Зашеметените от инфлацията американци до голяма степен са готови да устоят на икономическата болка, наложена от инвазията на Русия в Украйна. Това може да е малко утеха за демократите на президента Джо Байдън, които ще платят цената за нарастващите разходи за живот на междинните избори, ако историята е някакъв ориентир.
Потребителските цени вече се покачваха с най-бързия темп от четири десетилетия дори преди удара върху веригите за доставка на енергия и храни, причинен от войната и санкциите, наложени от САЩ и техните съюзници на Русия. Цените на бензина вече са нараснали с около 20% този месец, достигайки безпрецедентните $4,33 за галон през последните дни, което допринася за най-слабите потребителски настроения от повече от десетилетие, пише Bloomberg.
Американците в голяма степен подкрепиха забраната на вноса на руски петрол, стъпка, която Байдън предприе във вторник. В същото време проучванията показват, че мнозинството вижда нацията като на грешен път и вини Байдън за проблемите в икономиката, особено за инфлацията. Президентът може да няма достатъчно време, за да промени мненията, преди демократите да трябва да защитават своите изключително ниски мнозинства в Конгреса на изборите през ноември.
Избирателите са склонни да заключват възприятията си за икономиката шест до девет месеца преди избори, каза Кристофър Влезиен, политически икономист от Тексаския университет в Остин, който анализира изборите повече от три десетилетия.
„Нещата, които се случват късно, все още могат да имат значение, но с течение на времето имате все повече и повече история за преодоляване“, казва Влезиен за предизборните кампании.
Икономистите се опитаха да включат въздействието на геополитическата криза. Goldman Sachs Group Inc. вижда около 20% до 35% шанс за рецесия през следващата година. Но казано по друг начин, тяхната изходна линия е в съответствие с оценката на министъра на финансите Джанет Йелън, която каза в четвъртък, че не очаква икономически спад.
„Не сме се отказали от виждането си за все още стабилно възстановяване“, каза Брус Касман, главен икономист в JPMorgan Chase & Co., по Bloomberg Television в петък. „Икономиката на САЩ вече показа доста значителна устойчивост пред сътресенията – основите са здрави.”
Последният шок идва на фона на мощно икономическо възстановяване.
Коефициентът на безработица е исторически нисък от 3,8% и има забележима възглавница от спестявания, благодарение на безпрецедентната федерална подкрепа за домакинствата през последните две години – средните салда по разплащателните сметки в края на миналата година бяха доста над нивата от 2019 г., особено за американците с по-ниски доходите, показва анализ на института на JPMorgan Chase. А общите потребителски разходи, коригирани спрямо инфлацията, сега са значително по-високи, отколкото преди пандемията. Освен това, бензинът съставлява по-малко от 4% от средната потребителска кошница.
Администрацията на Байдън от своя страна вини нахлуването на руския президент Владимир Путин в Украйна за инфлацията. Това е „покачването на цените на Путин“, каза президентът във вторник по отношение на увеличенията на цените на горивата.
Проблемът е, че увеличенията в цените са много по-широко разпространени - не само ток и горива - и започнаха много преди войната. Американците едновременно се справят и с по-високите разходи за наем и храна, заедно с най-големия скок в цената на услугите – категория, включваща самолетни билети и хотелски престой – от 1991 г. И инфлацията може да не достигне своя връх до април, според Bloomberg Economics. В зависимост от това колко високо се покачват цените на петрола, увеличението на потребителските цени може да достигне 9% или дори над 10%.
„Притеснявам се какво ще се случи утре“, казва Наоми Огуту, 45-годишна самотна майка на три деца, която шофира за Uber и Lyft от 2016 г. в Ню Йорк и Ню Джърси, след като имигрира от Кения през 2012 г. Тя е давала около 200 долара на седмица за бензин за работата си, но сега плаща 300 долара.
Повечето икономисти очакват да има поне някакво въздействие върху потребителските разходи тази година от войната в чужбина. Тъй като хората харчат повече за неща от първа необходимост, те имат по-малко пари, които да харчат за дискреционни артикули и услуги като хранене навън.
Ако цените на петрола останат близо до $120 за барел през останалата част от годината, тогава цените на бензина вероятно ще бъдат средно $4,40 за галон, увеличение от $1,40, според Oxford Economics. Това би представлявало допълнителен разход от 190 милиарда долара тази година за семействата в САЩ - или 1500 долара на домакинство, казва Лидия Бусур, водещият икономист на изследователската група в САЩ.
Преди шест месеца Крис Кери раздаваше 500 долара седмично като аванси до заплата на работниците в двата франчайза във Вирджиния на неговата агенция за подбор на персонал Express Employment Professionals в Нюпорт Нюз и Чесапийк – заемаше парите без лихва и ги приспадаше от чековете им. Напоследък това нарасна до 1000-2000 долара на седмица, като повечето работници посочват транспортните разходи.
„Има двама или трима на ден, които казват: „Имам нужда от пари за бензин“, казва Кари за служителите си.
Политически риск
Демократите вече бяха изправени пред трудна проблемна среда на предстоящите избори през ноември, след като загубиха позиции във Вирджиния и други щати на изборите извън цикъла миналата година. Партията на действащия президент обикновено търпи обрат в подкрепата по време на междинните избори.
Рейтингът на одобрение на Байдън - който наистина започна да страда в хаоса след изтеглянето на САЩ от Афганистан - сега е на 42,9%, приблизително 10 пункта под това време миналата година, според средната стойност на RealClearPolitics.
Проучване на Economist/YouGov по-рано този месец установи, че 61% от американците смятат, че инфлацията е „много сериозен“ проблем. Този брой е дори по-висок сред регистрираните избиратели, независимите лица и жителите на предградията - хората, от които демократите най-много се нуждаят, за да запазят слабия си контрол над Камарата на представителите и Сената.
Президентът поне може да спечели подкрепа за силната си позиция срещу Путин.
„Подкрепям по-високото благо от защитата на съюзниците на САЩ“ дори с по-високи цени, казва Карол Рейес, жителка на предградието на Атланта Лорънсвил. „Не съм мислила за точката на пречупване, но нищо не може да повлияе на моя вот за свобода“, казва 50-годишната демократка, която свързва двата края с кредитни карти след пандемията.
Докато перспективите за конфликта в Украйна са несигурни, Итън Харис, ръководител на глобалната икономика в Bank of America Corp., подчертава, че кризата е „значителен шок, който удря фундаментално силна основа“.
„Ще станем много по-притеснени, ако видим два вида развития“, казва Харис. Първото е прекъсването на руската енергия - толкова сериозно, че суровият петрол скача до 175 долара за барел, със средна цена 130 долара за годината. Второто е неуспехът на инфлацията да се оттегли, което да стимулира Федералния резерв да се справи с инфлацията по-агресивно.
„Комбинирането на голям петролен шок със сериозно затягане на политиката предполага сериозен риск от рецесия."