Когато Абрахам Кеймбридж лети до Южна Африка през 2014 г., той е поразен от малкото слънчеви панели, които вижда в слънчевата страна с ненадеждно електричество. Скоро след това той основава Sun Exchange Inc. - компания, която финансира с краудфъндинг инсталирането на панели, като премахва необходимостта клиентите да събират често непосилната сума, необходима за закупуване и инсталиране на оборудване.
"Трябва да поставите слънчеви панели на места, където имате най-голямо екологично и социално въздействие", казва Кеймбридж, който преди това е управлявал бизнес за инсталиране на панели в Обединеното кралство. "Това ме привлече в Южна Африка, където има фантастична слънчева радиация и ескалиращи енергийни проблеми." Той се спира на училища, домове за възрастни хора и търговски центрове като потенциални клиенти - места, които често намират разходите за слънчева енергия за непосилни.
Sun Exchange приканва инвеститорите да закупят слънчеви клетки, които са съставна част на панелите, само за 4 долара в избран от тях проект. Клиентите, които получават възобновяемата енергия, продължават да плащат такса в рамките на 20-годишен договор, но цената е по-ниска от тази, която би била начислена за електроенергия от мрежата.
Част от приходите отиват в Sun Exchange, за да може тя да финансира монтажа и поддръжката и да реализира печалба. Останалата част се изплаща на инвеститорите. Те могат да изберат да получат южноафрикански ранд или биткойн, като криптовалутата позволява лесни трансгранични плащания на повече от 35 000 души в 180 държави, които са участвали досега. "Купих няколко соларни клетки за проекта на Sun Exchange през 2018 г. - инсталацията в колежа "Свещено сърце" в Йоханесбург", казва Ник Хедли, 34-годишен консултант по комуникации и писател в Кейптаун. "Печалбите, генерирани оттогава, се равняват на 23% от първоначалната ми инвестиция. Това е гениален модел на работа."
Южна Африка преживя най-тежките си прекъсвания на електрозахранването през тази година, тъй като задлъжнялата държавна компания Eskom Holdings SOC Ltd., която произвежда почти цялата си енергия от въглища, се бори да поддържа работата на остарелите си централи.
Произведено в Африка
Доскоро имаше малко алтернативи за малките предприятия и домовете да финансират собствена слънчева енергия. "Това, което този бизнес модел позволява, е по същество да се използва всеки покрив, който е на разположение за слънчева енергия, за да се даде възможност на всички да инвестират в слънчева енергия", казва Жул Кортенхорст, главен изпълнителен директор на изследователската организация с нестопанска цел RMI.
Sun Exchange е инсталирала панели за повече от 60 земеделски предприятия, училища, домове за възрастни хора, търговски центрове и заведения за хора с увредено зрение или образование в Южна Африка.
Един от клиентите, Ерик Браун, е собственик на отдалечена ферма в полупустинния регион Кару, която не е свързана с електрическата мрежа. Той разчита на дизелови генератори, но през септември преминава на слънчева енергия. Очаква разходите му за електроенергия да намалеят с повече от 60 %. "Най-големият инфраструктурен проблем е снабдяването с електроенергия, защото не можеш да изпомпваш с дизел, просто е твърде скъп", казва той.
Първият проект на Кеймбридж през 2016 г. е валдорфското училище в Стеленбош, което привлича вниманието на инвеститори от САЩ. Първоначалното финансиране в размер на 60 000 долара идва от Boost VC в Калифорния. По-късните кръгове донесоха повече от 8,3 млн. долара. На Sun Exchange бяха необходими само три дни, за да събере необходимите 9,5 млн. ранда (525 282 USD) за инсталиране на панели в училище Pioneer в Уорчестър, на 70 мили източно от Кейптаун, в което се обучават около 120 слепи или слабовиждащи ученици. "Това е по-чиста и по-евтина енергия, а излишъците, от които не се нуждаем, продаваме обратно на общината", казва Майкъл Бреденкамп, директор на училището. "Спестяваме около 10 000 ранда на месец и помагаме на околната среда."