Почти от момента, в който започна войната в Украйна, дипломатите работят, опитвайки се да постигнат края й. Съветът за сигурност на ООН заседаваше. Владимир Путин провежда редовни телефонни разговори със западните лидери, в които те го призовават да спре агресията си или поне да улесни хуманитарната помощ за тези, които страдат под тежестта на руските бомбардировки. След това той на свой ред обяснява как те не разбират отговорността на Украйна за тези трагични събития.
Израелският министър-председател Нафтали Бенет посети Москва, за да проучи възможностите за мирна инициатива преди няколко седмици, но сега изглежда, че това е в застой. Единствените разговори, които носят някакво истинско обещание, са тези, които се провеждат редовно между украински и руски екипи. Последният от тези беше в Истанбул. Но и тук има малък осезаем напредък, пише Лорънс Фрийдман в свой анализ за Financial Times.
Засега нито една от страните няма стимул да се ангажира с дългосрочно споразумение. Те очакват военни пробиви и по-ясна представа за вероятния ход на войната. Ако перспективата е за продължителна патова ситуация, тогава и двете страни може да се почувстват задължени да направят компромис. Докато чакат новини от фронта, всичко, което могат да направят, е да се подтикват взаимно да бъдат по-реалистични в очакванията си.
Русия има най-много причини да намали амбициите си. Тя стартира тази война, предполагайки ранна победа - оценка, която беше споделена в редица западни столици. Тази настройка, която предполагаше, че Украйна ще бъде принудена да направи големите отстъпки, все още не е изчезнала, въпреки че Русия трябваше да се откаже от някои от предишните си териториални придобивки. Нейните сили понасят тежки загуби и се борят с логистични и морални проблеми. А в петък властите в град Белгород заявиха, че украински хеликоптери са нанесли първия удар по руска земя от началото на войната.
Първоначалните искания на Русия обаче все още са на масата. Досега тя само имплицитно призна, че няма да може да постигне смяна на режима в Киев или да наложи демилитаризация.
Какво ще се случи, ако Украйна издържи този военен натиск и руските усилия за укрепване на силите си и провеждане на нови офанзиви продължат да се провалят? Най-добрият вариант на Москва при тези обстоятелства ще бъде да призове за неизбежно прекратяване на огъня. Това ще позволи на Русия да консолидира своите печалби.
Украинският президент Владимир Зеленски ще види капана и ще бъде принуден да откаже предложението. Той може да отбележи, че Русия не е спазила много от локалните примирия, предназначени да позволят на цивилни от обсадените градове да избягат и да се направят хуманитарни доставки. Той може да посочи и проблемите с изпълнението на споразумението от Минск от февруари 2015 г. Спонсорираните от Русия сепаратисти запазиха контрола върху територията, която бяха окупирали предната година.
Докато Путин може да е доволен да започне с прекратяване на огъня без съпътстващо мирно споразумение, което му дава възможност да потвърди своите печалби, докато използва период на спокойствие, за да насърчи въоръжените си сили да се оправят, Зеленски ще иска мирно споразумение, което води само до прекратяване на огъня, докато то се прилага. Основното му искане е руските сили да напуснат украинска територия. Войната наистина не може да свърши, докато има такива.
За да подслади сделката за Русия, украинският лидер излезе с идеи за справяне с най-спорните въпроси. Предложението, което привлече най-голямо внимание, беше да се изоставят усилията за присъединяване към НАТО и да се превърне Украйна в неутрална държава.
На пръв поглед това изглежда като важна стъпка. Но Зеленски търси въоръжен неутралитет, подкрепен от гаранции за сигурност. И той иска тези гаранции да бъдат по-силни от онези, които Украйна имаше преди, особено тези в меморандума от Будапеща от 1994 г., които бяха предоставени в замяна на отказването от ядрения ѝ арсенал от съветската ера. Седмици преди началото на войната външният министър Сергей Лавров обясни, че Русия вече не е обвързана с никакви обещания заради „държавния преврат в Украйна“.
Този опит обяснява защо Украйна толкова желаеше да се присъедини към НАТО и защо сега ще иска гаранции от САЩ, Великобритания и други, които са повече или по-малко същите като тези, които ще получи като член на НАТО. Въпреки това, както винаги с гаранциите, има дребен шрифт. Каквато и формула да бъде намерена, Украйна ще продължи да зависи от собствената си отбрана, подсилена от повече оборудване, идващо от западните страни. Може да се надява, че военен провал на Москва ще насърчи повече предпазливост в Кремъл в бъдеще, макар че едва ли ще се чувства сигурна, ако Русия сложи край на тази война, докато все още държи част от украинска територия.
Киев почти прие, че въпреки че никога няма да се съгласи по принцип с анексирането на Крим от Русия, на практика това е свършен факт. Но няма да се съгласи с руския контрол над Донбас, областта, за която Путин воюва.
Изглежда съмнително, че тази територия с нейното враждебно население и огромни разходи за реконструкция, изискваща защита за неопределено бъдеще, ще изглежда сега като толкова привлекателна награда. Но без Донбас Путин няма какво да покаже за всички тези усилия. Тази война трябва да приключи с излизането на руските сили от Донбас. Това би бил и най-стабилният резултат. Без споразумение по този основен въпрос, каквото и друго да е било уредено в преговорите, конфликтът няма да бъде приключен. Ето защо търсенето на траен мир не може да бъде отделено от търсенето на военен успех.
Лорънс Фрийдман е почетен професор по военни изследвания в King’s College, Лондон