Какъв, според Вас, е Борис Джонсън: гений който знае как умно да наруши правилата, мързеливец или просто корумпиран?
Това е дебат, който се разрази на фона на постоянен поток от скандали, при които правилата се нарушават, работни места и договори са давани на приятели на премиера, негови съюзници са защитени, а освен това има обвинения за фалшиви сделки към самия британски премиер.
Разгневени държавни служители се оттеглиха от постовете си в знак на протест срещу пренебрегването на техните съвети, а надзорните органи нанесоха на правителството поредица от сериозни удари. И все пак изглежда, че нито едно от тези неща не вреди сериозно на Джонсън. Той все така успява да спечели най-много симпатии, когато има социологическо проучване.
Но след седмица, в която правителството му се опита да блокира санкциите срещу депутат, който бе нарушил правилата за лобиране, хората в Уестминстър, както и гласоподавателите започнаха да се питат дали това правителство най-после е отишло твърде далеч в безгрижния си подход към правилата.
Правителството беше принудено да направи смущаващ обрат, след като опозиционните партии отказаха да сътрудничат в усилията да се спаси бившия министър от кабинета Оуен Патерсън от предложеното 30-дневно временно отстраняване за шокиращо“ нарушение на кодекса на парламента относно платеното лобиране.
Самият министър Патерсън подаде оставка като депутат, след като стана ясно колко зле министрите са преценили настроенията на обществото и парламента. Имаше почти всеобщо недоумение как правителството изобщо е позволило да бъде въвлечено в аферата.
Обикновено Великобритания счита себе си за чиста като сълза, когато става дума за корупция. В Лондон няма петна като от печално известните режими в Южна Европа или лошите примери в по-бедни или по-автократични нации по целия свят. Точно когато Обединеното кралство се стреми да се утвърди отново на световната сцена след Brexit, действията на сегашното правителство накърняват тази репутация и остават наблюдателите ужасени.
„Искрено вярвам, че Обединеното кралство не е корумпирана страна и наистина смятам, че нашите институции не са продажни“, каза Джонсън пред репортери в сряда. „Имаме много, много строга система на парламентарна демокрация и контрол, не на последно място от медиите.
Но в седмицата, в която Великобритания изглеждаше по-компрометирана, отколкото когато и да било, разбира се, след скандала с разходите на депутатите през 2009 г., включващ широко разпространена злоупотреба с надбавки, фактът, че премиерът се почувства принуден да го каже, наистина повдигна съмнения.
На ръба на пропастта
Сред многобройните скандали се оказа, че правителството е дало позиции в публичния сектор на политически съюзници; възлагат се договори за COVID на определени ВИП лица; позволило е на съветник по етичността да подаде оставка, вместо да приеме присъдата си за тормоз; назначило е член на Консервативната партия в Камарата на лордовете въпреки отказа на официални лица; и неправомерно е дало по бързата процедура строителен проект на друг консерватор.
Самият Джонсън е бил в центъра на няколко подобни разследвания, включително за това как е била платена почивката му на Карибските острови; как е платил за ремонта на апартамента си на Даунинг стрийт; и дали е злоупотребил с позицията си на кмет на Лондон, за да облагодетелства американска бизнесдама, с която е имал връзка.
Разследванията относно ремонта на апартамента и почивката му стигнаха до заключението, че той не е нарушил никакви правила, но отбеляза, че е трябвало да обърне по-голямо внимание на това откъде идват парите.
„Ако говорите със специалисти по антикорупция, някои биха казали „да, Джонсън действа корупционно“, а някои биха казали, че не е съвсем така“, казва Робърт Барингтън, професор по антикорупционни практики в университета в Съсекс. „Личното ми мнение е, че е на ръба на закона.”
Той описа ясна картина на пътя, по който Великобритания може да се спусне, ако ситуацията продължи да се влошава. Дори твърди, че САЩ са другата държава, с която може да се сравни Обединеното кралство.
„Можете да си представите как биха изглеждали САЩ, ако Доналд Тръмп беше спечелил втори мандат, по отношение на социалното разделение; липсата на доверие в избирателната система; хора, които прибягват до насилие, защото не вярват, че политическата система ги представлява или им позволява да изразят гласа си“, каза Барингтън.
„Корупцията“ може да варира от престъпна до неетична. Великобритания се класира сравнително добре - единадесета - по "индекса за възприятието за корупция" на Transparency International, защото нейните пороци се оценяват като втория вид корупция, а не първия. Но твърде много нарушения могат да променят това при следващото актуализиране на индекса.
„При сегашното правителство имаше забележима промяна в начина, по който се следват правила като министерския кодекс“, каза Стив Гудрич от Transparency International. „Когато правилата не се спазват и няма последствия, липсата на отчетност може да породи особено порочно поведение, което лесно може да се промъкне в явни корупционни практики, каквито може да очаквате в по-слабо утвърдените демокрации.
Професор Марк Найтс, експерт по история на корупцията, смята, че има прилики между „старата корупция“ от 17-ти, 18-ти и началото на 19-ти век, когато държавните позиции са купувани и продавани, и това, което той нарича „новата корупция“ на режима на Джонсън.
„Има признаци, че може да се връщаме обратно в ерата на Уолпол, където покровителството, наследството и партийността преобладават“, каза Найтс – посочвайки името на бившия премиер Робърт Уолпол, смятан за архитект на старата корупция.
Даунинг стрийт отхвърля спекулациите, че администрацията на Джонсън е корумпирана. „От 2010 г. значително повишихме прозрачността на работата на правителството – от обширни публикации за прозрачност относно договорите, разходите и срещите до задължителния регистър на консултантите лобисти“, каза говорител на правителството.
„Правителството ще продължи да преразглежда и подобрява правилата за бизнес назначенията и да увеличава прозрачността в обществените поръчки, за да гарантира, че поддържаме най-високите стандарти в обществения живот“.
Борис козината си мени, но нрава не
Никой никога не е очаквал Джонсън да ръководи администрация, която е изрядна и до известна степен нарушаването на правилата е „включено в цената“ при неговото избиране. Тези, които го познават, твърдят, че той или е твърде шантав, или вярва, че е над дребни правила.
„Борис винаги е смятал, че правилата не важат за него“, каза неговата биографка Соня Пърнел, която работила с Джонсън, докато той е бил журналист в Брюксел, пишейки невероятни истории за Telegraph. Той получи работата, след като беше уволнен от The Times за това, че си е измислил цитат.
Американската бизнесдама Дженифър Аркури смята, че Джонсън е станал по-безскрупулен в придържането си към обществените стандарти, откакто двамата са били двойка. Тя каза пред Politico, че Джонсън е породил „недоверие“ сред обществеността и „в един момент светът ще разбере истината за това какво се случва, когато човек продаде душата си в търсене на власт“.
Други ВИП лица, включително и такива, които не са имали сексуални отношения с министър-председателя, внимават повече преди да използват думата “корупция”. Продължават и дискусиите между представители на опозиционната Лейбъристка партия дали да се засилили атаката срещу Джонсън по линия на предполагаемите корупционни схеми. Неофициално един бивш министър е казал, че администрацията на Джонсън е виновна за „развиваща се корупция на ниско ниво“.
Но многобройни консервативни депутати, с които Politico разговаря, отрекоха тези прегрешенията, като вместо това твърдят, че Джонсън е бил твърде небрежен, за да се запознае в детайли с нещата и критиците се възползват от него.
Един от тях твърди, че правозащитниците, използващи съдилищата, за да подчертаят проблемите с обществените поръчки, подклаждат фалшиво схващане за неправомерни дейности. „Ще трябва да ограничим това“, каза анонимен източник, добавяйки, че предишните правителства са били не по-малко лоши.
Бивш министър дори заяви: „Корупцията изглежда предполага спечелване на лична изгода, но не мисля, че става дума за това – мисля, че става дума за това, че Борис Джонсън е прекалено мързелив, за да се занимава с някакви дребни подробности“.
И същият човек допълни, че отказът на Джонсън да се занимава с именно тези детайли, докато се стреми да прокара програмата си, е в известен смисъл предимство. „Това е основният проблем в нашата ситуация“. „Досадните премиери с тяхното щателно внимание към детайлите и професионализъм не се считат за велики. Големите са тези, които са готови да пречупят правилата и протоколите, за да спечелят.”
Колко може да ти навреди лошият публичен образ
Обичайното правило е, че депутатите на задните пейки на Консервативната партия ще се примиряват и мълчат, стига да не са по-напред в социологическите проучвания. Лейбъристката партия досега се бореше да мобилизира настроенията на избирателите по темата. „Неморалността“ остава донякъде аморфна концепция и партията се поколеба да го нарече „корупция“, защото това е юридически чувствителен етикет. Всичко се промени след скандала с Патерсън, като един представител на лейбъристите коментира, че лидерът на партията Кийр Стармър и неговият заместник Анджела Рейнър смятат, че „за тях е важно да бъдат наясно по въпроса“.
Джеймс Джонсън, социолог и директор на JL Partners, каза: „Аферата Патерсън изглежда се е отразила и на имиджа на торите сред обществеността. Има малък спад в рейтинга им при социологическите проучвания и по-специално в рейтингът на Борис Джонсън е бил ударен.
Но експертът добави, че всичко това може да представляват само неравности на пътя на Джонсън. Компроматите не са толкова лично засягащо, както например тези за бившият съветник на Джонсън Доминик Къмингс, който пътува до замъка Барнард по време на локдаун, а и защото лейбъристите все още не са определяни като „реална алтернатива“ в очите на избирателите.
Въпреки това един бивш съветник от Даунинг стрийт № 10 заяви: „Мисля, че това е най-лошото положение, в което някога са били и трябва да сериозно да се притесняват. Бен Гаскойн, бившият политически секретар на Джонсън, беше върнат като заместник-началник на кабинета заедно със Симоне Фин, което консерваторите смятат за стъпка към овладяване на проблемите, пред които е изправено правителството.
Но друг бивш правителствен съветник е на мнение, че правителството едва ли се притеснява особено, имайки предвид, че разполагат със свръхголямо мнозинство и три години преди следващите избори. Достатъчно време, за да стабилизира курса си.
Но дори ако Джонсън успее да се справи отново със ситуацията, последните скандали, свързани с него, оставят лош вкус в устата, което заплашва шансовете му да се задържи на власт.