Водещият производител на чипове SK Hynix Inc. сигнализира, че секторът ще излезе от най-дълбокия си спад по-късно тази година, тъй като възстановяването на Китай и изкуственият интелект стимулират търсенето, което доведе до ръст на акциите на компанията с почти 4%.
Книжата на доставчика на Apple Inc. отчетоха най-голямото си поскъпване от повече от две седмици, въпреки че отчете втора поредна загуба, след като приходите му спаднаха с 60%. Ръководителите заявиха пред анализаторите, че очакват продажбите да се възстановят през това тримесечие, а условията на пазара на чипове да се подобрят от втората половина на годината.
Тези коментари засилиха оптимизма за края на безпрецедентния спад, обхванал световната индустрия за производство на чипове на стойност 160 млрд. долара, които се намират на склад от месеци, след като световното търсене на електроника се срина след бума от ерата на Covid. Компаниите от Apple до Lenovo Group Ltd. се борят с трайно отслабналото търсене, тъй като потребителите и корпорациите намаляват разходите си, за да се справят с инфлацията и потенциалната рецесия.
"Пазарът на чипове с памет, който все още е в тежки условия, изглежда достига дъното си", заяви главният финансов директор Ким Ухюн в изявление.
Hynix отчете оперативна загуба в размер на 3,4 трилиона вона (2,6 милиарда долара) за трите месеца до края на март. Това е в сравнение със средната прогноза за загуба от 3,46 трилиона вона. Но също така заяви, че нивата на складовите наличности при клиентите са намалели през първото тримесечие, което предполага, че съкращенията на производството, въведени миналата година, започват да се отразяват.
Положителният сигнал е следствие от рядкото решение на Samsung Electronics Co. - най-големият в света производител на компоненти, които са жизненоважни за повечето устройства - да се присъедини към намаленията в цялата индустрия. Samsung заяви, че ще намали производството на чипове до "значимо ниво", след като отчете най-ниската си печалба от финансовата криза през 2009 г. насам, което може да облекчи пренасищането.
Този ход предизвика оптимизъм, че индустрията, която е печално известна със своите цикли на подем и спад, ще излезе от дъното тази година. Много може да зависи от възстановяването на китайската икономика - страната остава най-големият пазар на персонални компютри и смартфони в света - което според някои оценки е неравномерно, но набира скорост. Глобалният бум на изкуствения интелект също може да стимулира търсенето на центрове за данни и сървъри, които разчитат на чипове с памет с висока плътност за съхранение.
"Индустрията на паметта колективно премина в атака, като изведе капацитета извън мрежата като начин за по-добро управление на влошаването на цените", заяви пред телевизия Bloomberg Мехди Хосейни, старши анализатор на технологичен хардуер в Susquehanna International Group. "Това ще помогне на цените да се стабилизират вероятно до средата на годината или през третото тримесечие."
Micron Technology Inc., най-големият американски производител на чипове с памет, вече заяви, че запасите на клиентите намаляват. Още преди решението на Samsung ръководителите на Hynix заявиха, че планираните по-рано съкращения на производството трябва да влязат в сила през второто полугодие и да помогнат за повишаване на цените. Hynix очаква исторически високите запаси да достигнат своя връх през първото полугодие и след това постепенно да намалеят.
Преди съкращението на Samsung анализаторите прогнозираха, че цените на DRAM - вид памет, използвана за обработка на данни - ще паднат през текущото тримесечие, което допълнително ще намали маржовете. Това следва около 20% спад през предходните три месеца и над 30% спад през четвъртото тримесечие на 2022 г. Samsung отчита пълните си приходи в четвъртък.
В по-дългосрочен план не е ясно как конфликтът между САЩ и Китай по отношение на технологиите и полупроводниците може да се отрази на индустрията. Този месец Пекин започна проверка на сигурността на чиповете на Micron, което породи опасения, че правителството там заема по-агресивна позиция спрямо американските компании. Страната е сред най-големите експортни дестинации на Корея и е както ключов пазар, така и производствена база за компании от Samsung до Hynix.
Южнокорейският президент Юн Сук Йол е на посещение в столицата на САЩ тази седмица и дискусиите вероятно ще се съсредоточат върху ролята на Корея в ограничаването на продажбите на чипове и оборудване за тях на Китай, което е част от усилията на Вашингтон да сдържа геополитическия си съперник. По-специално, блокадата на доставките на оборудване за модерно производство на чипове заплашва да ограничи китайската база на Hynix, която произвежда около една трета до половината от DRAM паметта за световните пазари. Понастоящем Hynix и Samsung работят в Китай в рамките на едногодишна дерогация или лиценз за внос на оборудване.
Hynix заяви, че обмисля различни варианти за дейността си в Китай, но засега не очаква значителни промени. Корейският производител на чипове има положителна нагласа да получи удължаване на дерогацията.
"Управлението на разходите е от решаващо значение за производството на памет и по-специално за Hynix", каза Хосейни. "Ако не получат удължаване на срока, те ще бъдат в неизгодно положение спрямо конкурентите си."