Как да дадем нов живот на изхабените батерии

Помислете за всички смартфони, които имаме. Всеки иска да има нов смартфон през една-две години. А сега си помислете за електромобилите и много по-големия електронен отпадък, който създават. Какво да правим в края на живота им?

Всяка чиста технология започва с критичните метали като кобалт и никел. Трябват ни все повече от тези метали, за да извървим зеления преход, да загърбим изкопаемите горива и да постигнем климатичните цели. За да направим това, ни трябва по-добър начин за преработка на тези метали. Трябва да употребим отпадъците, за да нямаме огромни сметища с електронни компоненти.

Светът променя изцяло системата си на производство и потребление на енергия, опитвайки се да замени самата основа на глобалната икономика от изкопаеми горива към възобновяеми източници. С това се увеличава и нуждата от ключови метали. Това са суровините, от които се произвеждат устройства, на които разчитаме ежедневно като смартфоните и колите.

Nth Cycle е технологична компания за преработка на метали. Ако погледнем преработката, която се изполва в момента, тя е хидрометалургия, която използва киселини и разтворители, за да извлече металите от излезли от употреба устройства. Използва се много висока температура, при която се претопява всичко. Тази дейност има голям въглероден отпечатък. Ние искаме да можем да извлечем тези метали със същата ефективност, дори и по-висока с по-ниски разходи и по-малко емисии. С нашата технология можем да извлечем тези метали с до 92% по-малко въглеродни емисии в сравнение с традиционния минодобив и с до 44% по-малко емисии спрямо традиционните методи на рециклиране.

Това е клетка, която ще ни помогне да извлечем всички ценни материали като кобалта и никела във формата, която ни е необходима. После ги извличаме в отделен контейнер.

Гледам на извличането на електронни материали на най-високо ниво като на филтъра за вода, който имате у дома. Когато използвате филтъра, наливате чешмяна вода вътре и тя преминава през пълнител с активен въглен. Този филтър спира всички метални частици, които може да има в чешмяната ви вода в един цикъл на филтриране. Ние прилагаме тази основна идея, използвайки филтър с голяма повърхност, като през него преминава вода, но използваме и електричество заедно с въглеродния филтър. По този начин селективно се отделят металите.

Когато работим с предприятията за скрап, те ще съберат всички батерии от смартфони или лаптопи. След това ще ги настържат до материал, който се нарича черна маса. Тук остава целият кобалт, никел, литий и манган.

Ние ги разтваряме до течност на водна основа, която преминава през няколко нива на филтриране с ралична степен на прилагане на електричество. Това отделя кобалта от мангана или от всички останали материали, които има вътре. Накрая се получава метален прах. Това е продуктът от другата страна.

Nth Cycle казва, че този процес има много по-малко вредни емисии, отколкото традиционните методи на рециклиране. Но както с всяка нова технология, внедряването ще бъде истинският тест. Стартъпът е зависим от два вида търсене – от хора, чиито батерии са за скрап, и търсене за готовия рециклиран продукт. Така че растежът може да се окаже неравен.

Това е общност, която не е свикнала с иновациите. Те се движат бавно и използват технология, която се прилага от стотици години и дава резултати. Но с преминаването ни към тази нова енергийна икономика трябва да преосмислим технологията и да помогнем на тази индустрия да разбере какво правим и защо го правим. Светът на преработката винаги е имал тези огромни предприятия, защото само по този начин е достигана ефективност и смисъл от дейността.

Nth Cycle прави модулно, разпределено рециклиране, което може да се доближи до клиентите в областта на преработката и в областта на минодобива. По този начин намаляваме нуждата от транспорт и емисиите от него и си осигуряваме необходимите количества от суровините за нашата дейност.

Nth Cycle в момента е в търговски етап, имаме едно предприятие, което може да преработи 3000 метрични тона входяща суровина на година. Скалирането за нас значи да добавим нови модули и да работим паралелно. Винаги ще ни трябват повече метали. Можем да мислим за критичните минерали като за новия петрол. Те поддържат икономиката на чистата енергия. Затова трябва да измислим нови начини за рециклиране на тези материали и да създадем устойчивия свят, който винаги сме си представяли.