Украинските лидери отпразнуваха освобождаването на десетки нейни войници, които преди четири месеца ръководеха последната отбрана на град Мариупол в стоманодобивния завод "Азовстал", като част от нощна размяна на пленници, пише Financial Times.
Киев осигури свободата на 215 свои военнослужещи в замяна на 55 руски военнопленници и Виктор Медведчук, проруски депутат и магнат, който беше арестуван тази година по обвинение в държавна измяна. Медведчук е близък съюзник на руския президент Владимир Путин.
Батальонът "Азов", в чиито редици има самопровъзгласили се националисти и неетнически украинци, е военната част, която се сражаваше с руските войски в стоманодобивен завод в последен опит да защити стратегическия пристанищен град Мариупол в Югоизточна Украйна след месеци на тежки бомбардировки.
"Най-накрая успяхме да върнем още една част от защитниците на Мариупол, включително бойците от полк "Азов", заяви късно вечерта в сряда президентът Володимир Зеленски. "Тази нощ се състоя размяната, която чакахме [от] толкова дълго време."
Размяната на пленници е стимул за украинския лидер, който беше обещал да осигури освобождаването на защитниците на "Азовстал" - възхвалявани от много украинци като герои - след като през май те най-накрая се предадоха на руските сили след упорита съпротива.
Сделката обаче бе сключена в неудобен момент за Путин, който часове по-рано вдигна залозите във войната си срещу Украйна, като нареди частична мобилизация за подсилване на отслабените руски инвазивни сили.
Москва неведнъж се е опитвала да оправдае инвазията си в Украйна, започнала през февруари, като твърди, че се стреми да "денацифицира" страната.
"Основният въпрос за мен е как Кремъл успя да осъществи размяна и да върне "кървавите нацисти" в деня, в който той [Путин] обяви мобилизация за борба с нацизма?", написа в Twitter Олексий Арестович, съветник на президентската администрация на Украйна. "Трудно е да си представим такъв сериозен удар по мотивацията на мобилизираните".
Освобождаването на украинските командири от "Азов" предизвика възмущение в руските националистически кръгове.
Игор Гиркин, бивш служител на руското разузнаване, който се превърна в откровен критик на управлението на войната от страна на Кремъл, осъди момента на размяната като "по-лош от престъпление, по-лош от грешка, това е невероятна глупост".
Маргарита Симонян, редактор на руския новинарски канал RT, изрази съжаление за липсата на церемония по връщането на руските военнопленници и заяви, че Москва е "загубила информационната битка" във връзка с размяната на пленници.
"Защо бяха предадени командирите на Азов? Не знам. Надявам се, че си е струвало", написа Симонян в канала си в Telegram.
По-късно Зеленски благодари на турския президент Реджеп Тайип Ердоган, че е помогнал за посредничеството при сделката.
Съгласно споразумението петима от висшите украински командири от обсадата на Азовстал - които често предаваха чрез социалните медии разкази за съпротивителната си борба в ужасяващи условия - ще трябва да останат в Турция до края на войната.
Зеленски също така благодари на Саудитска Арабия за ролята ѝ в осигуряването на освобождаването на петима британци, двама американци, един мароканец, един швед и един хърватин, които са се сражавали за украинската армия, когато са били пленени от руски сили или бойци от окупираните от Русия територии.
Двама от британците, Ейдън Аслин и Шон Пинер, заедно с мароканец на име Брахим Саадун, бяха осъдени на смърт от съд в окупираните от Русия територии през юни за това, че са се сражавали като "наемници".
Зеленски защити освобождаването на Медведчук, прокремълски опозиционен лидер и магнат, чиито рускоезични телевизионни канали бяха закрити миналата година, което разгневи Кремъл.
Денис Пушилин, ръководител на контролираните от Москва сепаратисти в Донецк, призна, че "разбира емоциите" на хората, възмутени от това, че Русия се е отказала от бойците от "Азов", но заяви, че "животът на нашите момчета е най-важното нещо", съобщава руската държавна информационна агенция РИА Новости.