Китай и САЩ се заключиха в нов цикъл от взаимни обвинения, провокирайки нови притеснения, че двете най-големи икономики в света вървят по път, който един ден може да доведе до някога немислимото: възможността за открит конфликт.
Последното действие в сагата започна в понеделник, когато президентът Си Дзинпин каза в реч, че Китай е жертва на „всеобхватно ограничаване и потискане от страна на западните страни, водени от САЩ“. Два дни по-късно директорът на националното разузнаване на САЩ Аврил Хейнс нарече забележките на Си „най-публичната и директна критика, която сме виждали от него досега“ – и тя отговори по същия начин.
Китайската комунистическа партия „представлява както водещата, така и най-значимата заплаха за националната сигурност на САЩ и лидерството в световен мащаб“, каза Хейнс на изслушване в Сената, което обхвана всичко от опасностите, породени от TikTok, притежаваното от Китай приложение за споделяне на видео, до заплахата от война над Тайван и ролята на Китай в производството на прекурсори на фентанил, който убива десетки хиляди американци всяка година.
Директорът на националното разузнаване на САЩ Аврил Хейнс. Снимка: Bloomberg
Дуелиращите се разкази поставиха на фокус как САЩ и Китай все повече имат едно общо нещо: нарастващо недоверие към другата страна. Дори по-лошо, ескалиращата реторика вкоренява разделенията, които биха могли да затруднят и двете страни да намерят начин за мирно съвместно съществуване в дългосрочен план.
„Отношенията между САЩ и Китай са заседнали в цикъл на отрицателна обратна връзка“, каза Джейкъб Стоукс, старши сътрудник в Центъра за нова американска сигурност и служител от ерата на Обама. „Това е нестабилна ситуация.“
Разбира се, няма признаци за избухване на война в скоро време. Хейнс и директорът на Централното разузнавателно управление Уилям Бърнс също казаха в четвъртък, че американската разузнавателна общност оценява, че Китай не иска военен конфликт за Тайван, особено след като видя подкрепата на САЩ и съюзниците за Украйна след нахлуването на Русия. Страните си остават най-големите търговски партньори и двете страни настояват, че не искат нова Студена война.
И все пак всяка страна сега ускорява подготовката за този сценарий. Си тази седмица призова правителството си да се подготви за по-голяма самостоятелност, особено в науката и технологиите, докато САЩ настояват съюзниците си да преориентират веригите за доставки, за да откажат на Китай модерни чипове и други стратегически стоки.
И докато песимизмът около отношенията между САЩ и Китай не е нищо ново, отношенията се влошиха с тревожна скорост, откакто президентът Джо Байдън се срещна със Си през ноември и обеща да подобри връзките. Шумът около предполагаемия китайски шпионски балон, който прекоси САЩ, разпали напрежението и държавният секретар Антъни Блинкен отмени пътуване до Пекин, което имаше за цел да надгради срещата Байдън-Си.
След като американските военни свалиха балона, отговор, който Китай нарече „истеричен“, Байдън каза, че очаква скоро да говори със Си. Но почти месец по-късно двамата лидери не са разговаряли - и няма индикации кога може да го направят.
Допълнително напрежение допринесоха оценките на Министерството на енергетиката и ФБР, че пандемията от коронавирус вероятно е започнала с изтичане на информация от лаборатория в Ухан, Китай. В четвъртък САЩ санкционираха пет китайски компании за предполагаеми доставки на аерокосмически части за ирански дронове.
В частни разговори китайски служители казват, че опитите им да протегнат ръка на Вашингтон са били последователно отхвърляни. Един китайски служител каза, че САЩ говорят публично за подобряване на връзките с Китай, но търсят конфронтация на практика. Друг каза, че страните са уловени в низходяща спирала, която нито една от страните не знае как да спре.
„Разбиване на коленете“
Гао Джикай, бивш китайски дипломат, служил като преводач на покойния лидер Дън Сяопин, каза, че Пекин вярва, че „Китай досега се е отбранявал от нападките на САЩ“, посочвайки развиващата се политика на Вашингтон за Тайван и това, което той характеризира като усилията на Белия дом да „предотврати развитието на Китай, като му разбива капачките на коленете“.
Американски служители, от своя страна, посочват, че Китай все още не е променил нищо от поведението, което привлече критики, от налагането на своето мнение на съседите си до усилията да открадне интелектуалната собственост на американски компании и да тормози дисиденти в чужбина. Тонът, възприет от китайските дипломати и държавни медии, казват те, също е затруднил подобряването на връзките. Статия в управлявания от Комунистическата партия Global Times миналата седмица описа американския посланик в Китай Никълъс Бърнс като американски „вълк единак“ - често употребяван термин в западни медии за агресивните представители на китайската външна политика.
Само тази седмица доведе до поредица от действия от Конгреса и администрацията на Байдън, които вероятно ще направят още по-трудно поправянето на мостовете между двете столици.
Белият дом одобри двупартиен законопроект, който ще даде на президента възможността да наложи продажбата на чуждестранни технологии, които биха могли да включват TikTok на ByteDance Ltd. В сряда вечерта председателят на Камарата на представителите Кевин Маккарти потвърди плановете си да се срещне с президента на Тайван в САЩ тази година и отказа да изключи пътуване до острова по-късно. На следващия ден администрацията на Байдън обяви предложение за бюджет, което включва милиарди долари в искания за засилване на военното присъствие в Азия. САЩ дори планират да продадат атомни подводници на Австралия.
Камшичният удар от резкия тон в отношенията може да се види в реториката, идваща от китайския външен министър Цин Ган, който беше посланик в САЩ преди повишението си по-рано тази година. На 4 януари той написа блудкава статия във Washington Post, отбелязвайки напускането си с топли думи и оптимистична перспектива.
„През есента посетих ферма за царевица и соя в Мисури и бях дълбоко развълнуван от искреността и гостоприемството на моите домакини“, пише той. „В бъдеще развитието на китайско-американските отношения ще остане моя важна мисия на новата ми позиция.“
„Война на думи“
Сега тази седмица тонът му се измести по-близо до „вълчия вой“, който китайските дипломати използваха често преди натиска на Си в края на миналата година да смекчи имиджа на нацията в чужбина, след като излезе от три години изолация заради политиката на нулев Covid.
„Ако Съединените щати не натиснат спирачките, а продължат да се движат по погрешен път, никакви парапети не могат да предотвратят дерайлирането и със сигурност ще има конфликт и конфронтация“, каза Цин на годишното събрание на Общокитайското събрание на народните представители в понеделник. Той все пак завърши с искрица надежда, като каза, че Китай все още ще преследва „здрави и стабилни“ отношения със САЩ.
„Прекомерното разширяване на обсега на Китай предизвика изключителна свръхреакция на САЩ“, каза Сюзън Шърк, бивш заместник-помощник държавен секретар за Китай.
„Войната на думи ми напомня за полемиката по време на Студената война между САЩ и Съветския съюз, която направи почти невъзможно за нас да мислим разумно за компромисите между разходите и ползите от нашите собствени политики или да следваме дипломация с другата страна, без да сме заклеймен като слаби или непатриотични“, каза тя.