Университетите по света се впускат в надпревара за привличане на чуждестранни студенти

Когато границите се затвориха, университетите по целия свят бяха принудени да се изправят пред една очевидна слабост в своите бизнес модели: зависимостта от чуждестранните студенти за увеличаване на приходите. Три години по-късно секторът не показва признаци на намаляване на тази зависимост. Напротив, удвои се.

Повторното отваряне на университетите в Китай и изискването всички, които получават дипломи в чуждестранни университети, да се върнат в учебните зали идва на фона на засилената надпревара между англоезичните държави за привличане на чуждестранни студенти. 

В Австралия, където образованието е четвъртият по големина експорт, повече от 28 000 китайци се върнаха в университетите миналия месец, а други 35 000 притежатели на визи от страната все още имат право на това. Това е в допълнение към общия брой на записаните 746 000 чуждестранни студенти през миналата година, като водещите институции очакват броят им да се върне на нивата отпреди Covid още през 2025 г. В Обединеното кралство, САЩ и Канада също се наблюдава бързо възстановяване.

Студенти в двора на четириъгълника на университета в Сидни.

"Наблюдаваме V-образно възстановяване във всички области", казва Джон Чу, глобален ръководител на отдела за анализи и проучвания в австралийската компания Navitas, доставчик на образователни услуги. Тъй като държавното финансиране на висшето образование в развитите икономики намалява, "университетите трябва да компенсират този недостиг", а конкуренцията за привличане на чуждестранни студенти се засилва, каза той.

Пандемията наруши многомилиардния пазар на международни студенти в световен мащаб. 

Според Джули Баер, специалист по изследванията в базирания в Ню Йорк Институт за международно образование, през 2020/21 г. броят на новоприетите студенти в САЩ е спаднал с 46 %, тъй като много чуждестранни студенти са отложили или преустановили академичните си планове. В Австралия профсъюзите твърдят, че персоналът е намалил заплатите си с до 15 % през 2020 г., докато правителствените данни показват, че работната сила във висшето образование е намаляла с 8,3 % от 2020 до 2021 г.

Стремейки се да избегнат подобни капани, университетите се опитват да осигурят бъдещето на своите бизнес модели.

Китай е най-големият източник на чуждестранни студенти в Австралия. Записванията в чужбина са намалели след пандемията

Австралия се стреми да намали зависимостта си от Китай, като този месец обяви ново партньорство в областта на образованието с Индия, което ще улесни признаването на дипломите, получени в страните на другата страна. Университетът Deakin ще създаде филиал в Индия - често срещана стратегия, която смекчи въздействието на затворените граници, предизвикани от пандемията.

Американските и британските университети са най-активни в откриването на кампуси в чужбина, като на тях се падат около една трета от тези споразумения в света, според изследователския екип за трансгранично образование. 

Университетът в Ню Йорк, например, има кампуси в Абу Даби и Шанхай, в които се издават дипломи. Джош Тейлър, заместник-ректор по глобалните програми и услугите за мобилност, заяви, че международният прием "остава много силен" по време на пандемията по програма, която позволява на студентите да учат в кампуси или центрове на Нюйоркския университет в родните им страни.

Възстановяването е по-бързо, отколкото мнозина очакваха, като няколко водещи американски университета вече отбелязват, че броят на новоприетите чуждестранни студенти се е върнал на нивата отпреди пандемията. Междувременно Обединеното кралство е постигнало целта си до 2030 г. да приеме 600 000 чуждестранни студенти десетилетие по-рано, според Гриф Райън, съветник по политиките за глобална мобилност в Universities UK International.

В Австралия, където през миналия месец се очакваше наплив от 143 000 чуждестранни студенти, се усеща облекчение, че ограниченията на онлайн обучението са отминали.

"Можете да се учите един от друг по-добре при обучението лице в лице", казва Джой Сю, студентка по право от Пекин в Технологичния университет в Сидни. "Всички знаем, че обучението лице в лице ни дава най-добри резултати и постижения."

Икономическите ползи също са очевидни.

При пиковите нива през 2019 г., когато около 5,5 млн. студенти в световен мащаб са пътували в чужбина за обучение, износът на образователни услуги през учебната 2018/19 г. възлиза на 26,9 млрд. долара за Австралия, 30,8 млрд. долара за Обединеното кралство и 44 млрд. долара за САЩ. Navitas прогнозира, че до 2030 г. ще има цели 9,5 милиона студенти, пътуващи в чужбина за обучение.

Икономистите в Австралия обаче са обезпокоени, че неотдавнашният наплив крие рискове.

"Инфлацията е гореща тема в момента", казва Маделин Дънк, икономист в ANZ Bank. "Всички тези студенти ще харчат пари, докато са тук, в Австралия, за кафенета, ресторанти и кина, и това ще допринесе за инфлацията в общите услуги."

Това също така изостря кризата с наемите в градове като Сидни, където цените растат главоломно.

"Някои от моите приятели плащат около 600 австралийски долара (400 щатски долара) на седмица за студио, което е безумно", казва Инули Субасингхе, студентка от Шри Ланка, която завършва научната си степен в Университета на Нов Южен Уелс. "И това са само нормални, наистина елементарни апартаменти".

Междувременно нарастващият брой записани студенти увеличава натиска върху ограничената работна сила във висшето образование, която все още не се е възстановила от съкращенията, предизвикани от пандемията. 

Демонстранти по време на стачка, организирана от Националния профсъюз за висше образование в Университета на Сидни на 9 март.

В Университета на Сидни работниците, блокирани в преговори за заплащане, организират няколкодневни стачки от началото на 2022 г. Последната от тях беше на 9 март, когато стотици служители образуваха протестни линии на ключови входове на университета.

"Университетите трябва да инвестират в ресурсното осигуряване на персонала, за да могат да вършат работата си както трябва", заяви Деймиън Кейхил, генерален секретар на Националния синдикат за висше образование. "Често хората, които са натоварени да преподават на големи групи чуждестранни студенти, не получават добра подкрепа, за да могат да правят това."

Според Чу от Navitas постигането на баланс между генерирането на приходи и запазването на академичните стандарти и цялостното преживяване на студентите ще бъде от решаващо значение, тъй като индустрията продължава да се възстановява от пандемията.

"Големият риск е, че образованието сякаш се превръща в стока, а не в инвестиция, която се прави веднъж в живота", казва той.

Още по темата

Окрупняването на университети трябва да е процес, не механичен административен акт

Бюджетите обричат университетите на недоимък заради инфлацията и електроенергията

Проф. Танев: Наука се прави в 1-2 университета, в останалите само преподават

Китайските студенти изместват европейските в британските университети

Колежи, университети в САЩ под натиск да изискват ваксиниране