Изкуството на баланса на силите — изграждане на съюзи, за да се гарантира, че нито една сила не става твърде доминираща — е родено на европейския континент, но усъвършенствано от британците в продължение на стотици години като разделяй и владей. И все пак то е отговорно и за някои от върховете на френско-британските отношения в продължение на повече от век, като „Сърдечното съглашение“ от 1904 г., което извади Обединеното кралство от период на „прекрасна изолация“ и успокои френските страхове за обединена Германия, пише Bloomberg.
Подобни сили действат днес, когато двама врагове на Брекзит – френският президент Еманюел Макрон и британският премиер Риши Сунак – се опитват да размразят ледено студените си отношения на фона на възраждаща се Германия, доминиращи САЩ, войнствена Русия и глобална институционална рамка, която показва пукнатини от ООН до Световната търговска организация.
Френско-британската среща на върха тази седмица ще бъде първата по рода си от 2018 г. насам и има желание и от двете страни за това, което бившият посланик Силви Берман нарича окуражаващо „рестартиране“ между две много сходни държави – но също и няколко риска.
Великобритания и Франция вече не са сред петте най-големи икономики в света. Графика: Bloomberg
Маслиновата клонка на Сунак след ерата на Лиз Тръс - време, когато Франция беше описвана като приятел и враг - е ясна заявка за сближаване с Европейския съюз, както се подчертава от неотдавнашното намаляване на напрежението около граничните споразумения със Северна Ирландия. Изолацията на Обединеното кралство от Брекзит насам не беше толкова прекрасна, като повиши търговските бариери с ЕС и влоши инфлационния натиск, без да доведе до по-изгодни отношения със САЩ. Това със сигурност излага Великобритания на риск да бъде притискана от по-големи съседи. Във време на война, социални вълнения и надпревара за субсидии между суперсили има смисъл да се търсят партньори.
Междувременно Париж също се чувства изолиран. Френско-германският „двигател“, който първоначално даде единен отговор на Брекзит, сега боксува. Възраждаща се Германия разтърсва Франция, докато Берлин защитава своите национални корпоративни и търговски интереси в редица области на политиката. Отношенията с Италия също пострадаха след напускането на Марио Драги. Въпреки че френско-германските отношения остават ключови за Европа, в Париж има чувството, че сега е подходящият момент за възстановяване на връзките с Обединеното кралство.
Полезно е, че Обединеното кралство и Франция си приличат повече, отколкото преди. Войната и инфлацията направиха Лондон и Париж да изглеждат по-скоро като геополитически близнаци, каквито подобните им армии, ядрени способности, демография и икономики предполагат, че са. Обединеното кралство може да гледа нервно на икономическата скок на Индия като на предупредителен знак; Франция може да види Германия като друг.
И все пак зануляването на отношенията също е трудно. Споделянето на граница, дори морска, рядко е забавно, а Брекзит влоши положението. Обединеното кралство постави като приоритет да поиска повече помощ от Париж, за да спре преминаването на мигранти с малки лодки през Ламанша; но това вероятно няма да бъде чуто толкова скоро след като предишната сделка удължи дългогодишното статукво, при което Обединеното кралство изпраща пари на Франция за увеличаване на наблюдението. Много по-високо в дневния ред за Париж са военните морски кораби, след като унизителният съюз AUKUS между Австралия, САЩ и Обединеното кралство загуби доходоносен договор за подводници.
Търговията на Франция с Великобритания се свива след Брекзит, но се повишава с Германия. Графика: Bloomberg
Следователно намирането на общ език ще бъде дълъг процес. Ядрената енергия е една от опциите: това е проблем, близък до сърцето на Макрон и Обединеното кралство е по-живо за своите възможности от Германия. Сигурността и отбраната също могат да осигурят благодатна почва, като се има предвид, че съществуващите споразумения за военно сътрудничество между Обединеното кралство и Франция, подписани през 2010 г., са оставени да изчезнат. Подкрепата за Украйна би била от полза от по-инвестиран френско-британски съюз. Що се отнася до финансовите услуги, меморандумът за разбирателство между Обединеното кралство и ЕС трябва да отвори вратата за по-тясно сътрудничество, въпреки че е твърде рано да се очаква повече.
Нито една от страните не трябва да очаква твърде много от срещата тази седмица. Сунак все още не е подложен на изпитание от урните и има трудна борба, докато обедини разпокъсаната си партия. И Макрон няма стимул да се връща към дните преди Брекзит, позволявайки на Лондонското сити да доминира във финансите. Все пак, във време на глобална несигурност, това е стъпка в правилната посока.