В отдалечената северозападна пустиня Такламакан на Китай най-малко осем силуета на военни кораби на ВМС на САЩ предлагат рядка представа за нарастващия брой бързо ескалиращи и все по-сложни надпревари във въоръжаването, които могат да определят века, пише Питър Апс в свой анализ за "Ройтерс".
Макетите – които варират от обикновен силует на това, което изглежда като новия американски самолетоносач от клас "Форд" до по-сложен модел на американски разрушител, монтиран на железопътна линия – бяха разкрити в частни сателитни кадри и публикувани от Военноморския институт на Съединените щати, които казаха, че изглежда са част от полигон за тестване на оръжия.
Какви точно оръжия има или ще тества Китай срещу военни кораби не е ясно – но очевидно има голям избор. Председателят на Обединеното командване на САЩ генерал Марк Мили описа докладвания от Пекин тест на хиперзвукова ракета, която обиколи Земята, като напомнящ "момента на Спутник“, препратка към космическия пробив на Съветския съюз от времето на Студената война.
Съединените щати имат проблеми със собствената си програма за хиперзвукови ракети и някои във Вашингтон се опасяват, че тяхното развитие може да позволи на Китай да надвие отбраната на САЩ. И въпреки че специалистите се притесняват, че Китай може да придобие предимство в области като хиперзвукови ракети и изкуствен интелект, Пекин също инвестира значително в съществуващите видове ядрени и конвенционални оръжия.
В годишен доклад от 192 страници до Конгреса тази седмица Пентагонът заяви, че натрупването на въоръжение от страна на Пекин има за цел да промени глобалния ред. Това включва разширяване на ядрените запаси от малко над 200 бойни глави до цели 1000 до 2030 г., заедно с по-конвенционални сили.
Нито пък това е единствената надпревара във въоръжаването. Проучване, публикувано тази седмица от Центъра за сигурност и нововъзникващи технологии към университета в Джорджтаун, разглеждащо документите за китайски военни поръчки, показва, че Съединените щати и Китай харчат приблизително еднакви суми за военен изкуствен интелект - около 1,6 милиарда долара годишно - понякога набавяйки си почти идентични технологии - често от американски фирми. – с невъзможната цел да придобият надмощие един над друг.
Неравностойна конкуренция
Може да се каже, че конвенционалният военен баланс остава най-важният, една от причините китайците да се съсредоточат върху намирането на начини за атаки на военни кораби на САЩ. В числено изражение ВМС на Народноосвободителната армия вече е най-голямата в света, със сила от приблизително 355 кораба и подводници, които се очаква да достигнат 420 до 2025 г. и 460 до 2030 г.
В способността си да показва и използва сила по целия свят, Китай остава по-ограничен от Съединените щати с техните 10 ядрени самолетоносача от клас "Нимиц" и навлизането в експлоатация на корабите "Форд". Анализаторите казват, че Китай вероятно ще пусне на вода третия си самолетоносач в началото на следващата година, значително по-усъвършенстван вариант от двата, които вече има.
Съединените щати може да харчат до 500 милиарда долара годишно повече за отбрана от Китай, но тези пари се разпространяват по целия свят. Пекин знае точно какво иска да постигне със своите ресурси – степен на глобален обхват, но преди всичко способността да доминира в непосредственото си обкръжение в случай на конфликт за Тайван или Южнокитайско море.
Това е перспектива, която вече тревожи Съединените щати, предизвиквайки нарастващи призиви във Вашингтон към Пентагона да преразположи повече сили в Тихия океан и да остави други съюзници като тези в Европа да се защитават сами.
Основният план на Пекин в случай на война изглежда ясен - затрупване на всички близки противници като Тайван или близките американски сили с ракети и друга огнева мощ, като едновременно с това се използват ракети с дълъг обсег, за да заплашват континенталната част на САЩ и да възпират по-нататъшни атаки.
Всичко това обаче също изглежда вероятно да бъде съпътствано с нововъзникващите технологии, които тепърва се разбират и включват.
Технологична надпревара
В Гуам Съединените щати тестват израелската противоракетна отбранителна система Iron Dome с оглед защита срещу китайски ракети. Истината обаче е, че Пекин представлява много различна заплаха от палестинските екстремисти, пред чиито ракети е изправен Израел, или дори за по-сложните ракети и дронове на Иран и неговите подставени лица в Близкия изток.
Повече от една трета от китайските военни договори, установени от изследователите на изкуствения интелект от Джорджтаун, са за системи, свързани с автономни превозни средства, включително летящи и самонасочващи се дронове, които могат да се използват за преодоляване на противовъздушната отбрана на противник като Тайван. Това включва просто закупуване на готови дронове и свързани технологии, включително от американски фирми, се казва в доклада, като Пекин просто купува авангардни американски технологии, където експортният контрол позволява това.
Това изглежда част от по-широка тенденция - разчитането на китайските военни системи на чипове, проектирани от американски фирми като Intel, NVIDIA и Xilinx, често произвеждани в Тайван. Понякога изображения на тези процеси са включвани в маркетингови материали.
Нито една от страните не изглежда доволна от това - Съединените щати се стремят да затегнат контрола върху износа, докато Пекин иска да намали зависимостта си от американските фирми и Тайван. Скоростта на надпреварата във въоръжаването обаче усложнява усилията и на двете държави за постигане на тези цели.
Освен че използват един и същи комплект, Вашингтон и Пекин също често са фокусирани върху едни и същи неща. По-голямата част от разходите и на двете държави, установиха изследователите от Джорджтаун, са били за инструменти за изкуствен интелект за интерпретиране на разузнавателни данни и улесняване на вземането на военни решения – както и, в случая на Китай, за укрепване на апарата за държавна сигурност.
По-голямата част от тази технология има са цел да помага на хората, вземащи решения, а не да ги замества. Но в случай на конфликт, въпросът е дали може просто да има твърде много движещи се части, за да може някой наистина да разбере какво се случва – и какво означава това за изборите, които се правят.
Питър Апс е ескперт по международни въпроси, глобализация, и конфликти. Той е основател и изпълнителен директор на "Проекта за изследване на 21-ви век".