Намаляване на данъците, тавани на цените, по-строг контрол. Битката на Европа с най-тежката криза на разходите за живот от десетилетия далеч не е приключила и храната е последната фокусна точка, пише Bloomberg.
Дори когато общата инфлация започва да се охлажда, натискът върху цените на храните остава стабилен. Това означава, че голяма част от разходите на домакинствата, седмичното пътуване до супермаркета, бързо се оскъпява. Един пример – цената на захарта, използвана в безброй продукти - скочи до най-високото си ниво от повече от десетилетие миналата седмица.
Правителствата трябва да реагират бързо, като се има предвид как инфлационното менгеме вече затрудни много домакинства с месечните разходи, предизвиквайки стачки и протести в цяла Европа, докато работниците търсят по-добро възнаграждение.
А по-скъпата храна рискува допълнително да влоши социалното недоволство и разочарование от властите.
В някои части на еврозоната цените на храните растат с темпове, невиждани в следвоенната история, изчислява старши икономистът на Rabobank Group Маарти Вифелаарс.
Цените на храните в еврозоната нарастват с все по-бързи темпове. Графика: Bloomberg
Данните от миналата седмица показаха, че инфлацията в еврозоната се е забавила до 6,9% през март. Във Франция показателят се забави до 6,6%. Но покачването на цените на храните се ускори до около 16%. Подобно е и положението в Германия, където инфлацията при храните надхвърля 20%.
Това подтиква повече европейски правителства да засилят мерките за охлаждане на ценовия натиск - политики, които обикновено се следват от страни с по-ниски доходи. Португалия премахна данъците върху стоките от първа необходимост, докато Франция принуди супермаркетите да жертват част от маржовете, а Швеция засили контрола върху магазините за хранителни стоки.
„Не мислите, че това ще се случи на място като Европа, но с цените на храните, които се покачват с 15-20%, при някои хранителни продукти дори с повече, правителствата стават все по-нервни“, коментира ситуацията Анхел Талавера, ръководител проучвания на европейската икономика в Oxford Economics . „Инфлацията при храните е наистина вредна и особено с наближаването на изборите, това наистина ядосва хората“, добавя Талавера.
Справянето с инфлацията при храните е по-сложно от интервенциите на по-регулираните енергийни пазари. Множество фактори водят до повишаване на цените, от засушаване и прекъсване на търговския поток до разходи за торове и болести като птичи грип. Освен това, по-високите разходи за енергия и труд притискат производителите на храни.
Въпреки че интервенцията досега остава ограничена в сравнение с чистия мащаб на енергийната подкрепа, тя все пак сигнализира за нарастващо безпокойство. Bloomberg изрежда подробно основните мерки относно цените на храните, предприети от европейските правителства през последните месеци:
Данъчни облекчения Португалия, където цените на храните се покачват с повече от 20% на годишна база, временно ще намали данъка върху добавената стойност (ДДС) до нула за кошница от основни хранителни продукти. Това е поредната държава, предприела подобни действия след страни като Полша и Испания.
В Испания данъчните мерки обхванаха основни продукти като хляб и зехтин. Но те не бяха достатъчни, за да спрат безмилостното покачване на цените. Това оказва натиск върху премиера Педро Санчес, който трябва да засили битката преди наближаващите избори. Неговият по-малък коалиционен партньор, крайнолявата партия Unidas Podemos, призова за таван на цените на храните и отстъпка от 14% за 20 основни артикула.
Междувременно Полша планира да запази своя нулев данък върху храните през първата половина на тази година, като може да го удължи допълнително. Правителството на Италия преразглежда данъците върху основни продукти като тестени изделия, хляб и мляко.
Тавани на цените
Ограниченията на цените на храните са агресивна намеса, която много правителства не желаят да прилагат, и винаги има риск те да имат обратен ефект, ако Унгария е някакъв ориентир. Тя въведе тавани в началото на 2022 г., но оттогава инфлацията при храните се ускори до близо 50%.
Таванът означава, че търговците на дребно трябва да продават определени стоки на загуба, но за компенсация те повишаваха цените на други продукти. Завръщайки се към комунистическото минало на Унгария, търговците на дребно ограничиха основните храни като картофите в навечерието на Коледа, създавайки недостиг за потребителите.
Унгарският премиер Виктор Орбан заяви миналата седмица, че стъпките са помогнали в битката с инфлацията, но призна, че те „затрудняват доставките, тъй като са изкуствена намеса“.
Миналия месец Международният валутен фонд (МВФ) разкритикува мерките, които ограничават преминаването на увеличенията на цените, като „неоптимални“, тъй като са скъпи и облагодетелстват дори тези, които наистина не се нуждаят от тях. Целевите парични трансфери са „най-рентабилният начин за облекчаване на тежестта върху уязвимите домакинства“, изтъкват от Фонда.
Натиск върху търговията на дребно
За много правителства се оказа предизвикателство това да разберат как да защитят потребителите, без да изкривяват пазарите. Във Франция, където растящите цени на храните помогнаха за ускоряването на инфлацията до най-високото ѝ ниво в ерата на еврото през февруари, президентът Еманюел Макрон е подложен на допълнителен натиск от масовите протести срещу пенсионните реформи.
Неговото правителство е договорило сделка със супермаркетите, която им позволява да демонстрират изгодни цени с официален стикер в цветовете на националния флаг върху основни стоки на намалени цени. Изчислено е, че компаниите ще претърпят спад на маржа в размер на няколкостотин милиона евро за три месеца.
Социалистическото правителство на Португалия също работи с търговците на дребно и производителите на храни, за да се опита да намали цените. Modelo Continente, най-голямата верига супермаркети в страната, заяви, че е готова да приеме по-ниски маржове на печалба, за да поеме някои от увеличенията при цените, които принудиха клиентите да намалят разходите.
Годишно изменение на цените на храните за февруари. Графика: Bloomberg
По-строг надзор
Тъй като потребителите са притиснати и много фирми се радват на добри печалби, се появяват обвинения, че щетите от инфлацията засягат купувачите. Веригите супермаркети в Португалия са обект на инспекции заради цените, а в Испания започнаха ежемесечни срещи между регулаторите и представители на големите хранителни магазини, транспортните фирми и производителите на храни, за да се уверят първите, че намаляването на данъците ще доведе до по-ниски цени за потребителите.
В Швеция бакалиите са изправени пред засилено наблюдение, след като данните показаха, че цените на храните растат с най-бързите темпове от началото на 50-те години на миналия век. Това предизвика призиви за ограничаване на цените, като ръководителите на трите най-големи търговци на хранителни стоки бяха привикани от министъра на финансите.
Тъй като почти 90% от сектора на хранителни стоки в Швеция е доминиран само от три компании, правителството ще увеличи финансирането на националния надзорен орган за конкуренцията.
В същото време Норвегия предприема подобни мерки, като посочва, че нейният надзорен орган ще получи „повече правомощия“, за да се намеси „по-рано и по-широко, когато отчете проблеми с конкуренцията“.