Оказва се, че партньорството на китайския президент Си Дзинпин с Владимир Путин все пак има граници: той не иска да последва руския лидер в дипломатическа изолация.
С речи и жестове през последните седмици Си предприе най-значимите си стъпки за отдалечаване на Пекин от Москва, откакто Путин нахлу в Украйна преди почти девет месеца. Последният сигнал дойде на срещата на върха на Г-20 в индонезийския курортен остров Бали, където Китай подписа комюнике в сряда, в което се казва, че "повечето членове решително осъждат войната в Украйна".
"Руският президент е почти сам в света с политиката си и няма силен партньор в алианса", заяви пред репортери в Бали в сряда германският канцлер Олаф Шолц, който се срещна със Си в Пекин по-рано този месец. Той отбеляза, че изявлението съдържа "изумително ясни думи".
Тази проява на солидарност последва поредица от сравнително топли срещи между Си и световните лидери, които поведоха кампанията за наказване на Москва, включително първата му среща с президента на САЩ Джо Байдън в понеделник. По време на тези разговори Си затвърди противопоставянето си на използването на ядрени оръжия в Украйна - позиция, която очертава червените линии на Китай, без да изоставя напълно Русия.
Тези стъпки изглежда са част от по-широкообхватно завръщане към прагматизма, след като на конгреса на партията миналия месец Си реши да управлява пожизнено, нарушавайки нормите за наследяване, които се прилагат два пъти на десетилетие. През изминалата седмица Китай също така облекчи изискванията за карантина при Covid и представи план за спасяване на засегнатия сектор на недвижимите имоти, извършвайки промени в ключови политики, обвинявани за сътресенията на финансовите пазари и икономиката.
"Най-накрая, когато всички тези срещи се провеждат легитимно, се появява перспективата, че ще видим лека промяна в тона", казва Андрю Гилхолм, директор на отдела за анализи за Китай и Северна Азия в Control Risks.
"Все пак ще бъда много изненадан, ако станем свидетели на по-фундаментална промяна в политиката", добави той. "И със сигурност не мисля, че има някакъв шанс да се откажем от Русия и да направим големи промени."
Русия очаква държавно посещение от Си през следващата година, вероятно след заседанията на китайския парламент през март, заяви пред репортери в четвъртък Игор Моргулов, посланик на Русия в Китай, според руската информационна агенция ТАСС.
Си се стреми да се утвърди отново на световната сцена, след като избягваше пътувания в чужбина през първите две години и половина от пандемията - период, през който мнението за Китай се влоши в повечето развити страни. По време на срещата си с Байдън в Бали Си се опита да се представи като зрял човек в свят, раздиран от противоречия.
Държавник
"Държавникът трябва да мисли и да знае накъде да води страната си", каза Си в забележка, която може да се отнася както за Байдън или Путин, така и за него самия. "Той също така трябва да мисли и да знае как да се разбира с други държави и с целия свят."
Това не означава, че Си разкъсва партньорството "без граници", което обяви с Путин седмици преди руският лидер да започне най-големия конфликт на европейския континент след Втората световна война. Пекин разглежда Москва като ценен партньор в оспорването на американската мощ и все още отказва да осъди публично войната.
Външният министър Уан И беше единственият дипломат от Г-20, който се срещна официално с руския си колега Сергей Лавров, който заместваше Путин. Това беше десетият им разговор тази година.
Уан заяви, че Китай "ще продължи да отстоява обективна и справедлива позиция и да играе конструктивна роля" в насърчаването на мирните преговори. Лавров на свой ред заяви, че е уверен, че "ще бъде осигурена приемственост на подходите към нашето всеобхватно партньорство и стратегическо сътрудничество".
"Китай се опитва да носи "мирна" шапка, но в действителност няма никаква съществена критика към нахлуването на Русия в Украйна, при което загинаха невинни цивилни", заяви Юстина Щудлик, заместник-ръководител на изследователския отдел в Полския институт по международни отношения във Варшава.
Все пак Китай показва, че възстановяването на връзките с някои от най-големите критици на Русия е приоритет - а това изисква да ги увери, че Си не е съюзник на Путин. По време на срещата на Г-20 Си разговаря с лидерите на съюзниците на САЩ, включително с южнокорейския лидер Юн Сук Йол, австралийския Антъни Албанес и френския президент Еманюел Макрон. Китайският президент има планирана среща с японския министър-председател Фумио Кишида на форума за Азиатско-тихоокеанско икономическо сътрудничество.
На пресконференция в сряда Макрон нарече ангажимента на Си към Хартата на ООН "искрен" и заяви, че "няма съмнение, че партньорството с Русия има граници".
"Китай винаги твърдо е осъждал използването на ядрено оръжие под каквато и да е форма, Китай винаги е поставял тази граница", каза Макрон. "И президентът Си Дзинпин винаги е бил ясен по този въпрос, той призовава за мир и прекратяване на конфликта".
Това не означава, че всичко е наред. По време на срещата на Г-20 Си се изправи срещу канадския лидер Джъстин Трюдо и го обвини, че е изнесъл подробности от частна среща между двамата. "Ако сте искрен, трябва да общуваме с взаимно уважение", каза Си на Трюдо. "Ако не е така, не съм сигурен как ще се получи".
Сигнал към Запада
По време на среща в Узбекистан този месец Путин каза на Си, че разбира "въпросите и опасенията" на Пекин относно конфликта, което е рядък знак за напрежение между двамата. Докато руските неуспехи се трупат, официални лица от Кремъл, включително бившият президент Дмитрий Медведев, предупреждават за възможно използване на тактически ядрени оръжия в Украйна.
След това, при посещението на Шолц по-рано този месец, Си предупреди срещу всякаква употреба на атомни оръжия. В изявлението на САЩ след срещата с Байдън, което Китай не оспори, се казва, че двамата лидери са изразили несъгласие със свободните разговори на Русия за използване на ядрени оръжия в Украйна.
"Има ясно изразено желание от страна на Пекин да покаже, че иска да премести отношенията със САЩ на по-стабилна основа", каза Рафаело Пантучи, старши научен сътрудник към Технологичния университет "Нанянг" в Сингапур. "Всичко това е по-скоро сигнал към Запада, отколкото знак за дистанциране от Путин. По-скоро разяснение и сигнал, че искат да намерят стабилен път напред".