Вертикалните ферми, известни с отглеждането на билки и салати на закрито, направиха пробив в стремежа към глобална продоволствена сигурност: отглеждат пшеница в същата контролирана среда.
Базираният в Амстердам стартъп Infarm отглежда пшеница, без да използва почва или химически пестициди и с много по-малко вода от конвенционалното земеделие. Първата компания за отглеждане на зърнени култури в закрити помещения, която отглежда основна култура, е важен етап за зараждащата се индустрия, която привлече финансиране от рисков капитал, обещавайки, че технологията може да помогне за изхранването на планетата.
"За да продължим да изхранваме нарастващото население на света, трябва да постигаме по-високи добиви, което сега доказахме, че е възможно за пшеницата", казва Гай Галонска, главен технологичен директор и съосновател на Infarm. "Убедени сме, че пшеницата може да се отглежда успешно в големи мащаби на закрито като алтернатива, устойчива на климата."
Досега фермерите на закрито са доставяли първокласни храни като билки, салати и плодове. Те също така се сблъскаха с въпроси относно сравнително високите производствени разходи, използването на енергия и способността за мащабиране.
Ако се предлага в голям мащаб, отглеждането на основни култури на закрито има потенциала да промени правилата на играта. Доставките са все по-затруднени от изменението на климата и логистичните проблеми, като войната в Украйна подчерта зависимостта на света от малко хлебни кошници. Така че наличието на алтернативни източници на култури може да осигури буфер при бъдещи смущения в доставките.
Infarm заяви, че първите опити показват прогнозни годишни добиви от 117 тона пшеница на хектар. Средните добиви на пшеница през 2022 г. са от 5,6 тона на хектар в Европейския съюз и 3,1 тона в САЩ, които са едни от най-големите износители в света, според оценки на Министерството на земеделието на САЩ.
Компанията постига тези звездни добиви благодарение на шестте цикъла на отглеждане годишно, в сравнение с един при отглеждането на открито, казва Падраик Флуд, ръководител на екипа по генетика на културите в Infarm. Поддържани от правилното количество светлина, влажност, температура и хранителни вещества, растенията на закрито работят с пълния си капацитет при липса на стрес или болести, казва той.
Но в реалния живот предизвикателствата остават огромни. От решаващо значение ще бъде постигането на мащаби и поддържането на ниски разходи, за да се конкурират на стоковите пазари, а достъпът до енергия за захранване на фермите на закрито е под голям въпрос, което може да създаде нови уязвимости.
Освен това за производството на основните продукти ще е необходима много земя. За отглеждането на пшеница са необходими повече от 216 милиона хектара земя, което е повече от всяка друга култура. За да се задоволят настоящите нужди при прогнозираните от Infarm добиви, ще са необходими закрити ферми, които да надхвърлят площта, заета с пшеница във Франция.
Infarm, която е съорганизатор на павилион за хранителни системи на COP27 в Шарм ел-Шейх този месец, заяви, че потенциално може да увеличи добивите си с още 50 % през следващите години благодарение на по-добри технологии.