Напоследък инфлацията прави една крачка напред и две назад. Макар че и от двете страни на Атлантическия океан има признаци на отслабване, тя остава упорито висока, което показва, че пътят към стабилни цени може да не е особено безпроблемен, пише Андреа Фелстед за Bloomberg.
И все пак може да намерим успокоение на най-невероятното място - в магазина за хранителни стоки. Търговците на дребно на хранителни стоки и групите за потребителски стоки очакват по-малко повишения на цените през тази година.
Производителите на маркови продукти, сред които Nestle SA, Unilever Plc, Danone SA, Coca-Cola Co, PepsiCo Inc. и Kraft Heinz Co., се радват на най-добрия ръст на продажбите от десетилетие насам благодарение на инфлацията, която са успели да прехвърлят върху потребителите. Но все по-често срещаният консенсус е, че макар компаниите да не са приключили с повишаването на цените, през второто полугодие то вероятно ще бъде по-умерено.
Това не означава, че хранителните стоки ще поевтинеят скоро, но поскъпването на сиренето и храната за котки вероятно няма да е толкова рязко, колкото през 2022 г. Това са добри новини за затруднените купувачи и за централните банкери.
Като начало, цената на стоките и суровините, които се влагат в хранителните продукти и продуктите за лична хигиена, започва да намалява.
Цената на кафето е спаднала от най-високата си стойност през 2022 г., а тази на някои зърнени култури също е намаляла. По подобен начин цените на растителното и палмовото масло са преминали върховете си от миналата година. Разходите за енергия, които влияят не само върху производството на храни, но и върху продукти като картон и стъкло, също са намалели.
Разбира се, тези спадове няма да се появят веднага по рафтовете. Както и при повишаването на цените, обикновено има забавяне.
Главният изпълнителен директор на Nestle Марк Шнайдер заяви, че компанията обикновено сключва сделки за съставки преди тяхната доставка. Така че спадовете в разходите за суровини и енергия вероятно няма да се отразят на това, което тя вече е платила. Междувременно някои от увеличенията на цените, които тя въведе в края на миналата година, влязоха в сила едва през първото тримесечие на 2023 г.
Въпреки че суровините може би вървят в правилната посока, следващото голямо препятствие е уреждането на заплатите. Повечето нива на заплащане на корпоративния персонал се договарят в началото на годината, така че това е още един източник на натиск върху маржовете.
Всъщност една от причините, поради които цените на хранителните продукти остават упорито високи, е, че много групи за потребителски стоки все още не са възстановили цялата печалба, която са изгубили от нарастването на собствените си разходи. Unilever например изчислява, че е прехвърлила само около три четвърти от инфлацията, която е понесла. Групата ще трябва да продължи да увеличава цените, докато си върне всичко.
Супермаркетите не са съгласни с това. Джон Алън, председател на Tesco Plc, най-големия британски търговец на дребно, заяви неотдавна, че някои доставчици са повишили цените повече от необходимото. Александър Бомпар, главен изпълнителен директор на френската верига за хранителни стоки Carrefour SA, заяви пред Le Figaro, че производителите искат "безумни" увеличения на цените. Вярно е, че дори при рязкото повишаване на разходите през последната година маржовете на компаниите за потребителски стоки са значително по-ниски от тези на супермаркетите.
Производителите отхвърлят подобна критика, като посочват свиването на печалбата си през последните две години. Но тъй като двете страни влизат в нов спор за следващия кръг от увеличения - в момента се водят преговори в Европа - може да се стигне до малко повече отстъпки.
Потребителите вече купуват по-малко и преминават към частните марки на супермаркетите. Количеството продадени стоки скоро може да намалее рязко. Нито производителите, нито супермаркетите искат това да се случи. От Unilever заявиха, че очакват натискът върху потребителските кошници да намалее, тъй като ръстът на цените ще бъде умерен.
Значителният шок от поскъпването през миналата година и доближаването на някои компании до възстановяването от ръста на собствените им разходи може да обясни защо Pepsi, Kraft Heinz и Conagra Brands Inc. са близо до спиране на повишаването на цените. Но големите марки няма да са склонни да стигнат дотам, че да ги намалят. В края на краищата съществуват рискове от продължаващата война в Украйна, както и от отварянето на Китай, което повишава търсенето на суровини.
Междувременно доставчиците може да са готови да финансират повече специални оферти - помислете за краткосрочни промоции, които да направят продуктите по-достъпни и да стимулират продажбите. Увеличаването на броя на подобни предложения вероятно ще бъде първият знак, че цените са достигнали своя връх.
Нека не забравяме обаче, че малко инфлация може да бъде полезна както за производителите, така и за търговците на дребно. Потребителите приемат нагласата да плащат повече, което улеснява компаниите да прокарат по-скъпи продукти. Що се отнася до супермаркетите, по-високите цени повишават стойността на продажбите.
Когато инфлацията е по-скромна или има дефлация, те трябва да продават повече консерви боб или хляб, за да получат същите пари. В условията на жестока конкуренция в хранително-вкусовата промишленост това е моментът, в който започва усърдната работа.