При всичките пари, които се вляха в гигантските литиеви находища в Аржентина, за почти десетилетие в страната е заработила само една нова мина. Това е на път да се промени.
Четири нови проекта най-накрая ще започнат да добиват литий през следващите седмици и месеци, според графика на федералното правителство, който все още не е публикуван и с който Bloomberg News разполага. Това почти ще удвои производствения капацитет в Аржентина, чийто потенциал за растеж отдавна привлича вниманието на производителите на батерии по света.
Проектите - изградени върху солни езера, разположени в планините на Андите в така наречения литиев триъгълник на Южна Америка - са благодат за новия президент Хавиер Милей, който отчаяно се нуждае от повече долари от износ, за да отмени валутния контрол, който задушава податливата на криза аржентинска икономика.
Въпреки това за световните пазари на литий допълнителното производство идва в момент, когато купувачите вече са добре снабдени, а запасите се натрупват на фона на мрачните перспективи за търсенето на електрически превозни средства. Спот цените на литиевия карбонат в Китай се понижиха до най-ниското си ниво от август 2021 г. насам.
Въпреки бурното търсене и разработване на находища, в момента само три предприятия в Аржентина изнасят литий. Това все още е достатъчно, за да се утвърди страната като основен производител след Австралия, съседно Чили и Китай. От трите само една е нова - Minera Exar, чийто мажоритарен собственик е Ganfeng Lithium Group Co.
Сега Аржентина прави истински скок с четири нови проекта, които са готови да започнат пълномащабна дейност и да увеличат годишния си капацитет със 79% до еквивалента на 202 000 метрични тона, според разбивка на Bloomberg на непубликуваните правителствени данни.
Първият от новите проекти ще бъде Centenario Ratones на Eramet SA и Tsingshan Holding Group Co., чието откриване е насрочено за следващата седмица, потвърди говорител на Министерството на минното дело. Другите проекти са: Sal de Oro на Posco Holdings Inc., Tres Quebradas на Zijin Mining Group Co. и Mariana на Ganfeng.
Макар че новият капацитет няма да бъде използван веднага, той все пак представлява значителен излишък на пазар, на който глобалното производство според оценките на Bloomberg Intelligence ще възлезе на 1,4 млн. тона тази година.
Според презентация, представена от Сантяго Чичети, мениджър по външните отношения на Rio Tinto в Аржентина, на конференция в Буенос Айрес тази седмица, Rio Tinto Group също се стреми да подготви стартова инсталация с капацитет 3000 тона до края на годината в своя проект Salar del Rincon.
На конференцията, която се проведе на 26-27 юни, присъстваха водещи производители, проучватели, доставчици на технологии и провинции, които имат голямо влияние върху това дали и как ще бъдат открити природните ресурси на тяхната територия.
Досега в Аржентина литиевата индустрия е съсредоточена в провинциите Жужуй, Салта и Катамарка. Но Ла Риоха, която се намира на юг, сега се опитва да привлече търсачите, казва в интервю Уолтър Гомес, президент на провинциалната минна организация Emse. Миналата година Ла Риоха прие противоречив закон, който ѝ позволява да отнема минни площи от всички собственици, които смята за спекуланти със земя, незаинтересовани от проучването.
Конференцията се проведе на фона на дългоочакваното федерално одобрение на мащабните реформи на Милей, включително програма за данъчни, валутни и митнически облекчения за индустриални инвестиции, от които ще се възползват разработчиците на литий.