Шарл Мишел, президент на Европейския съвет, го нарича „нов съюз между Африка и Европа“. Президентът на Франция Еманюел Макрон се позовава на „Нова сделка с Африка“. Миналата седмица Урсула фон дер Лайен, президент на Европейската комисия, обеща 150 милиарда евро инвестиции в континента до 2027 г. като част от Глобалния портал на ЕС, контрапредложение на китайската инициатива "Един пояс, един път".
И все пак, докато лидери от двата континента се спускат в Брюксел в четвъртък за началото на много отлаганата двудневна среща на върха ЕС-Африка, някои африкански делегати се чудят какво представлява новият алианс, пише The Financial Times.
„Мисля, че има малко повече вълнение от европейска страна, отколкото от африканска страна“, каза Лидет Тадесе Шифероу, асоцииран директор на Европейския център за управление на политиката за развитие. „ЕС е важен партньор на африканския континент, но вече не е основният или най-важният партньор“, каза тя.
„ЕС може без да иска да подготвя провала си, като обяви толкова много водещи проекти, за да привлече африканските страни."
Срещата на върха идва в момент на обтегнати отношения. Франция се готви да изтегли войските си от Мали, след като военното правителство в Бамако нае руски наемници от групата "Вагнер" за борба с терористите и експулсира френския посланик. Европа наблюдава нервно как генерали в Мали, Буркина Фасо и Гвинея свалят цивилни правителства и как издънките на Ислямска държава и други джихадистки групировки се съживяват от Сахел до Централна Африка.
Много добра воля беше загубена по отношение на ваксините срещу Covid, като Европа беше обвинена, че помага за пропагандирането на „апартейд на ваксините“, като изкупи наличните количества и се противопостави на отказ от права на интелектуална собственост, които биха позволили по-евтино местно производство. Европа също беше критикувана за предполагаеми дискриминационни забрани за пътуване от страни като Нигерия и Южна Африка, последната от които предупреди света за щама Омикрон през ноември.
Много африкански лидери също са предпазливи от зелената програма на Европа, която те виждат като опит за блокиране на въглеводородни проекти, за които твърдят, че са необходими за индустриализацията и за доставянето на електричество на 600-те милиона африканци, които все още нямат постоянен достъп до ток. В речта си при встъпването си в длъжност като председател на Африканския съюз Маки Сол, президент на Сенегал, каза, че прекратяването на финансирането на газови проекти ще „осуети усилията ни за социално развитие... Нашите страни изискват честен и справедлив енергиен преход."
Европейските и африканските лидери прекарват много време в разговори помежду си, каза Аану Адеойе, анализатор в Chatham House, британски мозъчен тръст.
„Изглежда, че има разминаване по отношение на приоритетите и за двете страни“, казва той, цитирайки като пример различните възгледи за имиграцията, където „европейците се интересуват най-вече от спирането на потока от мигранти, докато африканските страни се интересуват да говорят за растеж на техните икономики“.
„Европейците правилно или погрешно чувстват нуждата да говорят за правата на човека . . . и върховенството на закона, но много пъти лидерите не искат да им бъде проповядвано“, каза Адеой, добавяйки, че европейците не винаги отговарят на собствените си морални стандарти. „В Либия ЕС по същество плаща на либийската брегова охрана, за да държи хората под контрол и тези момчета използват тактики, които не биха били приемливи на европейска земя."
Освен опасенията относно потоците от мигранти от континент, чието население се очаква да се удвои до 2,5 милиарда до 2050 г., голяма част от опитите на Европа да преработи отношенията е реакция на предполагаемия успех на Китай в укрепването на търговските и инвестиционните връзки. Търговията между Китай и Африка нарасна през първите две десетилетия на века, достигайки 176 милиарда долара през 2020 г. Търговията между държавите от ЕС и Африка, макар и по-висока на около 225 милиарда евро през 2020 г., е в застой през последното десетилетие.
Китайският проблем в Африка
Представител на ЕС каза пред европейското издание на Politico, че Европа може да се намеси, докато Китай се оттегля. "Мега наливането на китайски пари вече не е налице, ако сравните ситуацията с преди няколко години. Китайците имат истински проблем в Африка."
Китай инвестира по-малко в Африка, особено от началото на пандемията, което е отклонение от предишните страхове на африканските и западните страни относно дипломацията на Пекин и дълговите капан.
На срещата на Форума за китайско-африканско сътрудничество (FOCAC) миналата година китайският президент Си Дзинпин обеща инвестиции на стойност 40 милиарда долара за Африка, една трета по-малко от предишните ангажименти. Същото важи и за китайските заеми. Те възлизат на 7,6 милиарда долара през 2019 г. (последните налични данни) според базата данни за китайски заеми за Африка, управлявана от университетите "Джон Хопкинс" и Бостънския университет. Това е рязък спад от пика за 2016 г. от 29,5 милиарда долара.
Китай обаче даде друга помощ, обещавайки 1 милиард повече дози ваксини през ноември, в допълнение към 200 милиона дози, които вече са доставени в африканските страни.
В посланието си до африканските лидери през ноември Си също изтъкна още една точка на напрежение: колониалната история на Европа в Африка.
„През последните 65 години Китай и Африка изградиха непоклатимо братство в нашата борба срещу империализма и колониализма“, каза Си на срещата, преди да приветства това, което той нарече „голямото семейство на сътрудничеството „Един пояс, един път“.
Винаги става въпрос за пари
„Мисля, че европейците са много нервни от загубата на позиции в Африка“, каза Герт Лапорт, директор на Европейската група за мозъчни тръстове, добавяйки, че не само Китай, но и Русия, Турция и други са направили големи пробиви.
Лапорт посочва разочарованието в Европа от това, което той характеризира като по същество транзакционна връзка, въпреки всички приказки за споделени ценности и съюзи.
„Двете страни винаги казват, че искаме партньорство извън финансите и извън помощта“, каза той. „Но винаги става въпрос за пари.“
Юнан Чен, старши изследовател в Института за отвъдморско развитие, мозъчен тръст във Великобритания, твърди, че Европа може да се конкурира с Китай „за икономическа и мека сила“, но само ако научи какво доведе до успехите и провалите на Китай, който няма колониален багаж. „Африка не трябва да се разглежда просто като място за стратегическа конкуренция, а като място, което има присъщи възможности."
Михаел Танчум, сътрудник по политиката в Африканската програма на Европейския съвет по външни отношения, също прави аргументи за различна гледна точка към Африка, която според него има 100 града с повече от 1 милион души.
„Когато погледнете следващите 20 години, къде е предлагането на достъпна работна ръка и къде са пазарите?“ попита той. „Всяка страна, която няма конструктивни отношения с Африка, ще загуби относителната си позиция в глобалната икономика."
Реми Риу, главен изпълнителен директор на Френската агенция за развитие, каза, че Европа се справя по-добре в координирането на финансовите си предложения между държавите-членки и институциите. „Никой друг регион няма такова присъствие на терена, така че наистина става въпрос за организиране на „Екип Европа““, каза той. „Ние напредваме много бързо и тази среща на върха само ще засили това.
Тадесе Шифероу от ECDPM каза, че разговорът се е променил. Движението за деколонизация и Black Lives Matter са изместили баланса между Африка и Европа, твърди тя.
„Имаше умствена и негласна промяна в глобален мащаб. Европа разбира това, но все още не може да се адаптира."