Туристическите места бяха залети, киносалоните - препълнени, а фойерверки озариха нощното небе, докато Китай празнуваше Лунната нова година с безгрижие, което отбеляза края на тригодишния експеримент Covid нула.
Внезапното премахване на ограниченията на Covid в Китай през декември позволи на всички да пътуват и да се събират свободно за най-важния празник в страната за първи път от 2019 г. насам. По данни на Министерството на културата и туризма по време на празника са били осъществени над 300 милиона пътувания, което е почти 90% от нивата преди пандемията.
Оптимистичното настроение е добра новина за китайската икономика и президента Си Дзинпин, след като в края на миналата година избухна широко обществено недоволство от политиката на нулева толерантност, която повдигна неудобни въпроси и създаде потенциал за ответни реакции. Макар че веселието е облекчение след повтарящите се блокади, то носи и риска от повторно разпалване на вълната от Омикрон, която през последните седмици изпепели страната, напълни болниците и заля крематориумите.
"Натрупаното търсене се освобождава, тъй като много хора се втурват към живописни места, гледат фойерверки и се тълпят в ресторанти и хотели", пише в бележка от четвъртък Тин Лу, главен икономист за Китай в Nomura Holdings Inc. Публикуваните от правителството данни "подсказват, че "вълната на излизанията" бързо се приближава към своя край".
Безпрецедентно отваряне Бързината, с която Китай започна да се отваря отново, е ненадмината. Преди месец правителството изчисли, че 37 млн. души дневно се заразяват с вируса. По улиците беше тихо. Също толкова бързо населението изглежда е обърнало страницата.
Въпреки това остава неясно колко тежка и широко разпространена е епидемията. Правителството прекрати универсалните тестове и промени начина, по който определя смъртността от Covid, което замъгли официалните доклади. Според отчет на Китайския център за контрол и превенция на заболяванията от сряда броят на пациентите, хоспитализирани с тежко заболяване или починали от Covid, е намалял с повече от 70 % от пика в началото на януари.
Макар че екстремните метеорологични условия в някои региони влошиха трафика, много хора не се уплашиха от предизвикателството или риска от засилване на най-голямата епидемия от Covid в света. По данни на Trip.com общият брой на резервациите е четири пъти по-голям от миналата година, когато строгите мерки ограничиха пътуванията, както и разпространението на вируса.
Радостта от повторното отваряне беше смесена с главоболия, свързани с туризма. Карол Гон, която отново е посетила семейството си в Шанхай, е била поразена от тълпите по време на еднодневна екскурзия до Дисниленд.
"Изглеждаше така, сякаш гледаме филм за зомбита, тъй като хората се редяха плътно - пета до пета и рамо до рамо на криволичеща опашка", казва Гон, която е чакала един час в мразовитото време, за да влезе в тематичния парк. Все пак си е заслужавало, казва тя. "Хората са толкова облекчени, че Китай отново отвори врати. Те започват да се отпускат и да се наслаждават на живота."
Касите надхвърлиха миналогодишните приходи, а в някои туристически обекти, като назъбените планински вериги в провинция Анхуей, се наложи контрол на трафика. В Хуаншан, или Жълтите планини, имаше съобщения, че някои хора са останали блокирани с часове през нощта в снега.
Символичната галавечер на пролетния фестивал - телевизионно вариететно шоу с музикални, танцови и комедийни изпълнения за посрещане на Новата година - не споменава вируса. Публиката на живо не носеше маски.
Местните власти в цял Китай се отказаха от ограниченията на фойерверките след необичайно жестоки сблъсъци между празнуващите и полицията. Този ход позволи на хората в градове като Кунмин, Джънджоу и Ханджоу да отбележат празника по традиционния начин. Регионалните медии съобщават за експоненциално нарастване на търсенето. Цената на една от популярните марки - Gatling - се е повишила до 200 юана за пръчка от 20 юана преди празника.
Нарастващо търсене Очаква се потреблението, което вече се увеличава, да оглави възстановяването, след като през 2022 г. китайската икономика нарасна с втория си най-бавен темп от 70-те години на миналия век насам поради смущенията от Covid. Потребителските разходи в платежната платформа Alipay на Ant Group Co. са се увеличили повече от два пъти в туристическите дестинации спрямо година по-рано, съобщи компанията. Търсенията за хотелски резервации са се увеличили с 600%, а разходите на хотелиерите в платформата са скочили с 80%, каза тя.
"Епидемията сякаш внезапно изчезна от огромното мнозинство от хора", заяви в Туитър Ху Сиджин, бивш главен редактор на държавния таблоид Global Times. "Китайската лунна нова година е много оживена. Консумацията се възобнови бързо."
За хората, които се радват на първите си неограничени от години посещения на роднини, най-важни са връзките.
"Използвам този пролетен фестивал, за да компенсирам всички загубени срещи през последните три години", казва Катрин Джоу, в Уенджоу, провинция Джъдзян. "Правят се отложени сватби. Виждам толкова много лица, които не съм срещала от дълго време. Китайската традиция да се събираме най-накрая се възобнови."