Стотици ръководители на отбранителната и авиокосмическата промишленост ще се спуснат тази седмица на летище в Южна Англия заедно с министри, генерали, военновъздушни маршали и помощници, за да присъстват на версията на индустрията на музикалния фестивал в Гластънбъри.
Тази година те ще се срещнат с подновено чувство за цел. Докато не беше прекъснато от пандемията Covid-19, Международното авиошоу във Фарнбъро беше редовно събитие повече от седем десетилетия. Но за първи път от много години индустрията се наслаждава на перспективата за подновен поток от пари, пише The Financial Times.
Войната в Украйна накара европейските правителства да обърнат посоката на години на свиване на разходите за отбрана. Сега те искат да направят повече, за да се изправят срещу наново агресивна Русия - и компаниите на Фарнбъро се надяват да се възползват.
Войната стимулира усилията да се реализират неясни или провалени идеи за укрепване на статута на Европа като сплотена глобална военна сила. Има предложения за по-голямо сътрудничество по военни програми и рационализиране на производството на оръжия. Дори Германия, отдавна смятана за големия политически препъникамък за по-големи инвестиции, изостави десетилетното си отвращение към военен ангажимент. Страната ще увеличи разходите и ще подкрепи повече съвместни европейски проекти.
Все пак остава неясно дали новите политически обещания ще стане реалност. Кайса Олонгрен, холандският министър на отбраната, признава, че подобни обещания са били поемани и преди, но са се провалили. Този път обаче тя вярва, че реалността на войната в Европа ще помогне.
"В миналото . . . хората казваха това в контекста на съкращенията на бюджета [за отбрана]. А сега го казваме в контекста на увеличения на бюджета“, казва тя. „Това е голям двигател, който можем да използваме.“
Плановете на Европа може все още да бъдат възпрепятствани от някои сурови реалности. Част от наскоро обявените увеличения на бюджета ще трябва да бъдат изразходвани за увеличаване на заплатите на въоръжените сили и за попълване на запасите от оръжия, които са били изчерпани в усилията да се помогне на Украйна, преди да може да се помисли за ново оборудване.
Освен това има и вечно присъстващият притегателен зов на американското оборудване. Първата голяма покупка на Германия, след като обяви, че ще стартира фонд за военна модернизация на стойност 100 милиарда евро, беше произведеният в САЩ изтребител F-35, способен да носи ядрени оръжия. Някои европейски мениджъри в индустрията се притесняват, че голяма част от допълнителните пари няма да бъдат похарчени у дома.
„Виждам присъщ риск, че се фокусираме твърде много върху задоволяването на краткосрочните изисквания, като купуваме предимно неевропейско готово оборудване“, казва Майкъл Шолхорн, главен изпълнителен директор на Airbus Defense and Space.
Да се направи това, предупреждава той, би означавало да се подкопае „дългосрочното технологично съвършенство“ на Европа, което може да създаде „допълнителни зависимости“ в бъдеще и потенциално „да доведе до отслабване на нейната отбранителна [индустрия] и по този начин да бъде пагубно за европейската интеграция като цяло".
„Трябва да харчим по-добре и да харчим повече“, казва Алесандро Профумо, президент на ASD, търговската асоциация на европейската индустрия, и главен изпълнителен директор на италианския шампион по отбрана Leonardo. За да се постигне това, добавя той, трябва да има по-тясна координация на ниво ЕС относно обществените поръчки: „Трябва да имаме този процес на интеграция. Няма да е бързо, но трябва да се случи.”
Попълване, замяна, възстановяване
Вътре в квадратна сива сграда в индустриална зона в източен Белфаст в Северна Ирландия инженерите са заети да работят върху оръжие, което се е превърнало в един от символите на яростната съпротива на Украйна срещу руското настъпление: раменна ракетна установка, наречена Next Generation Light Anti-tank Weapon или NLAW.
Проектиран от шампиона в областта на отбраната на Швеция, Saab, и сглобен от британското дъщерно дружество на френската група Thales, хиляди бройки NLAW са изпратени до украинската фронтова линия. Неговият успех е един от най-видимите примери за това как войната може да даде тласък на европейската отбранителна индустрия, но досега всички NLAW, изпратени в Украйна от Обединеното кралство, идват от държавни запаси, а не от нови поръчки.
Откакто през февруари започна пълномащабната инвазия на Русия в Украйна, държавите-членки на ЕС обявиха увеличение на разходите за отбрана на стойност около 200 милиарда евро. Но служители посочват, че покачването следва години на съкращения и недостатъчно харчене. Между 1999 г. и 2021 г. общите разходи на блока за отбрана са се увеличили само с 20 процента, в сравнение с 66 процента в САЩ, 292 процента в Русия и 592 процента в Китай.
Войната разкри и общата липса на подготвеност на Европа, докато страните се мъчеха да намерят стотици танкове, системи за изстрелване на ракети и артилерия от националните запаси, за да помогнат за възпирането на руското настъпление. Тези запаси вече са на изчерпване.
Индустриалното предизвикателство пред блока, според Бастиан Гигерих, директор на отбраната и военните анализи в Международния институт за стратегически изследвания, е тристранно: да се попълнят запасите, изчерпани през последните две десетилетия; да се замени остарялото оборудване от епохата на Студената война; и реконструкция и иновации за нови възможности.
„Индустриалното предизвикателство ще бъде да се извърши попълването, подмяната и реконструкцията едновременно“, казва той. „Мисля, че това го прави доста предизвикателство.“
Има допълнително политическо предизвикателство: в миналото отбраната се е считала за суверенна територия на отделните държави-членки, която не бива да се предава с лека ръка на Брюксел. ЕС се опитва да развие своя капацитет за независими военни действия и стратегическа автономия от началото на своята обща политика за сигурност и отбрана в края на 90-те години. Но напредъкът е бавен.
Отбранителната индустрия на блока все още е смесица от големи международни основни изпълнители и национално фокусирани компании, както и стотици малки и средни предприятия. Налице е по-голяма фрагментация в секторите на сухопътната и военноморската отбрана в сравнение с аерокосмическия сектор, където има повече опити за многонационално сътрудничество, водени отчасти от високите разходи за научноизследователска и развойна дейност и придобиване.
Но дори в космическата индустрия резултатите са неравномерни, казва Дъглас Бари, старши сътрудник по военна космическа техника в IISS, и „успехите често са били на ръба на провала“. Той отбелязва например, че дори успешните паневропейски програми за изтребители Tornado и Eurofighter в „някои моменти заплашваха да не се случат“.
В момента европейските нации преследват два отделни проекта за бойни самолети от следващо поколение, които имат подобни характеристики: Tempest, воден от Обединеното кралство с Швеция и Италия, и Future Combat Air System, включващ Франция, Германия и Испания.
Слабото ниво на сътрудничество се потвърждава от разходите. През 2020 г. само 11 процента от бюджетите за отбрана на ЕС са били изразходвани за съвместни проекти - доста под целта от 35 процента, определена от Европейската агенция за отбрана на Брюксел. Картината е същата при разходите за научни изследвания и технологии: през 2020 г. само 6 процента са изразходвани в сътрудничество с други държави-членки, най-ниското ниво от началото на събирането на данни през 2005 г. — и доста под тяхната цел от 20 процента.
Между тях армиите на блока са използвали 17 различни основни бойни танка в сравнение със само един за САЩ, според данни от 2017 г., публикувани от Европейската комисия. Данните за ЕС обаче включват варианти и модели от ерата на Студената война, както и системата Challenger на Обединеното кралство. Имаше 29 различни вида военноморски фрегати или разрушители, в сравнение със само четири различни типа в САЩ.
„Разбира се, че ще направим повече поръчки. Но искаме да го направим съвместно и смятаме, че наистина трябва да се съсредоточим върху сътрудничеството, координацията, стандартизацията“, казва Олонгрен.
Поръчките ще дойдат
През март Европейският съвет одобри Стратегическия компас на ЕС за отбраната, който предлага създаване на сили за бързо разгръщане в Европа, както и увеличаване на финансирането. Същия месец във Версай европейските лидери призоваха комисията да предложи мерки за укрепване на отбранителната индустриална база на Европа.
Съгласно тези планове EDA, която беше създадена през 2004 г., но досега имаше ограничено въздействие върху националната стратегия, беше натоварена със серия от нови инициативи. Те включват повече пари за Европейския фонд за отбрана и създаването на „специална група за обществени поръчки“, която да се съсредоточи върху краткосрочните нужди.
В средносрочен план приоритетите включват модернизиране на противовъздушната отбрана на Европа и разширяване на способностите за безпилотни самолети, кибер и космически способности. Друга цел е разработването на нов боен танк, проектът за танкове MGCS, който да замени германския Leopard и френския Leclerc. Предложено е и премахване на данък добавена стойност върху отбранителната техника, произведена в Европа.
Сега има „огромна възможност да се използва това голямо увеличение на разходите за отбрана, за да се преразгледат отбранителните способности на ЕС – и за първи път да се направи това по обединен начин, при който страните спират това глупаво неефективно нещо да пренебрегват ползите от обединяването на покупки“, казва високопоставен служител на ЕС.
Ръководителите на индустрията приветстваха плановете като доказателство за стратегическа промяна.
„Въздействието върху . . . отбранителната инфраструктура вече е по-задълбочено и глобално, отколкото много хора осъзнават“, казва Чарлз Уудбърн, главен изпълнителен директор на BAE Systems.
Ян Пай, генералният секретар на ASD, споделя тази надежда: „Институциите действаха бързо и сега от държавите-членки зависи дали тези идеи ще се реализират или не.“
Профумо от Leonardo цитира проекта за няколко милиарда евро за доставка на първите безпилотни дронове на блока през 2029 г. като пример за паневропейска програма, която ще ускори сътрудничеството. „Евродрон излита. Сигурен съм, че и други ще бъдат там. Благодарение на тези [проекти] процесът на интеграция ще продължи напред“, казва той.
Но Микаел Йохансон, главен изпълнителен директор на Saab, която произвежда изтребителите Gripen, както и множество оръжейни системи и подводници, предупреди, че „инструментите или форумите“ за изпълнение на плановете на комисията все още трябва да бъдат създадени. „Това е сложен процес“, добавя той и ще отнеме време, преди подобни инициативи да доведат до действителни договори за индустрията.
В миналото разделенията относно правата върху интелектуалната собственост и разпределението на работата между компаниите измъчваха големите паневропейски програми. „Как се разпределят правата върху интелектуалната собственост е най-голямото предизвикателство“, казва Армин Папергер, главен изпълнителен директор на германския Rheinmetall.
Случаят с френско-германско-испанската бъдеща бойна въздушна система е добър пример на това колко трудно е да се преодолеят индустриалните разделения. Битките между Airbus и Dassault за споделяне на технологии и кой трябва да ръководи критични части от програмата затрудняват проекта от стартирането му.
И все пак Пайът от ASD настоява, че програмата не трябва да се разглежда като назидание за това как сътрудничеството в ЕС не може да работи. „Това е пример за най-високотехнологичния, политически и скъп проект, който се разработва“, казва той. „Когато мислим за цялостното снабдяване в Европа, трябва да осъзнаем, че има множество примери за продукти с голям обем, които биха могли да бъдат снабдени съвместно, а не . . . на национално ниво.”
Военно финансиране
Едно значително препятствие за отбранителната индустрия през последните години беше достъпът до финансиране, тъй като банките и мениджърите на фондове приеха тенденцията за социално отговорно инвестиране. Ръководителите бяха започнали да се тревожат, че секторът е в опасност да бъде разглеждан като неинвестируем от фондове, които искат да подобрят своите екологични, социални и управленски качества.
Но войната промени настроението на някои инвеститори - ако не и на всички. Шведската банка SEB, която преди конфликта беше въвела пълна забрана за инвестиране във всяка компания, извличаща повече от 5 процента от приходите си от „разработване, производство и обслужване на оръжия, включващи бойно оборудване, или определено друго военно оборудване“, направи обратен завой през пролетта. Шест от нейните фондове вече имат право да инвестират в отбранителния сектор.
Разговори за преосмисляне на критериите за изключване на отбранителните компании също се провеждат в някои от държавните и частните банки в Германия. LBBW, една от банките в публичния сектор на страната, каза пред Financial Times, че с оглед на „текущото развитие“ е коригирала насоките си относно оръжията и сделките с оръжия.
Банката вече може да участва във „финансирането и осигуряването на износа на военни оръжия и въоръжения“, каза LBBW, ако службата за контрол на износа на Германия е одобрила доставка до „доставената държава и държавата не е в списъка на изключените оръжия и военни оръжия страни за износ“.
Удбърн от BAE смята, че „от гледна точка на инвеститорите Европа се е развила доста бързо“. Той обаче предупреждава, че „един от най-предизвикателните пазари все още е Обединеното кралство, където мандатите на фондовете не са се променили“.
Последното предизвикателство, според Шолхорн от Airbus, който е и президент на асоциацията на германската аерокосмическа индустрия BDLI, е износът на отбранителна техника. „Важно е Германия да търси европейско решение заедно със своите партньори, вместо да преследва чисто национален подход“, казва той.
Това е толкова важно за изпълнението на програми като Eurofighter Typhoon (многонационален боен самолет), колкото и за бъдещи големи европейски проекти, добавя той. Липсата на консенсус в Европа относно износа на оръжие в миналото усложни ключовите търговски отношения на страните.
Длъжностни лица казват, че сътрудничеството между НАТО и ЕС, две базирани в Брюксел многонационални организации, които са със седалища само на 5 километра една от друга, но далеч не са работили заедно преди началото на войната в Украйна, е от решаващо значение за работата на всяка от планираните инициативи.
Представители на НАТО, което представлява почти всички военни на континента, казват, че дори увеличените европейски разходи за отбрана няма да постигнат целите си, ако ЕС не принуди своите държави-членки да рационализират доставките и да заменят неефективните национални цели с общоевропейски.
„Можем да изискваме все по-високи и по-високи разходи за отбрана, колкото си искаме“, казва един високопоставен служител на НАТО, „но ако тези [от ръководството на ЕС] не могат да ги принудят да ги харчат правилно, това няма да има огромно значение.“
Междувременно Европа трябва да внимава, за да се увери, че по-големият фокус върху собствените й възможности няма да сигнализира на САЩ, че нейните компании вече не са добре дошли от тази страна на Атлантика, казва Йохансон от Saab. „Трансатлантическата връзка е изключително важна“, казва той. Да се предполага друго или да се сигнализира, че границите на Европа са затворени за външни лица, „не би било добре за конкурентоспособността на индустрията в бъдеще“, добавя той.
Неотдавнашното присъединяване на Финландия и Швеция към НАТО засили надеждите за повече сътрудничество. Ако двете северни страни станат пълноправни членки, само четири държави от ЕС - Австрия, Кипър, Ирландия и Малта - ще останат извън водения от САЩ военен съюз.
Жозеп Борел, върховният представител на ЕС по външните работи, отбраната и сигурността, е ясен относно важността на този момент на подновено единство: „От решаващо значение е държавите-членки да инвестират по-добре заедно, за да предотвратят по-нататъшно разпокъсване и да преодолеят съществуващите недостатъци“, казва той. „Ако искаме модерни и оперативно съвместими европейски въоръжени сили, трябва да действаме сега.“