При всички трудности, през които преминава Meta Platforms Inc. с намаляващите приходи от реклама, по-високите разходи, свързани с рисковите инвестиции в метавселената, и първото си голямо преструктуриране, компанията има относително голям късмет с регулаторите за защита на личните данни.
Тя е избегнала най-пагубните глоби по основния европейски закон за защита на личните данни, известен като Общ регламент за защита на данните или GDPR, въпреки че печели милиарди долари от това, че е един от най-големите администратори на лични данни в света. Но този късмет може би е на път да се изчерпи. Изглежда, че Meta може да се затрудни да спази предстоящия антитръстов закон на Европейския съюз, който забранява комбинирането и повторното използване на данни.
В неотдавнашно съдебно дело, свързано със скандала с Cambridge Analytica във Facebook, компанията майка Meta не успя да удовлетвори искането на назначения от съда специален съдебен изпълнител да предостави информация за 149 от своите вътрешни системи за данни. По-конкретно, служебният представител искаше подробна информация за функциите на тези системи и за това как те се използват от други бизнес звена в компанията. Meta на практика отговори, че не може да предостави тази информация на съда. С други думи, нейните собствени инженери изглежда не са били наясно с пълния обем на потребителските данни, които са се съхранявали в това, което изглежда е било византийска мрежа от различни системи.
Ако това продължава да е така след две години, Meta може да има сериозни проблеми с европейските регулаторни органи. С предстоящия си Закон за цифровите пазари (DMA) ЕС ще забрани на големите интернет платформи като Facebook да комбинират и използват повторно данни или да използват данни от една част от бизнеса си, за да подкрепят друга. Целта е да се намалят бариерите за навлизане на други компании, които се борят да се конкурират с фирми, които са натрупали планини от потребителски данни, за да създадат доминиращи рекламни бизнеси.
DMA, която влезе в сила на 1 ноември и чиито правила ще се прилагат от 2 май 2023 г., може да подкрепи сравнително неуспешните усилия на ЕС за защита на личните данни срещу големите технологии.
Говорителят на Meta Анди Стоун заяви, че компанията прави "значителни инвестиции, за да изпълни нашите ангажименти и задължения за защита на личните данни, включително обширен контрол на данните". Той добави, че Meta ще работи с европейските регулаторни органи, за да се съобрази с новите правила.
Джони Райън, старши научен сътрудник в Ирландския съвет за граждански свободи, проведе първоначалното проучване на съдебните документи, които според него предлагат рядък поглед върху това какво знае Facebook за собствената си обработка на данни. Сега документите са в основата на предупредително писмо, което той изпраща на антитръстовия ръководител на ЕС Маргрете Вестагер, чиято служба отговаря за прилагането на предстоящите DMA. "Свободният достъп до данни на Meta прави спазването на [DMA] невъзможно за технологичния гигант", казва Райън.
Разбира се, компанията все още има време да въведе ред в дома си. Компаниите, които не спазват 22-те правила за поведение на DMA, са изправени пред сериозни финансови санкции, включително глоби в размер до 10% от глобалните им приходи в случай на еднократно нарушение. При повторни нарушения глобите ще нараснат до 20%.
Може би не е изненадващо, че компания с размерите на Meta може да не знае пълния обем на информацията за потребителите, с която разполага. В документите, публикувани в хода на съдебното дело, са изброени различни системи за данни, които Meta управлява, с имена като Hive, TAO (което означава The Associated Objects), FBLearner и F3 (което означава Facebook Feature Framework). Според документите и анализа на Райън те изглежда имат сложен набор от роли, не само като бази данни, но и като така наречените "слоеве за абстракция". Взаимодействието им е толкова сложно, че според един от инженерите, цитирани в съдебните документи, данните може да не са разбираеми за хората.
Говорителят на Meta Стоун заяви, че "нито един инженер на компанията не може да отговори на всеки въпрос за това къде се съхранява всяка част от потребителската информация".
Но Ан Вит, специалист по антитръстово законодателство от бизнес училището EDHEC, заяви, че жалбата на Райън има тежест, ако Meta не успее да подобри видимостта си в собствените си безбройни системи за данни. Тя посочи, че подходът му е подобен на този на германските антитръстови регулатори, които през 2019 г. използваха конкурентното право, за да спрат Facebook да налага прекомерни условия за събиране на данни на потребителите. Случаят беше противоречив, но новаторски по отношение на подхода си и досега беше успешен, като беше потвърден от Федералния съд на Германия след обжалване от страна на Facebook. Изглежда, че Съдът на Европейския съюз също ще го потвърди.
Има обаче една голяма забележка: Очаква се големите онлайн платформи като Facebook и Google да се противопоставят на това, че ЕС ги определя като "пазители на портала", и да обжалват, което може да забави още повече въвеждането на DMA. Ако през следващите две години Facebook загуби значителен дял от рекламния пазар в полза на TikTok и други и ако продажбите ѝ намалеят допълнително заради актуализацията на защитата на личните данни на Apple за iPhone, това може да ѝ помогне да докаже, че не е толкова доминираща, колкото твърди ЕС. Това създава (малък) шанс тя да избегне прилагането на тези по-строги разпоредби.
Избягването на целия този нов регулаторен контрол би било положителна страна. Въпреки това, като се има предвид колко дълго Мета е била на прицел в ЕС досега, вероятно няма да се измъкне толкова лесно.