Една от най-спорните части на мъчителните търговски преговори между Обединеното кралство и Европа след Brexit беше процесът на разрешаване на спорове. Сега той е подложен на изпитание. Обединеното кралство задейства мярката миналата седмица, оплаквайки се, че Европейският съюз е блокирал достъпа му до милиарди за финансиране на науката в отговор на плана на Великобритания да разтрогне части от търговското споразумение за Северна Ирландия, пише Тереза Рафаел в рубриката Bloomberg Opinion.
Моментът трябва да ви подскаже всичко. Фаворитката за заместник на Борис Джонсън, Лиз Тръс, също отговаря за въпросите, свързани с Brexit. Спорът с Брюксел е изпитан начин да се привлекат избирателите на торите.
Както и целият провал на Brexit, спорът перфектно отразява как твърдолинейният подход на Обединеното кралство бързо се удря в стената на икономическата и политическата реалност. В този случай цената за британските учени и изследователи ще бъде висока: Те рискуват да загубят достъпа си до най-голямата програма за финансиране на науката, наречена "Хоризонт", която е на стойност близо 100 млрд. долара, както и до редица други изследователски програми, като например Euratom, която се занимава с иновации в ядрената енергетика; Copernicus, програмата за наблюдение на Земята, и космическите програми.
Официално науката няма нищо общо с проверките на продуктите в Северна Ирландия. Неофициално, разбира се, всичко е свързано. Целта по време на търговското споразумение между Обединеното кралство и ЕС беше Обединеното кралство да стане асоцииран член на "Хоризонт". Но ЕС задържа споразумението за асоцииране към "Хоризонт", след като правителството на Джонсън обяви намерението си едностранно да пренапише условията на развода, които се отнасят до търговията на Северна Ирландия. Блокът също не се шегува - преди това той изключи Швейцария от програмата за финансиране заради други двустранни разногласия.
Процесът на спорове задейства 30-дневни консултации, след което ще се премине към арбитраж. Ако се установи, че ЕС нарушава търговското споразумение и не го спазва, Обединеното кралство може да поиска компенсация; ако ЕС откаже да плати компенсация, тогава Обединеното кралство може да приложи конкретни търговски средства за защита.
Преди да се стигне до това, има редица потенциални пътища. Но, както отбелязва Зак Мейърс, старши научен сътрудник в Центъра за европейска реформа, голяма част от щетите вече са нанесени. Макар че и двете страни страдат от протакането на този спор, както и при повечето въпроси, свързани с Brexit, Обединеното кралство има повече какво да губи.
Програма "Хоризонт" ( сегашната й версия, "Хоризонт Европа", е с продължителност от 2021 до 2027 г.) финансира сътрудничества, които са довели до напредък в медицината, по-добро разбиране на Covid-19, подобрения в лечението на левкемия и иновации във водородните клетки за захранване на автобуси с нулеви емисии, наред с други постижения. Преди Brexit повече от една трета от научните трудове в Обединеното кралство са написани в съавторство с европейски учени. Статутът на асоциация ще позволи на участниците от Обединеното кралство да кандидатстват за безвъзмездни средства на същата основа като кандидатите от ЕС и да ръководят международни екипи.
Brexit вече има значително отрицателно въздействие върху науката в Обединеното кралство. Той означаваше напускане на учени и изследователи, които се чувстваха нежелани или които трябваше да се прехвърлят в ЕС, за да си осигурят достъп до финансиране. Годишният дял на Обединеното кралство в подкрепата на ЕС за научни изследвания е намалял с почти една трета между 2015 и 2019 г. Преди референдума за Brexit Обединеното кралство получаваше 16 % от безвъзмездните средства по програма "Хоризонт" в парично изражение, а през 2018 г. те бяха едва 11 %. Около 115 безвъзмездни средства по програма "Хоризонт" бяха прекратени през юли заради настоящия спор.
Няма проблем, каза Джонсън; просто ще заменим финансирането. Миналия месец правителството представи своя План Б, който поне предполага, че приблизително 15-те милиарда паунда (17,7 милиарда долара), заделени за "Хоризонт" през следващото десетилетие, няма да бъдат пренасочени към други неотложни нужди. Великобритания постъпи по подобен начин, когато напусна програмата на ЕС за обмен на студенти "Еразъм" и създаде свой собствен план "Тюринг".
И в двата случая британският вариант е лош заместител на оригинала. Мейърс отбелязва, че макар Великобритания да е получавала повече от "Хоризонт" във финансово отношение, отколкото е влагала, именно качествените елементи представляват по-голямата загуба. Самият обхват и престиж на "Хоризонт" означаваха много икономии от мащаба, включително по-ниски режийни разходи, отколкото при самостоятелните програми. Установяването на нови партньорства отнема известно време и може да бъде по-сложно; регулаторното съгласуване между Обединеното кралство и ЕС улесни сътрудничеството в области като изпитванията върху животни.
Обединеното кралство отдавна е изоставащо в разходите за научноизследователска и развойна дейност. И въпреки че разполага с едни от най-добрите изследователски университети в света, изглежда, че твърде малко иновации са били комерсиализирани. Освен това за чуждестранните изследователи е скъпо да получат визи и да се преместят в Обединеното кралство.
"В интерес на Обединеното кралство е да изглежда, че това са алтернативи на програмите на ЕС, но в действителност не е така", казва Майерс. План Б е по-добър от липсата на какъвто и да е план. Но създаването на едностранна схема и твърдението, че тя е толкова добра, колкото и многостранната, винаги е изисквало по-голям скок на вярата, отколкото правителството има право да очаква. Обединеното кралство все още може да участва в някои програми на принципа "плати, за да играеш", което само ще увеличи разходите срещу по-малка полза.
След като встъпи в длъжност, ако наистина статутът ѝ на лидер се потвърди, намирането на изходна точка ще бъде по-разумният вариант за Тръс. Сега тя може да говори твърдо, за да печели гласове, но сключването на споразумение за асоцииране с ЕС би направило много повече, за да демонстрира сериозност по отношение на подобряването на производителността и растежа.