикенда.

Често срещан рефрен в авиацията е, че след като веднъж сте опитали удоволствията на премиум салона, е трудно да си помислите за връщане към униженията на класата за добитък. Но наистина ли прекрасните спомени от пътуванията са толкова безценни? Една банкова криза, дълбока рецесия и/или срив на фондовия пазар със сигурност ще накарат пътниците да се съобразяват повече с цените. Търсенето на частни самолети вече започна да намалява, макар и от много високи нива, докато търсенето на луксозни стоки в САЩ се забавя.

Освен това главните изпълнителни директори на Уолстрийт са заети с премахването на привилегиите за работа от вкъщи, което може да затрудни организирането на опортюнистични пътувания за отдих. Засега обаче авиокомпаниите не се притесняват толкова за това дали богатите клиенти ще продължат да харчат за първа класа, колкото за това дали в предната част на самолета ще остане достатъчно място, за да ги настанят.