Тази зима е точният момент за компании, които складират природен газ да спечелят от високите цени в Европа: предлагането е недостатъчно, а в един момент студеното време ще увеличи търсенето. Въпреки всичко, скорошния значителен спад в цените на едро обърна всички изчисления в сектора с главата надолу.
Усилията за запълване на газохранилищата преди началото на зимния сезон се увенчаха с успех – много от тях са почти изцяло запълнени. Но някои доставчици искат да ги запазят възможно най-дълго, докато цените станат още по-привлекателни.
Подобен ход би увеличил още повече цените на пазара. И би навредил още повече на европейската икономика, която и без това се насочва към рецесия, до голяма степен, благодарение на ефекта от нападението на Русия срещу Украйна върху енергийните пазари.
Газът обикновено се трупа в хранилища от компаниите за комунални услуги и трейдъри през лятото, когато цените са ниски и се изпраща на пазара през зимата, когато те се увеличат. Тази година фючърсите започнаха да се движат в обратната посока. Това значи, че някои оператори, особено в Германия, която е най-големият потребител на газ в региона, може да понесе загуби от продажбите на складирания газ, който използва като буфер за компенсация на сътресения в доставките.
Цените на горивата през това лято, когато се нагнетяваха обеми газ в излезли от експлоатация солни пещери, водоносни хоризонти и хранилища за гориво, в които се съхраняват запасите от газ, понякога достигаха до около 340 евро за мегаватчас. В момента цените на зимните договори са по-малко от половината от тези стойности, по-близо до 140 евро за мегаватчас.
"Това е истински проблем", казва Хенинг Глойщайн, директор по въпросите на енергетиката, климата и ресурсите в Eurasia Group в Лондон. "Вероятно той може да бъде разрешен само ако някои от наскоро национализираните играчи препродадат скъпо закупения газ на загуба."
Ако резервите бъдат задържани по някаква причина, остава само един източник на газ - ежедневните доставки, идващи с танкери за втечнен природен газ от САЩ или Катар, или по тръбопроводи от Норвегия и Северна Африка. Континентът вече разчита на тези потоци. Всяко допълнително търсене на дневни количества вероятно ще доведе до ново повишаване на цените след кратко облекчение, което ще запази сметките за енергия на високи нива в цяла Европа.
"За да оптимизират портфолиото си, компаниите ще купуват газ за ден напред, вместо да изтеглят обеми от хранилищата, докато могат да максимизират печалбите си", каза Леон Избицки, газов анализатор в Energy Aspects.
Разходите за осигуряване на газовите резерви на Европа през тази година възлизат на десетки милиарди евро. И въпреки че търговците често продават газ напред веднага след нагнетяването му, за да се предпазят от рискове, те все още могат да претърпят загуби от разликите в цените. Този проблем е особено осезаем за доставчиците на комунални услуги и търговците, които са много зависими от дългосрочните договори с Русия, която през миналата зима задоволи 20% от търсенето на газ в Европейския съюз.
Болката на Германия
Според данни, събрани от Bloomberg, Европа е увеличила съхранението, но само около 10% от газа е под прекия контрол на държавните служители чрез националните стратегически резерви.
Част от покупките на гориво през лятото бяха направени от компании, използващи държавна помощ, особено в Германия. Правителството отпусна 15 млрд. евро на Trading Hub Europe, компанията, която управлява германския газов пазар, за закупуване на гориво за съхранение. Групата закупи около 60 тераватчаса газ, което се равнява на около 25% от капацитета за съхранение в страната.
За да се избегнат рисковете за доставките, правителствата могат също така да се опитат да обявят извънредно положение. В такъв случай Германия и други национални органи ще имат право да разпоредят освобождаване на резервите.
Германия е приела законодателство, в което се определят цели за съхранение на газ. Тя вече е постигнала целта от 95% до 1 ноември и задължава нивото от 40% да бъде достигнато до 1 февруари. Операторите на съоръженията рискуват да бъдат санкционирани, ако не успеят да постигнат тези нива.
Затишие преди буря
Бенчмарковите фючърси са загубили около 70% от стойността си спрямо върховите си стойности през август благодарение на необичайно топлия октомври, който забави търсенето и отложи изтеглянето на газ от хранилищата. Освен това има достатъчно доставки на втечнен природен газ. Европа дори се сблъска с временно пренасищане от доставки. Но континентът трябва да запази цените си над тези в Азия, за да спечели конкуренцията за товари с втечнен природен газ.
Като се има предвид колко голям е недостигът на световния пазар на газ заради изгубените руски обеми, повечето наблюдатели в сектора смятат, че въпросът е кога, а не дали цените отново ще се повишат.
Според прогнозите на метеорологичната компания температурите вече ще се понижат малко под нормата до средата на ноември.
"Студеното време, унищожаването на търсенето или потоци от втечнен природен газ, които не отговарят на очакванията, биха могли да доведат до връщане на цените към по-високи нива", каза анализаторът на BloombergNEF Щефан Улрих. "Изглежда за доставчиците на комунални услуги ще бъде по-лошо да се окажат в позиция с недостатъчно газ, особено като се има предвид правителствената подкрепа за покупките, отколкото да се примирят с продажба на загуба за част от съхранявания от тях газ поради по-високи цени".