Как тъмният флот транспортира санкциониран газ за Русия

Мрежа, простираща се от Дубай до Китай, участва в многомилиардни усилия за транспортиране на газ от руското съоръжение за втечнен природен газ в Арктика

19:30 | 19 септември 2024

Автор: Стивън Стапчински, Ракеш Шарма, Кристофър Удеманс

LNG танкер в съоръжанението Arctic LNG 2. Снимка: Bloomberg

Следите от пастели по стената на оскъдно обзаведения апартамент подсказват, че това е обикновен семеен дом. Но самотният диван, розовият пластмасов стол и детското колело скриват нещо друго: жизненоважен компонент в руските усилия да заобиколят енергийните санкции на САЩ. Който се на намира на около 150 км югоизточно от индийския град Мумбай.

От юни апартаментът е регистриран адрес на Ocean Speedstar Solutions. Компанията, регистрирана в Мумбай, предоставя съществена подкрепа на руския сенчест флот от танкери, изнасящи втечнен природен газ от водещо съоръжение над Арктическия кръг. Понякога някои от корабите прикриват местоположението си, докато играят на криеница с американските власти.

Апартаментът се обитава от Никхил Ганеш Горпаде, фотожурналист без предишна връзка с енергийната индустрия. Той казва, че е бил убеден от приятел да регистрира името и домашния си адрес от името на компанията и е вписан в официален индийски регистър като едноличен директор на Ocean Speedstar. Съгласявайки се, той несъзнателно се присъедини към сложна мрежа, простираща се от Дубай до Индия и Китай, която се използва за създаване на сенчест флот от газовози за превоз на гориво от съоръжението на Русия за 21 милиарда долара - Arctic LNG 2.

„Усложнявайте, обърквайте и забавяйте“, казва Кел Ейкланд, управляващ директор на Eikland Energy AS, който работи в нефтената и газовата индустрия повече от 30 години, за стратегията на Русия. „Руснаците ефективно изграждат контактна мрежа от хора. И намират хора, които се нуждаят от пари. Но Русия прави целия график, планирането и евентуалните продажби."

Руският президент Владимир Путин прие съоръжението Arctic LNG 2, което влезе в експлоатация през декември, като проект с национален престиж. Това е възможност да се покаже технологията на страната, но също така стремеж да се докаже, че западните санкции – наложени след нахлуването на Москва в Украйна през 2022 г. – няма да спрат търговията на страната.

Анализът на Bloomberg на фирмени данни, сателитни изображения и информация за проследяване на кораби показва колко далече Москва изглежда е готова да отиде, за да завладее пазарен дял. В краткосрочен план това може да осигури известна печалба по време на война, но крайната цел на правителството е да утрои износа на LNG до 2030 г. като един от стълбовете на каквато и да следвоенна икономика - особено след загубата на Европа като най-голям клиент на газ от тръбопроводи.

Значението на LNG за икономиката беше изяснено от Путин в реч миналата година, когато започна доставката на първата производствена линия до съоръжението в Арктика. Подобни проекти „осигуряват всеобхватен ефект за цялата икономика, позволяват ни да спечелим дела, от който се нуждаем, на глобалния пазар на LNG и ни позволяват да развиваме съседни индустрии“, каза той.

След нахлуването в Украйна руската петролна индустрия успя да изгради така наречената тъмна флотилия от стотици кораби, за да превозва своя санкциониран петрол. Досега брутната стойност на износа на суров петрол по море е около 210 милиарда долара в точката на товарене, въз основа на данни за проследяване на кораби, събрани от Bloomberg, и експортни цени на руски суров петрол, предоставени от Argus Media.

Москва сега изглежда имитира стратегията с LNG.

Вашингтон отговори с бързо въвеждане на санкции, засилвайки търговската битка за LNG между Русия и САЩ - най-големият доставчик в света. Arctic LNG 2 беше поставен под санкции през ноември 2023 г., преди дори да е започнал производството. Купувачите, загрижени да не попаднат на ограниченията на САЩ, решоха да не купуват газ от централата и доставката на специализирани плавателни съдове, които могат да преминават през ледени води, беше спряна.

Така газът бе ефективно задържан в Арктика.

Притисната в ъгъла, Русия предприе все по-отчаяни и потенциално опасни стъпки, за да се опита да продава горивото, като дори предлага големи отстъпки, за да убеди неохотни клиенти, според хора, запознати с въпроса. Bloomberg разговаря с повече от две дузини търговци на LNG, служители на компании и корабни брокери за тази история. Всички поискаха анонимност, описвайки частни обсъждания.

„Путин признава, че пазарът на LNG е най-важната стока през следващите 10 до 15 години“, казва Максимилиан Хес, автор на „Икономическа война: Украйна и глобалният конфликт между Русия и Запада“, „и иска Русия да играе роля на този пазар."

„Символ на възраждаща се Русия“

Москва възлага големи надежди на Arctic LNG 2, най-големият газов завод в Русия, който в крайна сметка може да произвежда до 20 милиона тона гориво годишно. Мащабното строителство започна през 2019 г. с цел завземане на по-голям пазарен дял в Азия, където търсенето се очаква да нарасне с 40% до 2030 г. Русия има амбицията да контролира 20% от световния пазар до края на десетилетието, в сравнение с до едва 8% миналата година. Това я поставя в пряка конкуренция с американските доставчици, които очакват да удвоят общия си износ на LNG през това десетилетие. И двете страни гледат на Китай, най-големият купувач в света, като на ключов клиент.

След като западните инженери се оттеглиха след инвазията в Украйна, Novatek PJSC - частната компания, която притежава 60% от предприятието, което управлява Arctic LNG 2 - трябваше да завърши изграждането, докато лавираше между търговските ограничения. Консервирането на съоръжението не беше опция.

„Отказването от Arctic LNG 2 не означава просто затваряне или забавяне на един проект“, казва Малте Хъмпърт, основател на Арктическия институт, базиран във Вашингтон мозъчен тръст, „това е символично за една възраждаща се Русия.“

Съществуващите съоръжения за втечнен природен газ в страната – включително Ямал и Сахалин-II – не са санкционирани и продължават да работят нормално, доставяйки руско гориво до Азия и Европа, което помогна да се избегне глобален недостиг на газ.

Руските правителствени служители сега търсят пазари за LNG от Arctic 2 чрез мрежа от компании, натоварени със задачата да създадат флота от плавателни съдове и желаещи купувачи да започнат износ от съоръжението, според хора, запознати със стратегията. Говорителят на Путин не отговори на искане за коментар дали правителството е замесено в създаването на сенчест флот за LNG.

Ръководителите на Novatek бяха в Мумбай през февруари и се срещнаха с корабни компании, казаха хората. Novatek също е отворила офис в Китай, за да намери нови клиенти, според хората. Novatek и Леонид Михелсон, нейният главен изпълнителен директор, избягват санкциите на САЩ от около десетилетие, след като компанията беше засегната от ограничения през 2014 г. в отговор на анексирането на Крим от Москва.

Самата Novatek не е обвинена от Вашингтон в нарушения на санкциите, но китайското ѝ подразделение Novatek China Holdings беше санкционирано от САЩ през август за маркетинг на газ от проекта Arctic LNG 2.

„Отношенията между Михелсон и Путин са близки. Те се срещат редовно, както показват официалните видеоклипове и преписи“, казва Ейкланд.

Нито ръководството на Arctic LNG 2, нито Novatek отговориха на искания за коментар от Bloomberg. Прессъобщение, публикувано от Novatek на 10 септември, отрече, че компанията е замесена в създаването или управлението на тъмния флот, описвайки подобни предложения като „неверни“.

Фалшифициране, измами и празни офиси

Усилията за изграждане на флот в сянка започнаха сериозно през март 2024 г. Базираната в Дубай Nur Global Shipping закупи няколко по-стари газовози, които иначе щяха да бъдат изпратени на скрап. Nur привлече вниманието на търговците на втечнен природен газ, като плати повече от 50 милиона долара всеки за някои кораби, необичайно висока премия за кораби, които са толкова стари и които не отговарят на най-новите екологични стандарти, казват търговци и корабни брокери, които поискаха да не бъдат назовавани, тъй като нямат право да говорят с медиите.

Адресът, използван от Nur, е хотел Meydan, намиращ се в зона за свободна търговия в Дубай, която преди това беше критикувана от американски и някои местни власти за липсата на прозрачност. Nur не отговори на искане за коментар и нямаше представител на адреса му - споделено работно пространство в хотела - когато Bloomberg го посети.

Уебсайтът на Nur е регистриран на South Oil Trading, базирана в ОАЕ компания с бизнес лиценз, изтекъл през 2022 г. Уебсайтът на South Oil е регистриран на друга фирма, Caran Energy, която също е базирана в Дубай. Нито една компания не отговори на искания за коментар. Caran Energy свали уебсайта си, след като Bloomberg се свърза с нея. IP адресът на Caran се свързва обратно с няколко руски мрежови адреса, което е необичайно за компании, работещи от ОАЕ, според Дейвид Таненбаум, директор в Blackstone Compliance Services, който помага на компаниите при навигирането на санкциите и е проследил дейността на сенчестия флот.

Nur събра флот от пет кораба, като два идват от JOVO Group, китайски вносител на LNG, според корабни брокери, търговци и информация от база данни за корабоплаване. Покупките са извършени чрез пет фирми. Единият от корабите се е казвал Pioneer и доскоро е доставял гориво предимно в Североизточна Азия, според данните от проследяването на кораби. JOVO не отговори на искане за коментар.

Тоби Дунипас, партньор и глобален ръководител за LNG в корабния брокер SSY, казва, че Nur „не съществуваше на моя радар до тази година“. Той добави: „Рискът да продадете вашия кораб и той да бъде свързан с руския тъмен флот е едно нещо. Но ако това е компенсирано от значително покачване на цената, тогава това е още един фактор защо хората обмислят да го направят.“

Интересът на търговците на LNG беше предизвикан, когато Pioneer се появи край северното крайбрежие на Норвегия в средата на юли. Корабът, продаден на Nur около април, се движеше почти идеално в овали в Баренцово море, поддържайки почти една и съща скорост и посока на всеки завой, според данните от проследяването на кораба.

Търговците смятат, че корабът е фалшифицирал местоположението си в процес, наречен spoofing – карайки цифровите системи за проследяване да изглеждат, че корабът е бил на едно място, докато в действителност се е насочвал към терминала за износ на Arctic LNG 2. Сателитни изображения, направени на 1 август, потвърждават, че корабът е акостирал в съоръжението, първият, който някога е направил това. В бърза последователност още два кораба – Asya Energy и Everest Energy – акостираха в съоръжението, според анализа на Bloomberg на сателитни изображения, като същевременно фалшифицираха местоположението си за проследяване на кораби, за да ги покаже в Баренцово море. Asya Energy беше прекарала месеци край бреговете на Оман, докато Everest Energy дойде от Малайзия.

И трите кораба се управляват от Ocean Speedstar Solutions — компанията, регистрирана на името на Горпаде. Той отказа да коментира дейността си. Неговият търговски адрес - отделен от дома на Горпаде - е посочен като сграда в Мумбай, заета предимно от корабни оператори. Когато Bloomberg посети офиса, той беше зает от друг наемател и работещите там казаха, че никога не са чували за Ocean Speedstar.

Рандхир Джайсвал, говорител в министерството на външните работи на Индия, който помага при формулирането на външната политика, казва, че страната не следва едностранни санкции. Той не коментира конкретно ролята, която индийските компании могат да играят в улесняването на търговията с Arctic LNG 2.

Непрозрачният характер на тази мрежа прави практически невъзможно проследяването на съдовете обратно до техните крайни собственици.

„Ние сме решени да работим с нашите съюзници и партньори по целия свят, за да намалим тези ресурси и по-специално да направим всичко възможно, за да осуетим бъдещите енергийни приходи и проекти на Русия, които са фокусирани върху бъдещата енергия, като например Arctic LNG“, каза в интервю Джефри Пайът, висшият енергиен служител на Държавния департамент на САЩ. „Това е област, в която САЩ имат по-висока степен на свобода на движение, защото сме толкова голям производител на LNG.“

Най-малко двама корабособственици на съдове за втечнен природен газ и няколко корабни брокери отказаха да правят бизнес с Nur, тъй като компанията не успя да премине техния процес на надлежна проверка, според търговци и брокери, базирани в Дубай. И все пак Nur успя да намери желаещи партньори и сделките бяха улеснени от по-малки неназовани корабни брокери, базирани в ОАЕ и Индия, казват търговците и брокерите.

Малко след като Nur закупи корабите, управлението им беше прехвърлено на Ocean Speedstar и друга базирана в Мумбай фирма, Plio Energy Cargo Shipping, според Equasis, глобална база данни за корабоплаване. Петте компании, използвани за закупуване на корабите, впоследствие промениха адресите си на офисите в Мумбай на Ocean Speedstar и Plio Energy, показват данните на Equasis.

Plio Energy, подобно на Ocean Speedstar, регистрирана през юни, също е регистрирана в скромен апартамент далеч от оживения бизнес център на Мумбай. Собственикът на Plio, Каришма Амит Павар, отказа коментар, когато Bloomberg се свърза с него.

„Въпреки че не участваме в тези транзакции, ясно е, че компанията, която купува в Дубай, на практика е просто посредник, за да заобиколи проверките за санкции“, казва Дунипас. „Какво се случва след това? Тогава става тъмно.”

Зимата и санкциите наближават

Arctic LNG 2 е изнесъл само пет пратки от началото на август и все още не е доставил горивото на купувач. Има два товара в санкциониран плаващ склад близо до Мурманск. Другите три са в транзит.

Не само санкциите на САЩ заплашват търговията, времето също изтича. Корабите на тъмния флот са оборудвани да прекосяват арктическите води само до края на октомври, когато дебелият лед ще направи това невъзможно. И въпреки усилията за закупуване на ледоразбивачи и изграждане на собствени кораби, не е ясно дали Русия ще ги има навреме, за да продължи плаванията на сенчестия флот.

Последните две пратки заминаха през септември. И двете са на път за Азия през Северния морски път през Арктика, според данните от проследяването на кораби. Традиционните кораби за LNG избягват маршрута от страх от сблъсък с айсберги.

„Прекарването на такъв стар, неподходящ кораб през Северния морски път предполага, че възможностите за Arctic LNG 2 са на изчерпване“, казва Том Марзек-Мансър, ръководител на газовите анализи в енергийния консултант ICIS. „Изглежда, че сега са отчаяни времена за Arctic LNG 2 и затова те прибягват до отчаяни мерки.“

На хиляди километри разстояние Държавният департамент на САЩ следи отблизо доставките на Arctic LNG 2. Само седмици след като първите кораби акостираха на терминала, САЩ обявиха санкции срещу три от тях, включително Pioneer, заедно с Ocean Speedstar, четири други кораба и китайското звено на Novatek. „Това е безпрецедентно темпо“, казва Хъмпърт от Арктическия институт.

Около 48 часа по-късно, на 25 август, сателитни изображения показаха наскоро санкционирания Pioneer, който се опитваше да извърши рядко прехвърляне от кораб на кораб в открита вода - което е по-трудно, отколкото за петрол - до плавателен съд, който все още не е засегнат от ограничения, New Energy, собственост на Plio Energy. САЩ санкционираха Plio и два от нейните кораби, включително New Energy, на 5 септември. Управлението на двата кораба оттогава е прехвърлено на две базирани в Гуруграм компании, които имат различни адреси в една и съща сграда, според информация на Equasis.

Русия обаче продължава с плановете си за развитие. Arctic LNG 2 продължава да изгражда втората фаза на своето съоръжение, въпреки че санкциите заплашват да провалят третия и последен етап. Ръководителите на Novatek пътуват по света, за да намерят крайни потребители за своя санкциониран LNG и са сключили множество сделки в Китай и с други азиатски купувачи, според търговци и служители на компанията, които са поискали анонимност, за да обсъждат частни подробности. Въпреки че предлагат горивото с 40% отстъпка от спот цените, потенциалните клиенти - повечето от които също купуват LNG от САЩ - не са склонни да рискуват отмъщение от Вашингтон.

Путин остава решен. „Ние ще развием бизнеса за втечняване на газ“, каза той на Източния икономически форум през септември. „Те се опитват да ни създават проблеми и г-н Михелсон знае това по-добре от всеки друг“, каза той, имайки предвид главния изпълнителен директор на Novatek.

„Ще направим това въпреки всички трудности, които се опитват да ни създадат“, добави той.