Европейската космическа агенция (European Space Agency, ESA) започва предварителни разговори със SpaceX на Илон Мъск, които биха могли да доведат до временно използване на ракетите носители на компанията, след като конфликтът в Украйна блокира достъпа на Запада до руските Союз, съобщава Bloomberg.
SpaceX се очертава като водещ конкурент на европейската Arianespace за преодоляване на временните предизвикателства, заедно с Япония и Индия. Окончателното решение ще зависи от графика за пускане на Ariane 6, който вече се забави.
„Бих казал, че има две и половина опции, които обсъждаме. Едната е SpaceX – която е ясна. Друга вероятно е Япония“, заяви генералният директор на ESA Йозеф Ашбахер.
„Япония очаква първия полет на своята ракета от следващо поколение. Друг вариант може да бъде Индия", добави той в интервю.
Ашбахер отбеляза, че преговорите остават в проучвателна фаза и всяко решение би било временно. „Разбира се, ние трябва да се уверим, че са подходящи“, изтъква той.
„Проучваме техническата съвместимост, но все още не сме поискали търговска оферта. Просто искаме да сме сигурни, че това може да бъде опция преди да вземем решение да поискаме окончателна търговска оферта“, обяснява Ашбахер.
SpaceX не е отговорила на искане за коментар на Reuters.
Политическите последици от инвазията на Русия в Украйна вече насърчиха употребата на Falcon 9 на SpaceX на фона на все по-голямата изолация на Москва от космическия сектор.
Компанията за сателитен интернет OneWeb, конкурент на сателитите Starlink на SpaceX, си запази поне едно изстрелване на Falcon 9 през март.
В понеделник Northrop Grumman резервира три мисии на Falcon 9 за превоз на товари на НАСА до Международната космическа станция (МКС), докато проектира нова версия на своята ракета Antares, чиито руски двигатели бяха изтеглени от Москва в отговор на санкциите.
„Призив за събуждане“
Досега Европа разчиташе на италианската Vega за пренос на малки товари, на руския Союз за средни и на Ariane 5 за тежки мисии. Следващото поколение Vega C направи дебют миналия месец, а пускането на новата Ariane 6 беше отложено за следващата година.
Ашбахер отбеляза, че по-ясен времеви график за Ariane 6 ще има през октомври. Едва тогава ESA ще финализира резервен план, който ще бъде представен на министрите на 22-те нации, членуващи в агенцията, през ноември.
Според Ашбахер украинският конфликт е показал, че десетилетната стратегия за сътрудничество на Европа с Русия в доставките на газ и други области, включително в космическата индустрия, вече не работи.
„Това беше призив за събуждане, че сме твърде зависими от Русия. И чрез този призив се надяваме, че отговорните лица ще осъзнаят като мен, че ние наистина трябва да засилим европейските си възможности и независимост“, добавя той.
Той обаче смята, че Русия няма да изпълни обещанието си да се оттегли от МКС.
Новият главен изпълнителен директор на „Роскосмос“ Юрий Борисов заяви миналия месец, че Русия ще се оттегли от МКС "след 2024 г.".
По-късно Борисов поясни, че плановете на Русия не са се променили, а западни служители посочиха, че Федералната космическа агенция на Русия не е съобщила за планове за изтегляне.
„Реалността е, че работата по космическата станция продължава“, коментира Ашбахер. "Ние наистина зависим един от друг, харесва ни или не, но нямаме голям избор", добави той.