Списъците на чакащите в болниците се увеличават. В аптеките липсват антибиотици. Медицинските сестри предприемат стачни действия за първи път в цялата си история, а следващата седмица към тях ще се присъединят и шофьорите на линейки - стачките са планирани за сряда.
Националната здравна система на Обединеното кралство започва да изглежда по-болна от някои от пациентите си. След като се справи с пандемията от Covid-19, Националната здравна система намира последиците от нея за още по-трудни.
Още преди медицинските сестри да излязат на протест в четвъртък, след като не успяха да се споразумеят за ново споразумение за заплатите, британската система за публично финансирани грижи беше подложена на натиск, като повече от 7 милиона души чакаха за рутинни операции, а персоналът подаваше рекордни оставки.
"Националната здравна система е в най-голямата криза в историята си", заяви Уес Стрийтинг, депутат от опозиционната Лейбъристка партия и министър на здравеопазването в сянка. "За хората е невъзможно да получат час при личния лекар или операция, когато имат нужда от такава. При спешни случаи няма гаранция, че линейката ще пристигне навреме, ако изобщо пристигне."
Националната здравна служба е най-големият работодател във Великобритания с 1,4 млн. служители и годишен бюджет от 180 млрд. паунда. Тя често е сочена за модел, тъй като осигурява универсални грижи и добри резултати на по-ниска цена от други здравни системи по света.
Въпреки това, след почти три години на пандемия, персоналът ѝ е изтощен, а отделенията за спешна помощ са толкова пълни, че някои пациенти чакат повече от 12 часа, за да бъдат прегледани от лекар. В същото време повече от 40 000 служители на Националната здравна система (NHS) са напуснали службата в Англия през 12-те месеца до края на юни тази година.
"Трудно е да си представим момент, в който NHS да е била подложена на такъв траен натиск", казва Сали Уорън, директор по политиките на King's Fund, независим мозъчен тръст, който консултира политиката в областта на здравеопазването. "Винаги е имало пикове на определено заболяване, с които NHS се е справяла, но това е пик на заболяване в допълнение към доста продължително напрежение, на което е подложена системата."
Здравните служители предупредиха за възможно увеличаване на случаите на грип тази зима, но именно неотдавнашното нарастване на случаите на бактериална инфекция стрептококи А, особено сред децата, провокира по-непосредствен проблем за NHS и правителството на премиера Риши Сунак.
Професор Сюзън Хопкинс, главен медицински съветник на Агенцията за здравна сигурност на Обединеното кралство, която отговаря за общественото здраве, разкри в сряда, че сега се използва пет пъти повече антибиотик пеницилин, използван за лечение на стрептококи А, в сравнение с преди три седмици. Нейните коментари разтревожиха пациентите, които вече са притеснени от недостига.
В рамките на 24 часа правителството беше принудено да предприеме действия, за да позволи на фармацевтите да доставят алтернативни форми на пеницилин. От стрептококова инфекция А досега в Обединеното кралство са починали 74 души, включително 19 деца. Родителите съобщиха, че им се е наложило да посетят редица аптеки, за да получат антибиотици, предписани на болни деца.
Критиците твърдят, че дългогодишното недостатъчно финансиране, утежнено от последиците от пандемията, е довело до затруднения в работата на здравната служба и на много от нейните служители. В есенното си изявление Джереми Хънт, министърът на здравеопазването, се ангажира да отпусне допълнителни 3,3 милиарда паунда за бюджета на Националната здравна служба през всяка от следващите две години. Той допълни, че недостигът на работна ръка е един от най-големите проблеми пред NHS.
Много медицински сестри смятат, че не са имали друг избор, освен да стачкуват. Новоквалифицираните медицински сестри от NHS получават 27 055 паунда годишно, а тези в централната част на Лондон - 32 466 паунда, което оставя много от тях неспособни да си позволят да плащат сметките си дори преди въздействието на тазгодишната рязко покачваща се инфлация.
Проучване сред ръководителите на NHS за Кралския колеж на медицинските сестри, проведено от London Economics, установи, че 99% от тях са умерено или изключително загрижени за въздействието на разходите за живот върху психиката на персонала. Повече от 40 % съобщават за значително или сериозно въздействие върху персонала, който изпитва затруднения да си позволи да се храни, докато е на смяна.
"Никога не съм си мислила, че ще бъда богата", каза Мери Смит, медицинска сестра на пикета пред лондонската болница "Свети Томас" в четвъртък, "Но никога не съм си мислила, че ще трябва да стачкувам само за да получа справедливо заплащане."
26-годишната жена добави, че кризата с персонала е направила работата опасна за пациентите "през цялата година".
Кралският колеж на медицинските сестри настоява за действия във връзка с безопасността на пациентите и за 19% увеличение на заплатите на своите членове - доста над инфлацията.
Марк Фармър, регионален директор на RCN, заяви, че най-големият проблем за медицинските сестри в Лондон са "недостъпните" разходи за транспорт и настаняване. "Виждаме, че все повече служители напускат професията и напускат Лондон, защото заплатата просто не е достатъчна, за да ги задържи в професията", каза той.
Нови стачки на синдикатите на медицинските сестри са насрочени за вторник. На следващия ден ще започнат стачни действия на работещите в спешната помощ, което се очаква да влоши и без това продължителното чакане за болнично лечение.
NHS England предупреди, че стачките в девет от десетте тръста за линейки ще причинят "значителни смущения", съобщи Daily Mail. Според доклада тя е казала на болниците да опразнят леглата и да гарантират, че линейките предават пациентите в рамките на 15 минути, за да могат да достигнат до повече спешни повиквания. На болниците също така е наредено да дадат приоритет на диагностиката и лечението на рака.
Стачката на медицинските сестри беше посрещната с вълна от обществена подкрепа. Футболистът и телевизионен водещ Гари Линекер написа в Twitter: "Те се погрижиха за нас в момент на нужда. Надяваме се, че ние ще се погрижим за тях в техния труден момент."
Някои твърдят, че сега NHS се нуждае от същото ниво на грижа.