Години наред Доналд Тръмп преживяваше скандали, презрение и поражение и все пак успяваше да запази хватката си над Републиканската партия. Дори епичната поредица от бедствия този месец, от загубите на неговите кандидати по време на междинните изпити и вечерята му с расиста Ник Фуентес и обявилия се за фен на Хитлер Йе (Кание Уест) до присъдите за данъчни измами на две от компаниите му, може да не го извадят от релси.
Но загубата на внимание може. В критичните седмици след стартирането на кампанията му на 16 ноември човекът, който доминира икономиката на вниманието на дясното крило, не е Тръмп. Това е Илон Мъск.
Мъск не просто превзе любимата медия на Тръмп, Twitter. Изглежда, че го е направил с изричните способи на Тръмп да отвърне на удара на критиците си, да „притежава либералите“ и да разпали онзи вид общ хаос, който някога бе визитната картичка на Тръмп, преди да бъде изгонен от Twitter и да поеме в изгнание в пустинята на Truth Social. Мъск успя на всички фронтове.
Разбира се, Мъск също излъчи своята солидарност с MAGA масите, като прекрати забраната на Тръмп за Twitter и го покани да се върне в платформата. Но Тръмп, вероятно защото притежава голям дял от капитала на Truth Social и знае, че връщането ще влоши стойността <, досега устоява на хероиновото изкушение да поднови стария си навик в Twitter.
Това не попречи на други фигури от менажерията на Тръмп радостно да се втурнат обратно веднага щом Мъск ги пренасочи. Това го превърна в герой за една нощ, защото постигна това, което Тръмп, въпреки всичките си заплахи и изблици на гняв, никога не можа: да откъсне Twitter от плахите пазачи на Силиконовата долина и да ги върне на видна позиция. Мъск е тостът на света на MAGA, както ясно показват благодарствени туитове от новоосвободения Роджър Стоун.
Това, което свърза най-верните поддръжници на Тръмп с него, дори след като той загуби изборите, беше непогрешимата му способност да кара враговете им - предимно либерали и медиите - да се побъркват от ярост. Но Мъск е този, който пое знамето на главен трол. Демократите в Конгреса го обвиняват за скока в речта на омразата в Twitter и заплашват да го изправят пред Конгреса. Избирателите на Демократическата партия смятат, че той е Дарт Вейдър: Ново проучване на NBC установява, че 64% от демократите имат отрицателно мнение за него, като само 9% имат положително мнение. Подобно на Тръмп преди него, Мъск изглежда става все по-енергизиран от тяхното презрение.
Той дразни и медиите. Повечето от самодраматизиращите репортери, които заплашиха да напуснат Twitter, но след това останаха, се развихриха в презрителна лудост заради изтичането на историята от Мъск за „Досиетата в Twitter“ за Хънтър Байдън, а също и заради откритото му презрение към масовата преса. Изтичането на информация и тяхното въздействие накараха още повече хора в дясно да го обикнат, за които той внезапно стана много по-забавен и вълнуващ от уморения Тръмп от последните дни.
Мъск също така осигурява закачливия фактор на сапунената опера, който Тръмп някога е осигурявал чрез постоянно наемане и уволняване на хора по най-абсурдния и унизителен начин. Вместо да уволни шефа на кабинета на Белия дом Райнс Прибъс на летището и да туитне за това, той уволни главния съветник на Twitter Джеймс Бейкър и туитна за това. Той е новият главен мъчител на Антъни Фаучи. Ако ви допада да гледате злобни милиардери, които започват смешни битки със случайно хора и отказват да отстъпят, добре, Мъск пое и тази роля от Тръмп. Както уместно отбеляза Мат Луис от The Daily Beast, „Ако си падате по драмата и странните глупости, вече нямате нужда от Тръмп.“
Но това, което най-много нарани Тръмп според мен, е, че Мъск го ограби от уникалното качество, което подхранваше политическата му кариера от момента, в който слезе по ескалатора на Тръмп Тауър през 2015 г.: Не можете да отместите поглед от него, дори и да сте искате. Днес Мъск заема тази роля.
Има различни начини за измерване на относителното влияние и културното значение на Тръмп и Мъск, като всеки от тях е несъвършен, но всички сочат в една и съща посока. Мъск далеч засенчи Тръмп по отношение на последователите в Twitter (120 милиона срещу 87 милиона). Той измести Тръмп като обект на интерес за търсене в Google.
Той дори остави Тръмп настрана в най-крайните ъгли на консервативните медии. В Breitbart News, твърдо десният уебсайт, който помогна за стартирането на президентската кампания на Тръмп през 2016 г., като наводни всичко с ежедневни истории за Тръмп, „Twitter на Мъск“ е актуална тема в горната част на началната страница. Тръмп почти изчезна. Единственото споменаване на Breitbart за него, което забелязах, докато пишех това в четвъртък следобед, беше заглавие в долната част на страницата за това как неговият бивш икономически съветник в Белия дом Лари Кудлоу смята, че Тръмп е в „канавка“ и „губи подкрепа отляво и отдясно“. Трудно е да не се съглася!
Вероятно няма никой с по-задълбочено разбиране на психиката на MAGA и това, което я движи, от бившия гури на Тръмп и приятел на Breitbart News Стив Банън. Помолих го да обясни внезапната вездесъщност на Мъск вдясно. „Той е изучавал Тръмп и знае как да каже най-скандалните глупости и да управлява новинарския цикъл“, потвърди Банън. „Когато пожелаеше, Тръмп можеше да промени цикъла на новините с един туит. Той вече не може да прави това. Сега Илон е този човек. Той хвърля бомби всеки ден - вижте историята за Хънтър Байдън. Погледнете всеки новинарски сайт в страната - пет истории за него всеки ден. В момента всичко е Илон."
Политическата суперсила на Тръмп беше изтощителната му способност да доминира в националния разговор и да бъде център на всичко. Той беше и трите арени на цирка, плюс клоуна, лъва и диригента. Ако Тръмп вече не може да вълнува и забавлява консервативните маси, трудно е да си представим, че неговата президентска кампания някога ще излезе от канавката. След година и половина Рон ДеСантис или някой друг републиканец може най-накрая да изтръгне партията от Тръмп. Но Мъск ще бъде този, който пенсионира Тръмп.