Американските щати, които бяха засегнати най-сериозно от спирания на тока по време на снежната буря миналата седмица значително са увеличили зависимостта си от електричество за отопление на домовете си през последните 10 години. Процесът е бил прекалено бърз и е оказал сериозен натиск върху електроенергийната система, когато температурите са паднали.
Броят на домакинствата, които използват електроенергия в щатите Тенеси, Северна Каролина и Южна Каролина се е увеличил с 20% между 2009 и 2020 година, според данни на правителството. Капацитетът за производство на енергия в електроцентралите в региона обаче е останал почти непроменен, а зависимостта от природен газ е нараснала.
Тези тенденции изиграха водеща роля на 23 и 24 декември, когато температурата в региона спадна до около -12 градуса по Целзий, милиони увеличиха отоплението си до краен предел, а поради замръзнали съоръжения по Източното крайбрежие, снабдяването с природен газ беше ограничено. Дружествата за комунални услуги бяха принудени да прекъснат временно електрозахранването, а търсенето заплашваше да срине системата.
Прекъсванията разкриха предизвикателство, с което мрежовите оператори вероятно ще се сблъскват все по-често по време на студените вълни, тъй като дружествата за комунални услуги се стремят да доставят по-чиста електроенергия, за да се борят с изменението на климата, а все повече домове и предприятия се обръщат към електричеството вместо към газта, петрола или пропана, за да се отопляват.
"През последните две десетилетия направихме твърде бързи крачки към електрифициране на жилищното отопление", казва Пат Ууд, главен изпълнителен директор на Hunt Energy Network и бивш председател на Федералната комисия за енергийно регулиране. "Когато това се комбинира с лошо изолирани жилища и нискоефективни уреди, това подлага на натиск всички наши ресурси във всички области".
В щата Тенеси броят на домакинствата, използващи електрическо отопление, се е увеличил с около 22% от 2009 г. до 2020 г., което отчасти се дължи на ръста на населението, според правителствени данни. За същия период процентът на домакинствата, зависещи от електрическо отопление, е скочил от 63% на 69%, показват още данните.
Същевременно общото производство на електроенергия в щата е останало почти непроменено. В същото време горивният микс на страната е станал много по-зависим от по-чистия природен газ, отколкото от въглищата, сочат правителствените данни. Tennessee Valley Authority, федералната агенция, която снабдява с електроенергия региона, беше принудена за първи път да въведе ротационни прекъсвания на 23 и 24 декември, тъй като търсенето се повиши до рекордно ниво.
"Извършваме задълбочен преглед на случилото се и причините за него", се казва в изявление на TVA от сряда. "Ангажираме се да споделим научените уроци и - което е по-важно - коригиращите действия, които предприемаме през следващите седмици, за да гарантираме, че сме подготвени да управляваме значителни метеорологични събития в бъдеще".
Стремежът към електрифициране на домакинските уреди и отоплението е променил моделите на потребление и е създал региони, в които търсенето на електроенергия вече достига пик както през лятото, така и през зимата, според Санджит Сангера, ръководител на отдел "Мрежи и комунални услуги" в BloombergNEF. Това е промяна в сравнение с миналото, когато търсенето на електроенергия достигаше своя връх през лятото поради използването на климатици, но не и през зимата, тъй като домакинствата използваха природен газ или нефт за отопление. "Тази промяна е значителна, тъй като има много важни последици за работата на мрежите", каза Сангера в имейл. "Ако прогнозата за пика е неправилна, може да се окаже, че възможностите за балансиране на мрежата са ограничени и ще се наложи да се прибегне до ротационни прекъсвания на тока".
В Северна и Южна Каролина, които също бяха засегнати от прекъсвания на електрозахранването, тъй като потреблението на енергия претовари мрежата, броят на жилищата, използващи електрическо отопление, се е увеличил с около 20% от 2009 г. до 2020 г., показват данните. Общият процент на домакинствата в тези щати, които разчитат на електрическо отопление, също се е увеличил от 65% през 2009 г. на 70% през 2020 г.
За същия период от време общият обем на доставките на електроенергия в двата щата е нараснал само с 2%, като въглищата са били изместени предимно от инсталации на природен газ и някои соларни паркове, сочат данните.
За Duke Energy в Северна Каролина по-голямата зависимост от газа изглежда е причинила проблеми по време на зимната буря. Производството на електроенергия от централите на природен газ започна да намалява на 24 декември и спадна с повече от 4,4 гигавата, или 70%, от 8 до 15 часа на 25 декември, сочат правителствените данни. През това време газът е доставял само 15% от електроенергията на територията управлявана от Duke в Северна и Южна Каролина, което е приблизително половината от това, което е доставял преди спада. Duke беше принудена да прекъсне електрозахранването на клиентите си на 24 декември, тъй като търсенето надхвърли предлагането. Съседната компания Santee Cooper трябваше да направи същото в Южна Каролина. Представители на Duke и Santee Cooper не отговориха веднага на имейлите с молба за коментар.