Това лято трябваше да отбележи възраждането на самолетните пътувания, след като две години ограничения оставиха индустрията почти в хибернация. Вместо това наблюдаваме един от най-хаотичните туристически сезони от десетилетия. Полетите се отменят, а закъсненията стават хронични. Багажът се губи. Чакането с часове за оставянето на багажа и преминаването през охраната вбесява пътниците. Системата е под напрежение или се срива във всяко едно звено във веригата и всеки от проблемите на авиокомпаниите и летищата води до още по-голямо изостряне, пише The Wall Street Journal.
Недостигът на превозвачи на багаж и агенти по сигурността не позволява на пътниците да се регистрират, което води до закъснения на полети. Когато имиграционните и митническите органи на централните летища страдат от недостиг на персонал, пътниците понякога трябваше да чакат в самолетите. Това е проблем, който засегна 2700 полета, пристигащи в Торонто през май. Всичко това означава, че пилотите и стюардесите работят по-дълго и че има по-малко време за поддръжка на самолетите през нощта. С течение на времето недостигът на екипаж и оборудване нараства.
Авиокомпаниите по света, които получиха пари за спасяването си по време на пандемията или се възползваха от подкрепяните от правителството схеми за платен отпуск, се надяваха да избегнат подобни главоболия. Те започнаха да планират пълното си завръщане в небето почти веднага след като бяха до голяма степен приземени в началото на 2020 г.
Тази година превозвачите, лишени от приходи, планираха големи увеличения на капацитета си за пролетта и лятото. Но някои от стъпките за свиване през 2020 г., се оказаха трудни за обръщане. Те откриха, че не могат да си осигурят персонала достатъчно бързо в индустрия, която изисква както свидетелства за съдимост, така и немалко време за обучение на нови служители.
За да се справят с вълната от закъснения на полети, някои летища наложиха ограничения на пътниците и полетите, а някои авиокомпании намалиха наскоро подобрените си графици. Но тези ходове допълнително преобърнаха плановете на пътниците.
„Положихме огромни усилия, за да се опитаме да грабнем и осигурим колкото се може по-голяма част от приходите“, каза Ед Бастиан, главен изпълнителен директор на Delta Air Lines. „Наистина бяхме хванати неподготвени, както мисля, че се отнася за всички в индустрията.“
Delta сви графиците си за полети, което помогна за стабилизирането на операциите, които бяха засегнати от закъснения и отменени полети през май и юни. Това определено се отразява на приходите на компанията. Delta не планира да добавя повече полети поне до края на годината, въпреки че търсенето остава стабилно, казаха ръководители.
Вътрешният трафик в САЩ процъфтяваше през по-голямата част от годината, макар и на по-ниско ниво, отколкото в дните преди Covid. Страните премахнаха много международни ограничения за пътуване. Но въпреки че по-голямата част от полетите пристигат по разписание, прекъсванията се увеличават значително.
Toronto Pearson International отбеляза, че 52,9% от полетите между 1 юни и 12 юли са излетели със закъснение, според специалиста по данни за полети FlightAware, като най-високият процент е сред летищата с 1000 или повече завършени полета. Летище Франкфурт в Германия и Шарл дьо Гол в Париж имаха закъснения съответно при 46,4% и 42,8% от заминаванията, а в Лондон Хийтроу при 40,2%.
Извън Китай, където политиката за нулева Covid затрудни авиокомпаниите, летище Newark имаше най-висок процент отменени полети от 1 юни до 12 юли – 7,8% от общите заминавания, в сравнение с 4,5% през същия период на 2019 г. LaGuardia в Ню Йорк имаше 7,2% отменени полети през същия период, също рязко покачване от 2019 г.
Обикновено има достатъчно излишък на кадри в системата, за да ограничи евентуалните смущения. Но трудностите при наемането на служители на летищата и в авиокомпаниите означават, че такива резерви вече не съществуват.
„Въпросът, който си задават всички е „Къде са отишли всички работници?“, каза Тим Кларк, президент на Emirates Airline, на събитие миналия месец. „Има стотици милиони хора, които са изчезнали от пазара на труда.“
Трудностите включват твърде малко наземни оператори за товарене и разтоварване на багаж, дълъг период на обучение за нови или повторно наети пилоти, продължителни отсъствия заради Covid-19 и недостиг на ръководители на въздушното движение, които са от решаващо значение за безопасното летене.
Лондонското летище Хийтроу, което изпита особено силно недостига на персонал и произтичащ от това хаос, миналата седмица последва примера на Гетуик, Франкфурт и Амстердам като ограничи на операциите на авиокомпаниите. Хийтроу, което преди Covid-19 беше второто по големина летище за международен трафик след Дубай, заяви, че ще ограничи заминаващите пътници до 100 000 на ден до 11 септември, което е с 4 000 под планираното.
Говорител на Хийтроу каза, че нивата на пътниците са се върнали на около 80% до 85% от преди пандемията, но екипите за обслужване на авиокомпаниите имат само около 70% от обичайния персонал. Летището каза, че много авиокомпании, които отговарят за техните операции по наземно обслужване и багаж, също нямат персонал.
Swissport International Ltd., доставчик на авиационни услуги и обработка на багаж на много летища, в момента се опитва да запълни около 17 000 работни места, като предлага бонуси от $5 000 при започване на работа на някои летища в САЩ. По-малкият конкурент Menzies Aviation имаше 1800 позиции, които се опитваше да запълни към 30 юни.
Изискванията за работа, които могат да включват смени седем дни в седмицата и нощни часове, означават, че работата често не е достатъчно привлекателна, за да се конкурира със свободните работни места в други индустрии. Потенциалните новобранци също са уплашени от масовите съкращения, през които индустрията премина само преди две години, и възможното въздействие от икономическия спад, според главния изпълнителен директор на Menzies Филип Йойниг.
„Виждате несигурността в умовете на хората“, каза той. „Какво се случва след лятото? Ще има ли рецесия?... Ще имам ли работа, ако приема да започна там сега?“
Той каза, че едно от най-големите затруднения включва проверките на миналото на новите служители, необходими за персонала на летището. Процесът отнема средно 60 дни, но достига до три месеца в някои юрисдикции.
Сред най-сериозните дефицити са при екипите, които се занимават с багаж, което води до вълна от изгубени куфари това лято. На 11 юли Delta излетя с Airbus A330 от Хийтроу до Детройт без пътници и вместо това само с 1000 изгубени чанти.
Данните за изгубен багаж не се проследяват широко, но SITA, базирана в Швейцария фирма, която управлява софтуер за проследяване на багаж, използван от авиокомпаниите, каза, че пътниците са отбелязали три пъти повече неправилно обработени чанти от януари до март, отколкото през този период от 2021 г. През април до юни цифрата е пет пъти по-висока от година по-рано, каза SITA.
Механични повреди в системите за багаж на летище Пиърсън в Торонто наскоро доведоха до купища чанти, които бяха скрити до въртележките за багаж. Хийтроу през юни имаше прекъсване на транспортните ленти за куфари, което го принуди да съхранява хиляди чанти, които не можеше да изпрати до пътниците. Стотици чанти бяха подредени в залата пред един терминал, след като мястото за съхранение свърши.
Когато пандемията драстично намали летенето през 2020 г., превозвачите насърчиха хиляди свои пилоти да се пенсионират. Сега само за 6 месеца големите американски авиокомпании са наели повече пилоти, отколкото през всяка друга цяла година, според FAPA.aero, консултантска фирма за кариерно развитие на пилоти.
Пилотите се нуждаят от обучение в новите си авиолинии, а при толкова много новопостъпили има дълго чакане за ограничения брой летателни симулатори и инструктори. В Delta около 1600 пилоти, повече от 10% от общия брой, са били на обучение през миналия месец, каза г-н Бастиан.
Deutsche Lufthansa AG също имаше стотици пилоти, които все още се нуждаеха от обучение на специфични самолети. В допълнение, компанията има повече от хиляда стюардеси, които седят вкъщи и чакат да получат квалификацията си, каза главният изпълнителен директор Карстен Шпор.
Sun Country Holdings Inc., нискотарифен превозвач със седалище в Минеаполис, продължи да използва много от своите пилоти през пандемията, защото имаше и товарни операции. Но тази година те масово се „крадат“ и наемат от големите авиокомпании.
В Мелбърн, Австралия, около 8% от полетите са отменени от началото на юни, по предварителни данни, повечето от и до Сидни. „Отскокът за четири месеца беше невероятен и доста често хората казват: „Е, защо не бяхте подготвени за това?“, каза Джим Парашос, началник на авиацията на летището в Мелбърн. „Е, вероятно имахме шест или седем фалстарта през последните две години заради огнища на Covid и нови варианти.“