Около три месеца, след като Русия нахлу в Украйна, Сергей Притула стартира контракампания от Киев. Притула, известна телевизионна личност в Украйна, се появи във видео в YouTube, призовавайки за дарения. „Каня ви да се присъедините към тази благородна кауза“, заяви тържествено 41-годишният мъж, имайки предвид определения от него „народен проект Bayraktar“. Притула не моли да помощи за закупуване на храна или медицински консумативи; той събира средства за покупката на три дрона Bayraktar TB2, пише Financial Times.
Bayraktar, който се предлага на сравнително достъпна цена, си спечели репутация с взривяването на руски танкове и артилерия през първите седмици на инвазията. В Украйна ефективността на дрона направи Bayraktar (знаменосец, от турски език) нарицателно име и вдъхнови хитова песен, написана от войника и текстописец Тарас Боровок.
Парите започват да се насочват към кампанията на Притула от цял свят. Тогава се случва нещо неочаквано: турската отбранителна фирма, която произвежда TB2, Baykar Technology, обяви, че няма да приеме парите. Вместо това тя предостави безплатно самолетите на украинските въоръжени сили. Компанията повтори това миналия месец, подарявайки дрон на Украйна, вместо да приеме пари, събрани в Полша.
Умният PR не е единственото нещо, което отличава Baykar. Компанията се управлява от двама братя в Истанбул, а единият от тях е женен за най-малката дъщеря на президента Реджеп Тайип Ердоган.
Baykar проведе първия си тест за въоръжени удари преди по-малко от седем години. През 2021 г. тя стана най-големият износител на отбранителни средства на Турция, изпреварвайки утвърдени индустриални гиганти като Aselsan и държавната Turkish Aerospace Industries. Дружеството е продало дронове на стойност 664 милиона долара на чуждестранни купувачи, показват местни данни.
Оръжието помогна на Турция да се присъедини към редиците на най-добрите световни производители на безпилотни самолети, включително САЩ, Израел, Иран и Китай. Това е най-значимият резултат на Ердоган за насърчаване на националната отбранителна индустрия – цел, към която той се стреми от две десетилетия насам. Дори за някои от твърдите политически противници на президента успехът на компанията е източник на национална гордост.
Междувременно Ердоган използва оръжието, за да помогне за смазването на бунтовници у дома и да разгърне военния потенциал на страната си в чужбина. Сред нетърпеливите купувачи на технологията Baykar са Етиопия, където правителството на Абий Ахмед ги използва, за да отблъсне тиграйските сили в брутална гражданска война миналата година, и Азербайджан, който ги използва, за да смаже арменската армия през 2020 г.
TB2 олицетворява нова фаза в ерата на войната с дронове, в която евтините технологии стават все по-достъпни за режими, които не могат да купуват от по-утвърдените световни производители на оръжие.
Bayraktar TB2 има леко извито тяло, тесни крила и три малки колела. Способен да остане във въздуха до 27 часа, TB2 може да лети до височина от 7600 м, за да провежда мисии за разузнаване и наблюдение. Лазер на борда може да маркира цел и да я удари с една от четири микроракети.
Дронът не може да лети толкова далеч, или да превозва толкова тежки товари, колкото някои по-специфични модели – например произведените в САЩ Reaper за 32 милиона долара. TB2 обаче има уникално предимство – неговата цена, която вероятно е около пет милиона долара на самолет, смятат анализатори. Военните експерти са съгласни, че TB2 постига уникален баланс между цена и производителност.
„Той включва стандартен за НАТО дизайн и работни характеристики“, посочва анализаторът Арда Мевлютоглу. „Доказан е в различни конфликти и операции и е сравнително евтин“, добавя експертът.
Турция закупи първите си дронове без въоръжение от Великобритания и САЩ в края на 80-те и 90-те години на миналия век. През следващите години Анкара не можеше да придобива дронове с въоръжение, които са обект на много по-строг контрол, тъй като западните съюзници се притесняваха как ще бъдат използвани, особено в конфликта с Кюрдска работническа партия (ПКК).
До 2005 г. безпилотните летателни апарати се превърнаха в ключов компонент от международните военни конфликти, граничния контрол и наблюдението. Турските компании започнаха да произвеждат прототипи и да се борят за позиции, докато държавата се опитваше да даде тласък на местна отбранителна индустрия.
Семейство Байрактар се откроява със своята динамична история и усет за самореклама. Тъй като бизнесът им е частен, финансите на компанията не са публично достояние. Броят на наетите лица обаче – около 2500 днес спрямо 800 преди две години – е показателен за бързия ѝ растеж.
Първият голям пробив става факт през 2006 г., когато компанията печели правителствен конкурс за най-добър малък дрон, който се изстрелва ръчно. „Беше пределно ясно, че те са по-напред в сравнение с останалите“, казва бивш служител, помогнал за провеждането на състезанието.
През 2014 г. компанията доставя първия TB2 (без въоръжение) на турските въоръжени сили. В рамките на две години държавната информационна агенция на Турция публикува видеоклипове, заснети от вградените камери на дроновете, показващи удари срещу членове на ПКК. Един от най-ранните показва скална стена на границата с Ирак, преди да се превърне в облак дим. Това е моментът, в който шестима бойци на ПКК са „неутрализирани“, посочва държавната информационна агенция.
Пускането на кадри от дрон е тактика, която се използва многократно в следващите години. Видеоклипове на руски или арменски военни цели, уловени в мерника на Bayraktar и след това взривени, се превърнаха в пропаганден инструмент за въоръжените сили на Турция и реклама за международните клиенти на Baykar.
Появата на Bayraktar TB2 съвпадна с особено мрачен епизод в конфликта на Турция с ПКК, който взе около 40 хиляди жертви през последните четири десетилетия – повечето от които кюрди. Ердоган търсеше мирен процес с въоръжената групировка в до 2010 г., но вътрешната политика и войната в съседна Сирия промениха плановете му. След прекъсването на примирието през 2015 г. градовете в югоизточната част на страната бяха погълнати от жестоки сблъсъци между въоръжени младежи от ПКК и службите за държавна сигурност. Групата, която е класифицирана от САЩ и ЕС като терористична организация, отговори с вълна от бомбени атентати в цялата страна, убивайки полицаи, войници и десетки цивилни.
След като турската държава потуши конфликтите, боевете се изместиха към селските райони – особено по границата с Ирак. В продължение на десетилетия за въоръжените сили беше трудно да изтласкат членовете на ПКК извън осения с пещери планински регион. Дроновете промениха правилата, като помогнаха на групата да бъде изселена от Турция в съседен Ирак.
Има обаче случаи с турски дронове, които убиват хора, без те да имат ясни връзки с кюрдските въоръжени групи. Удар, при който беше убит регионален командир на ПКК през 2020 г., също уби командир на федералните гранични сили на Ирак. Двамата командири бяха договорили временно примирие между силите си и пътуваха в една и съща кола с провесено огромно иракско знаме.
Освен за наблюдение и разузнаване в Ирак турските военни използват дронове, включително Bayraktar TB2, за „антитерористични операции с висока стойност“, според Джан Касапоглу, директор на програмата за изследвания на сигурността и отбраната в Едam.
В Шиладзе дроновете успешно са изтласкали повечето бойци от ПКК. Това обаче води до хаос в района, който е популярен сред туристите с красотата на своите реки и долини. Сега дроновете ги държат настрана. Цените на недвижимите имоти са паднали с две трети.
Политически фигури както в Багдад, така и в Ербил – столицата на регионалното правителство на Кюрдистан, осъждат разширяващия се военен отпечатък на Турция и се оплакват от неспособността да направят нещо по въпроса. Турция рядко предупреждава Ирак преди повечето въздушни удари, посочват висши служители в Багдад и Ербил. В момента има 33 турски военни и разузнавателни бази в Ирак с около четири хиляди военни според последното преброяване, заяви външният министър на Ирак Фуад Хюсеин.
В отговор турското министерство на отбраната заяви, че зачита териториалната цялост и суверенитета на своите съседи и че въоръжените му сили са действали „с голяма чувствителност“, за да гарантират, че не нараняват цивилни. Според Анкара твърденията за смъртни случаи сред цивилни в Ирак, за които FT съобщи, са „неверни и са продукт на пропаганда“ от страна на ПКК и нейните филиали.
След първоначалния успех на дроновете в Украйна въоръжените сили на Владимир Путин промениха тактиката. „Руснаците ги преследваха предимно с наземно базирани средства за противовъздушна отбрана“, посочва Джак Уотлинг, научен сътрудник в Royal United Services Institute в Лондон. „Днес (TB2) се държат основно като резерва или се използват от украинския флот за патрулиране по крайбрежието“, добавя той.
Ролята на дроновете в украинската кампания срещу Русия обаче беше значителна за компанията. Много от чуждестранните купувачи, които Baykar ухажва, нямат собствени сложни въздушни сили или се интересуват от използването на дронове срещу противници без усъвършенствана противовъздушна защита.
Интензивното използване на Bayraktar, както в Турция, така и в чужбина, означава, че самолетът е натрупал 400 хиляди летателни часа за краткия си живот. Тези данни от реалния свят на бойното поле са жизненоважни за усъвършенстване и подобряване на продукта, обясни Халук Байрактар в интервю за FT през 2020 г.