Доналд Тръмп използва междинните избори, за да пришпори медиите (ще обяви ли или не кандидатурата си за президент?) и да се позиционира като властови посредник - върховен арбитър на тръмпизма и неговите подходящи знаменосци.
Тъй като Тръмп си е Тръмп, той се страхуваше да подкрепи губещи кандидати и направи съответното заклинание. "Мисля, че ако те спечелят, аз трябва да получа цялата заслуга", каза той наскоро на един интервюиращ. "Ако загубят, аз не трябва да бъда обвиняван изобщо." Той се усмихна, докато казваше това, отбеляза, че е подкрепил "много добри кандидати", а след това уточни коментарите си: "Когато те се справят добре, няма да ми отдадат никаква заслуга, а ако се справят зле, ще обвинят за всичко мен."
Ето че кандидатите на Тръмп - особено най-карикатурните - не се справиха добре в изборния ден. Ранната поука е, че Тръмп висеше като албатрос на шията на супермагическите състезатели, а това може би потисна и електоралния импулс, на който иначе би се радвала Републиканската партия като цяло. За това обвиняваха Тръмп дори и постоянните лидери. Fox News публикува заглавие, в което отбелязва, че някои го смятат за "най-големия губещ" в надпреварата.
Един от коментаторите на Fox, Марк Тийсен, нарече "радикалните" кандидати на ПП, които провалиха междинните избори, "стряскащо обвинение за Републиканската партия". Вместо това той посъветва партията да се обърне към други републиканци, които са се представили добре, като губернатора на Флорида Рон ДеСантис. "Това е пътят към бъдещето", изтъкна той. И в това се крие една приказка.
ДеСантис може би наистина е най-добрият залог в момента за републиканците, които искат да си върнат Белия дом през 2024 г. Той напълно разгради коалицията на Обама, която някога помогна за превръщането на Флорида в колебаещ се щат, и е далеч по-малко шантав и откачен актьор от Тръмп. Той е страхотен политик и ако безбройните му странности не го подкопаят в предизборната кампания, той ще бъде и страхотен национален кандидат. Но той едва ли е по-малко радикален от кандидатите, за които Тийсен се тревожи. ДеСантис е носител на тръмпизма, откъснат от абсурдното пърформанс изкуство на самия Тръмп.
Това се разигра и в щатските надпревари преди година. Глен Йънгкин, тръмпист в овча кожа, зае щатския парламент във Вирджиния, а Джак Чиатарели, тръмпист във вълча кожа, направи изненадващо силна, макар и неуспешна кандидатура за губернатор в Ню Джърси. Много гласоподаватели все още ценят тръмпизма, дори и той да е напълно разведен с автора си.
Аз определям тръмпизма по същия начин, по който го направи самият бивш президент, когато изгря на националната политическа сцена преди повече от седем години: отпор срещу институциите и елитите, вкопчени в хладнокръвната политика на идентичността "ние срещу тях" (и често разпространявана чрез фанатизъм и расизъм). Разбира се, Тръмп е резултат от американския политически процес и идентичност, а не отклонение. Той и неговото президентство разрушиха няколко мита, които американците бяха възприели за основни ценности и институции на страната, и разбулиха идеята, че американската демокрация е едновременно свещена и неизбежна.
Тръмп беше и трагикомично неумел, привлечен от множество версии на корупция и толкова влюбен във водевилната шутовщина, че подкопа част от програмата на партията си и не успя да си осигури втора обиколка в Белия дом. Пандемията от Covid-19 също извади Тръмп от равновесие и ако вирусът не беше опустошил САЩ през 2020 г., той може би щеше да успее да извоюва изборна победа през тази година. Все пак той предложи на партията си уроци за ефективно осигуряване на път към властта, който не е свързан с дълбоко формулирана политическа платформа или сложни обществени политики.
Той грабна властта, като просто се възползва от страховете и най-лошите инстинкти на много от своите поддръжници, като същевременно предложи на елитите и другите членове на партията, чийто глас се чува, солиден дял от политическия и финансовия пай, за да се съгласят с него. А когато загуби изборите през 2020 г., той даде на партията си още един майсторски клас: Отказ от отстъпки, подстрекаване на преврат и подкопаване на общественото доверие в изборния процес - всичко това в услуга на запазването на властта.
Нищо от това няма да изчезне, дори и самият Тръмп да изчезне. Републиканската партия се мъчи да подкопае изборните резултати на щатско ниво, защото Тръмп им показа, че не само е възможно да се спечели по този начин, но и че голяма част от републиканските избиратели нямат нищо против това. Макар че партията не се радваше на разгромната победа в междинните избори, на която се надяваше, десетки републиканци, които открито отричаха резултатите от надпреварата през 2020 г., спечелиха своите избори.
Тръмп също не е от тези, които ще си отидат леко в нощта. Една президентска кандидатура ще подхрани нуждата му да остане в центъра на медийното внимание и ще му позволи да събира пари от кандидатурата си. Той също така вярва, че президентството може да го изолира от рояка щатски и федерални разследвания, в които е затънал. Всички тези причини са достатъчни, за да се задържи в полезрението,
Той също така никога няма да поеме отговорност за провала на междинните избори. Съобщава се, че е изхвърлил на боклука един от MAGA-терористите, Мехмет Оз, за загубата на сенатската надпревара в Пенсилвания. Твърди се също, че е "разярен" и "крещи на всички", защото избраните от него кандидати в по-голямата си част са се провалили. Някой, който е направен от друго тесто, би поел отговорност за тези резултати, би направил малък кръг от самоанализ и би продължил напред. Това обаче не е Тръмп.
Един различен човек би се чувствал също така спокоен, че дори и да не може да продължи да носи факела, неговото наследство - и авторитарни наклонности - са живи и здрави в политици като ДеСантис. Но дори и Тръмп да не може да се насили да признае това, избирателите в страната могат. И те трябва да имат това предвид, защото все още ги чака по-пълна равносметка за бъдещето на демокрацията и на тръмпизма.