В началото на юли нещата изглеждат розови за Airlift Technologies, докато компанията се готви да набере повече средства за експанзия. Шест дни по-късно стартъпът – един от най-известните в Пакистан – фалира, пише Фасих Манги за Bloomberg.
Компанията от сектора на електронната търговия се срина по-малко от седмица, след като не успя да завърши кръга финансиране. Това е показателно колко сериозно е отражението от срива в оценките на технологичните гиганти върху стартъпи на развиващите се пазари.
Airlift набра 85 милиона долара година по-рано - рекорд за страната - и ограничи разходите в опит да се хареса на инвеститорите, докато работи за нов кръг финансиране. След това обаче основният поддръжник на компанията се отказа от ангажимента си, оставяйки Airlift без капитал, за да продължи работа, което я принуди внезапно да затвори.
„Целият екип, включително и аз, бяхме изненадани, когато кръгът се разпадна в последния момент“, заяви съоснователят на компанията Усман Гул. „Airlift не беше подготвена за промяната в настроенията на капиталовите пазари“, добавя той.
Здравословният растеж и напредъкът към рентабилността се оказват недостатъчни, за да убедят инвеститорите, уплашени от глобалното икономическо забавяне и спада в цените на акциите на технологичните гиганти. Airlift се присъедини към множеството стартъпи в Пакистан и съседна Индия, които се сблъскаха с предизвикателства, когато потоците рисков капитал, насочени към региона, бяха ограничени в полза на страни и индустрии, които са приемани за по-сигурни.
33-годишният Гул смята, че една от грешките на Airlift е била да не набере повече средства миналата година, когато пазарите бяха по-благоприятни. Тази година вниманието на инвеститорите се насочи от растежа към потенциала за печалба, поставяйки бизнес моделите на стартъпите под по-засилен контрол. Докато Airlift се подготвя за последното набиране на средства, тя освобождава една трета от служителите си, намалява целевия размер на кръга и понижава оценката си.
Компанията изпраща окончателните документи на инвеститорите на 5 юли. Само два дни по-късно обаче нещата се влошават. Водещият поддръжник на дружеството забавя изпращането на средствата, тъй като иска повече инвеститори да прехвърлят средства с него, обяснява Гул, без да разкрива името на основния инвеститор. Другите инвеститори искат отсрочка в рамките на два до три месеца, позовавайки се на опасения от глобална рецесия и спад на капиталовите пазари. По-малко от седмица след преговорите средствата на Airlift са изчерпани и компанията няма друг избор, освен да прекрати дейността си.
Според Гул най-големият пропуск на дружеството е, че не се насочва към голям институционален инвеститор, който да го подкрепи чрез няколко кръга на финансиране –„някой като Accel или Sequoia“.
Гул е благодарен за подкрепата, която компанията е получила от инвеститорите, но обяснява, че малкият им размер не им е позволил да инвестират толкова, колкото е било необходимо на Airlift, за да продължи да подхранва растежа си. Компанията е имала ангажименти от предишни инвеститори – First Round Capital, Indus Valley Capital, Buckley Ventures, 20VC и други за последния кръг, преди да преустанови дейност.
Airlift насочи вниманието към Пакистан с рекорден кръг на финансиране, който насърчи стартъпите в южноазиатската страна да наберат историческите над 350 милиона долара през 2021 г. Оттогава обаче темпът на набиране на средства се забави, което накара компаниите да отложат или да преустановят плановете си за разширяване.
VavaCars, която е подкрепяна от Vital, напусна Пакистан; базираната в Дубай Swvl Holdings спря ежедневните превози в страната; Careem – подразделението на Uber, спря бизнеса си с доставка на храна. В Индия цените на акциите на Zomato и Paytm се сринаха след пазарните им дебюти миналата година, а дори стартъпът с най-висока оценка в страната – Byju, се бори да набере повече средства.
Airlift започна дейността си с ванове и малки автобуси, използвани от офис служители и студенти. След като този бизнес се разпадна по време на пандемията, компанията се насочи към търговията. Преди да фалира, стартъпът инвестира около 85 милиона долара в рамките на 18 месеца за създаването на над 70 склада в Пакистан, експанзия в Южна Африка и реклама.
„Възнамеряваме да се поучим от опита си“, отбелязва Гул. „Пазарните промени са реалност, която изисква по-добро планиране и подготовка от наша страна“, добавя той.