Служители на Белия дом са поискали от Министерството на енергетиката на САЩ да анализира възможните последици от забраната за износ на бензин, дизел и други рафинирани петролни продукти, което е индикация, че спорната идея набира популярност в някои части на администрацията на Байдън.
Според запознати с дискусиите искането е отправено след напрегната среща между висши служители на администрацията и ръководители на петролната индустрия и идва на фона на нарастващата загриженост, че високите цени на бензина представляват политическа заплаха за демократите на изборите през ноември. Министерството на енергетиката предоставя информация за икономическите аспекти и оценява всички налични инструменти, но не в отговор на официално или неофициално искане за проучване, заяви друг запознат с разговорите на администрацията по въпроса. И двамата помолиха да не бъдат назовавани.
Забраната за износ би била най-радикалната стъпка на администрацията на Байдън за справяне с цените на бензина, които скочиха през лятото и отново се повишиха напоследък, само четири седмици преди междинните избори, които ще решат дали демократите ще запазят контрола си върху Камарата на представителите и Сената. Производителите на петрол и енергийните анализатори разкритикуваха идеята, заявявайки, че тя може да има обратен ефект, като в крайна сметка увеличи още повече разходите за потребителите в САЩ, като същевременно наруши пазарите и откъсне европейските съюзници в момент на нужда.
Този ход подчертава все по-честото обсъждане на потенциални ограничения на износа в администрацията на Байдън. Правителствени служители повдигнаха въпроса за ограничаване на износа по време на срещата в петък с ръководителите на някои от най-големите петролни компании в страната. Обсъжданията се провеждат само четири седмици преди междинните избори, които ще решат дали демократите ще запазят контрола си върху Камарата на представителите и Сената в САЩ.
Служителите на администрацията са все по-разочаровани от това, което виждат като липса на действия от страна на индустрията в отговор на многократните предупреждения за ниски запаси от горива. Служители на Министерството на енергетиката се срещнаха с лидери от Западното крайбрежие, Източното крайбрежие и Средния Запад, за да проучат регионалните проблеми. Миналата седмица сесията с представители на Западното крайбрежие беше посветена на високите цени на бензина, намаляващите запаси и прекъсванията на работата на рафинериите, твърди един от служителите.
Представители на Белия дом и на Министерството на енергетиката не отговориха на запитванията за коментар.
Последните социологически проучвания показват, че цените на бензина, които остават упорито високи в западните щати като Калифорния, са проблем за кандидатите на Демократическата партия. Представители на администрацията на Байдън също така са загрижени за ниските запаси от горива в североизточната част на САЩ.
Ръководителите на Американския петролен институт и Американските производители на горива и нефтохимически продукти заявиха в писмо, изпратено във вторник до министъра на енергетиката Дженифър Гранхолм, че ограничаването на износа ще наруши световните пазари, ще навреди на интересите на националната сигурност на САЩ и ще повиши цените на горивата в страната.
"Забраната или ограничаването на износа на рафинирани продукти вероятно ще намали нивата на запасите, ще намали вътрешния капацитет за рафиниране, ще окаже натиск за повишаване на потребителските цени на горивата и ще отчужди съюзниците на САЩ по време на война", се казва в писмото на търговските групи.
Рискът е особено остър в зависимия от вноса на гориво Източен бряг. Ограниченията на капацитета на тръбопроводите и на танкерите, плаващи под американски флаг, които могат да превозват бензин и дизелово гориво от крайбрежието на Мексиканския залив до Нова Англия, означават, че районът зависи от вноса на горива, казват групите. А при по-малък брой американски горива на световния пазар цената на този внос също може да се повиши.
"Просто няма достатъчно тръбопроводни връзки или набор от икономически алтернативи за транспортиране, които биха били необходими за транспортирането на значително повече гориво до Източното крайбрежие от рафинериите в Залива", се казва в писмото. "Забраната за износ на горива от Съединените щати няма да премахне това предизвикателство, нито ще направи по-лесно и по-достъпно снабдяването на Източното крайбрежие с американско рафинирано гориво. Вместо това, като намали световните доставки на горива, тя вероятно ще повиши цената на внасяните в Източното крайбрежие горива от световния пазар."
Неотдавна, на 23 септември, Грънхолм заяви, че засега не се обмислят ограничения.