В понеделник следобед министър-председателят Риши Сунак обяви „нова глава“ в отношенията между Обединеното кралство и Европейския съюз. Лесно е да бъдете скептични към подобни съобщения. Преди тапите от шампанско да успеят да изскочат, членовете на Консервативната партия на Сунак и на Демократическата юнионистка партия (DUP) на Северна Ирландия атакуваха предишни сделки с удоволствието на деца, пуснати на свобода за рожден ден, разпилявайки вътрешностите на подаръците - новата сделка - по пода на парламента. Сделките на Борис Джонсън бяха като прилив на захар, които само оставиха Великобритания да се почувства отчаяна и изпълнена със самосъжаления.
Новата сделка ще трябва да преживее внимателното разглеждане на текста и без съмнение някои шумни възражения. Но има всички основания да очакваме, че това ще стане: тя премахва редица търкания и бюрокрация, които бяха редовни оплаквания по Протокола за Северна Ирландия, който Джонсън договори и след това се опита да отмени. Това, което се промени от 2018 г. или 2019 г., не са толкова конкретните решения, а светът, в който двете страни обсъждат подробностите за митническите баркодове и вноса на колбаси.
Ако приемем, че споразумението бъде спазено, Сунак може да получи значителна заслуга не само за връщането на известна финансова стабилност след бюджетното фиаско на Лиз Тръс миналата година, но и за осигуряването на по-трайно уреждане на най-трудния от проблемите с Брекзит. И по този начин той ще е възстановил известно дипломатическо доверие към уронената репутация на Обединеното кралство.
Общите параметри на новата "Рамка от Уиндзор" (Windsor Framework) се дискутират от известно време, но подробностите надхвърлят значително това, което беше прогнозирано. Тя създава зелени и червени коридори за разделяне на стоките, предназначени да останат в Северна Ирландия (за които цялата митническа бюрокрация ще бъде премахната), и тези, за които има риск да отидат в република Ирландия и следователно на единния пазар на ЕС. От движението на домашни любимци до колети до заводи и стомана, бюрокрацията, квотите и правилата са премахнати и движението е освободено. Сделката също така коригира аномалията на някои стоки и лекарства, до които британците биха имали достъп, но са недостъпни или трудни за получаване в Северна Ирландия. Докато Джонсън в крайна сметка предеде юнионистите от Северна Ирландия, Сунак им предлага нещо по-конкретно от маслинова клонка.
ЕС се съгласи на „спирачката на Стормонт“ — наречена на законодателния орган в Белфаст — за да предотврати въвеждането на нови правила на ЕС, които биха имали значително въздействие върху Северна Ирландия. Това има за цел да отговори на опасенията, особено сред DUP, че протоколът за Северна Ирландия създава демократичен дефицит, тъй като Северна Ирландия трябваше да следва правилата и разпоредбите на единния пазар на ЕС, без да има каквото и да е отношение към тях. Обединеното кралство също така спечели някои правомощия върху ставките на ДДС в Северна Ирландия, която остана част от единния пазар на ЕС след Брекзит и така беше подчинена на правилата на ЕС за ДДС. Как всички тези неща ще работят в детайли ще стане по-ясно, докато законодателите преглеждат текста.
Не се заблуждавайте: това са значителни промени в някога непоколебимите позиции на ЕС. Още през март 2018 г. тогавашният министър-председател Тереза Мей предложи това, което всъщност беше разграничението между "зелен" и "червен" коридор. Идеята получи френско "не" от преговарящия за Брекзит Мишел Барние. „Тези предложения крият риск да разбият нашия митнически кодекс, за да въведат нови изключения. Те носят със себе си и голям риск от измама“, спомня си Барние в наскоро публикуваните си дневници. (Мей се изправи в парламента в понеделник вечерта, за да подкрепи новата рамка, като каза, че „тя ще има огромен ефект“.)
Почти година по-късно и отчаян за сделка, която да може да продаде като успешна преди изборите през декември, Борис Джонсън прие проверките на стоки между Великобритания и Северна Ирландия. Неговият преговарящ за Брекзит, Дейвид Фрост, изненада преговарящите от ЕС, като се завърна с екип от данъчни експерти на 16 октомври, след приключването на преговорите, за да се опита да пренапише главата за ДДС. Барние не отстъпи. „Под предлог, че могат да уверят Обединеното кралство, че контролът върху данъчните служби остава в британски ръце, това, което те всъщност искат, е да дадат на Северна Ирландия голямо данъчно предимство в рамките на самия единен пазар“, пише Барние. "Никакъв шанс."
Какво направи възможно за Сунак да постигне споразумение? Със сигурност някои от неговите лични качества, много различни от конфронтационния подход на Джонсън или Тръс. Въпреки че много от тези решения винаги са били налице, скорошното завършване на база данни в реално време (което Обединеното кралство винаги е твърдяло, че ще направи невидима граница възможна, но срещаше трудности да реализира) помогна за тяхното функциониране. Също така беше ясно, че статуквото не може да се задържи. Законопроектът за протокола за Северна Ирландия изпрати Обединеното кралство по пътя към търговска война. Въпросът застраши отношенията с Вашингтон с наближаването на 25-тата годишнина от Белфасткото споразумение.
ЕС също осъзна, че протоколът е наложил несправедлива тежест, която вби клин между съставните части на Обединеното кралство и рискува да подкопае Споразумението от Разпети петък, подписано от Европа. Тези подробности може да са били логичните последици от решението за Брекзит, но понякога можете да спечелите спора и да загубите приятел.
Ще има някои, които ще твърдят, че метафоричното заредено оръжие на законопроекта за протокола за Северна Ирландия на Джонсън – който заплашваше да наруши едностранно договора с ЕС – е подтикнало ЕС към преговори. Трудно е да се докаже съпоставка, но това едва ли е вероятно. По-вероятно е истинските оръжия и танкове в Украйна, а не законодателната тояга на Джонсън, да са направили разликата. Сунак и президентът на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен многократно споменаха на пресконференцията си, че геополитиката се завърна.
Лидерът на британските социалисти Кийр Стармър изрази подкрепата си за новото споразумение в парламента в понеделник. Всички очи, разбира се, ще бъдат насочени към реакцията на твърдолинейните привърженици на Брекзит в собствената партия на Джонсън – включително Борис Джонсън – и DUP в Северна Ирландия. Нито една група няма властта, която имаха преди, особено с обществеността както във Великобритания, така и в Северна Ирландия, която желае да види работещо правителство и по-добри отношения с ЕС.
Би било разочарование за Сунак, ако DUP откаже да се присъедини отново към спряното събрание на Северна Ирландия, но това не би обрекло непременно сделката му. Фактът, че фон дер Лайен се срещна с крал Чарлз (което се случва по съвет на правителството на Обединеното кралство), предполага не само, че Сунак е уверен в способността си да накара споразумението да проработи, но и че е решен да контролира разказа и представи отношенията между Обединеното кралство и ЕС като партньорство, което надхвърля Брекзит.
Въздействието на сделката върху по-широката икономика на Обединеното кралство ще бъде ограничено. Търговията със Северна Ирландия е малка част от икономиката на Обединеното кралство. А икономиката на Северна Ирландия се справи много добре след Брекзит, за разлика от останалата част от страната, тъй като по уникален начин остана част от единния пазар на стоки на ЕС. Много от по-големите проблеми на Обединеното кралство не са свързани с Брекзит, но се засилват от края на мобилността на пазара на труда, нещо извън обхвата на тези преговори или на други, които се предвиждат.
Но дори голям скок от ниска база е напредък. Фон дер Лайен даде ясно да се разбере, че пречките на ЕС пред участието на Великобритания в мащабната програма за финансиране на науката Horizon на ЕС ще бъдат премахнати. Това ще бъде добре дошло в университети и лаборатории, които са изправени пред несигурност и са видели прекъсване на финансирането поради безизходицата около Северна Ирландия. Това беше толкова близо до момента на кумбая, какъвто Обединеното кралство и ЕС не са имали от много години; може би десетилетия. То трябва да отбележи края на началото на ерата след Брекзит; може би не желаният от мнозина край, но такъв, с който повечето ще се радват да живеят.
Тереза Рафаел е колумнист за Bloomberg Opinion, отразяваща здравеопазването и британската политика. Преди това е била редактор на Wall Street Journal Europe.