Китайските компании прекараха 10 години в агресивни маневри, за да станат доминиращи играчи в слънчевата енергия. Сега те се стремят да проправят пътя и в разработването на следващото голямо нещо в чистата енергия: водорода.
Най-големите производители на соларни системи, включително Longi Green Energy Technology Co., увеличават производството на електролизери - оборудването, необходимо за производството на зелен водород, най-чистата форма на горивото. Те ускоряват инвестициите със залог, че пазарът ще процъфтява, тъй като индустриите и потребителите преминават към нисковъглеродни горива.
За да излязат начело в глобалната надпревара за водород, китайските компании следват същата програма, използвана за доминиране на слънчевата енергия - намаляване на цените и производствените разходи, драстично увеличаване на инсталациите и ускоряване на развитието на нови технологии.
„Във веригата за доставки на слънчева енергия Longi поведе технологичния напредък в индустрията“, каза Уанг Йинге, заместник-генерален мениджър на технологичното звено на Longi за водородна енергия, пред Bloomberg. „Във водородното оборудване Longi ще продължи да се фокусира и да инвестира сериозно в изследвания и разработки.“
Longi планира да изгради 1,5 гигавата производствен капацитет на електролизери до края на следващата година, спрямо 500 мегавата сега. Най-големият собственик на възобновяеми енергийни източници в света, State Power Investment Corp., има за цел да изгради 10 гигавата производствен капацитет на електролизери до 2027 г.
Китай ще представлява повече от 60% от глобалните електролизни инсталации в световен мащаб през 2022 г., като пазарът се е увеличил пет пъти през тази година, според BloombergNEF. China Hydrogen Alliance заяви по-рано тази година, че горивото може да съставлява 20% от енергийния микс на нацията до 2060 г. - крайният срок, който президентът Си Дзинпин е определил за Китай да стане въглеродно неутрална страна.
И все пак, въпреки положителните перспективи, слънчевите гиганти са изправени пред сериозни предизвикателства в развитието на пазара на водород. Индустрията все още има да извърви дълъг път, за да свали цените, и й липсват ключовите правителствени стимули, които помогнаха за развитието на слънчевия и вятърния сектор.
Зеленият водород далеч не е конкурентоспособен в сравнение с други горива. Водородът, произведен от възобновяеми източници, в момента струва най-малко 3,22 долара за килограм в Китай, което е почти двойно по-високо от цената, ако се използват въглища, според BloombergNEF. А по-мръсният сив водород, произведен от изкопаеми горива, съставлява по-голямата част от пазара на водород в Китай. Той представлява повече от 63% през 2020 г., в сравнение със само 1,5% за зелен водород, според изледване на индустрията, публикувано от China Hydrogen Alliance.
„Най-голямото предстоящо предизвикателство е цената“, каза Либи Жонг, сълидер на енергийния и ресурсен сектор на Ernst & Young за Китай. Без политики като тези, които стимулираха развитието на слънчевата и вятърната енергия, ще бъде много трудно за зеления водород да получи достатъчна подкрепа на този ранен етап, каза тя.
Китай все още не е въвел национален план за водорода, а единствената програма за субсидиране в цялата държава е ограничена до поддържане на батерии с горивни клетки, които директно ще стимулират потреблението на водород, но няма непременно да благоприятстват чист производствен процес или да подпомогнат развитието на електролизери.
Уанг от Longi каза, че се надява правителството да въведе програми за субсидиране, които да определят референтни цени за водород, произведен от възобновяеми източници, и очаква нарастващите разходи за емисии на въглерод в Китай да повишат потреблението на зелен водород. Компанията прогнозира, че цената на електролизерите ще падне с повече от 30% през следващите три до пет години.
Друга голяма разлика между разработването на слънчеви панели и водородни електролизатори е пазарът, на който се продават. Докато клиентите могат да включат соларните панели в съществуващи мрежи и незабавно да започнат да продават електричеството, което позволява бързо усвояване, употребите на водорода са по-ограничени и разединени.
Китайските държавни гиганти се опитват да запълнят тази разлика. Sinopec, водещата петролна компания, започна да изгражда най-големия в света проект за зелен водород, с капацитет да доставя 20 000 тона чисто гориво всяка година, започвайки от средата на 2023 г.
Над една трета от държавните компании правят планове за производство, съхранение, разпространение и използване на водород, според китайската комисия за надзор и администрация на държавни активи. Голяма част от ентусиазма се дължи на натиска за намаляване на емисиите, за да се постигнат целите за климата, и от нарастващата цена на въглерода, каза Мао Цзунцян, професор в Института по ядрени и нови енергийни технологии в университета Цинхуа в Пекин.
Докато държавните фирми правят все по-големи залози за водорода, частните компании като Longi и Sungrow Power Supply Co. засега се придържат към по-ограничения фокус над разработването на електролизери.
Longi не е изградила капацитет в приложения надолу по веригата, като горивни клетки или производство на водород, тъй като „не вижда ясна посока“ къде ще бъде най-големият потенциал, каза в скорошно интервю Ли Дженгуо, президент на Longi.
Въпреки това слънчевите гиганти очакват да останат начело в индустрията, тъй като компаниите от петролни рафинерии до производители на стомана преминават към водорода.
„Слънчевата енергия се занимава главно с проблема за намаляване на въглерода в областта на електроенергията, но тъй като индустриалният сектор задълбочава намаляването на емисиите, ние виждаме водорода като незаменима чиста вторична енергия“, каза Уанг от Longi.