Еко метали, част 3

В източна Франция, група учени се надяват да ускорят темповете на промяната. Доктор Антъни ван дер Ент е поканен от университета в Куинсланд и за последните 15 години той изследва способността на растенията да събират минерали и метали от почвата. Задно с учени от цяла Европа и Азия, той разработва процес наречен „агрорудодобив“.

"Агрорудодобивът е процес на отглеждане на хиперакумулиращи растения в индустриален мащаб, но не за производството на селскостопански култури, а за събиране на метали от тяхната биомаса", казва Антъни ван дер Ент, University of Queensland.

Хиперакумулаторите са рядка група растения, които имат необичайната способност да акумулират конкретни метали във висока концентрация в своите листа и филизи. Познати са ни около 700 такива, растящи по целия свят. Повечето от тях, около 500 абсорбират никел, но хиперакумулаторите извличат много други метали, включително талий, цинк, мед, кобалт, манган. Но ние продължаваме да откриваме още такива растения навсякъде, където провеждаме изследвания. По света има 350 хиляди растителни вида и ние смятаме, че има още хиперакумулатори, които предстои да бъдат открити.

Растение, което е хиперакумулатор на никел поема метала от почвата през корените си след което го натрупва в горния слой на листата си или в биомасата. След събирането на растенията, тази маса се изсушава и изгаря. Пепелта от изгорената биомаса е готова за преработка и получаване на биоруда, от която се извлича никела.

Професорът по инженерна химия Мари Одий Симоно използва методи от хидрометалургията, за да извлече никела от биорудата.

"Ето я пепелта, която е много богата на никел – тя съдържа до 20% никел, което е повече от всяка руда по света. Никелът се извлича от пепелта, която първо се измива, а после никелът се извлича с киселина при висока температура. Разтворът се филтрира, за да се отдели пепелта и да се получи разтвор съдържащ никел. Накрая, идва етапът на утаяване, при който никелът се утаява под формата на никелова сол. Но можем да получим което и да е никелово съединение", казва Мари Одий Симоно, University of Lorraine.

Това би могло да работи и за много други метали, в зависимост от това, дали имаме растения способни да акумулират металите и разработката на методи за получаване на металите от растенията. Но първата стъпка е да разполагаме с растенията.