Nestle SA и нейните конкуренти прекараха две години в борба с ограниченията, свързани с пандемията. Сега най-големите хранителни компании в света се подготвят за следващата заплаха: зима с твърде малко газ за захранване на фабриките им.
В отговор на това производителите на храни се обръщат към политиците с молба да намалят потреблението на енергия и да преоборудват заводите, работещи на газ, в такива, които работят на петрол, за да запазят рафтовете на магазините в Европа пълни с основни продукти като зърнени храни, хляб и кисело мляко - дори ако доставките на природен газ престанат да бъдат достатъчни.
"Някои компании ще лобират пред правителствата за това къде в йерархията на потребителите на енергия се намират", казва Уил Хейлър, глобален управляващ партньор в OC&C Strategy Consultants. "Те също така ще предприемат действия за гарантиране на доставките, като например ще инсталират собствени генератори" и ще се запасят с гориво.
Руският президент Владимир Путин разтърси европейската индустрия, когато намали износа на газ в отговор на санкциите заради инвазията в Украйна, като най-уязвими от спиране на доставките са Австрия, Германия и Италия. Това доведе не само до опасения за недостиг през зимата, но и до рязко покачване на цените, което увеличи разходите на производителите на всичко - от химикали до автомобили и хлебни изделия.
Мултинационални компании за хранителни продукти инсталират горелки, които могат да превключват обектите от газ на петрол, включително McDonald's Corp. и производителя на кифлички Aryzta AG, чиито фризери и пекарни са енергоемки. Германската семейна компания Dr. Oetker, чиито продукти варират от замразени пици до бакпулвер, също е намалила потреблението на енергия и е добавила възможност за използване на нефт, където е възможно.
В Nestle разходите за продадени стоки са нараснали с 14% през първото полугодие, а компанията очаква подобен темп на растеж и за цялата година. Цените на съставки като палмовото масло и пшеницата са спаднали от високите стойности, достигнати по-рано тази година, но газът остава над два пъти по-скъп, отколкото преди нахлуването на Русия през февруари. По-високите разходи за енергия също ще намалят размера на разходите на потребителите.
Със сигурност заплахата за хранителните гиганти не е толкова екзистенциална, колкото за някои индустрии, като например производителите на химикали, стъкло и метали. Но всяко увеличение на разходите може да свие маржовете на печалбата, като се има предвид, че компаниите за потребителски стоки получават отпор от търговците на дребно за повишаване на цените. Европейските търговци на дребно на хранителни стоки са дори по-застрашени от производителите, тъй като имат големи енергийни нужди и по-ниски маржове. Рейтинговата компания Moody's вече понижи рейтинга на дълга на търговеца на замразени храни Iceland поради опасения, че нарастващите разходи за енергия и намаляващото потребителско търсене ще доведат до влошаване на кредитните показатели на търговеца на храни повече от очакваното.
Зелена енергия
Дългосрочните програми за зелена енергия на компании като Nestle, Unilever и Danone SA са увеличили устойчивостта им към недостига на газ. Повечето от обектите на Nestle и Danone в Европа вече купуват електроенергия от възобновяеми енергийни източници, а целите за намаляване на въглеродните емисии принудиха двете компании да се откажат от използването на газ за отопление. Unilever използва 100 % възобновяема електроенергия от мрежата и работи за изцяло възобновяема електроенергия и топлинна енергия от собствени източници.
Nestle, която твърди, че 5% от нейните заводи могат да бъдат застрашени от недостиг на газ, преминава, когато е възможно, на петрол, заяви главният финансов директор Франсоа-Ксавие Роже на конференция на Barclays през септември.
Швейцарският производител на вафли KitKat и кафе Nespresso също така увеличава запасите си и търси доставчици извън Европа, в случай че съществуващите бъдат засегнати от прекъсването на доставките на газ. Макар че правителствата вероятно ще дадат приоритет на производителите на храни пред повечето други отрасли, производителите на съпътстващи стоки, като например опаковки, могат да се сблъскат с недостиг.
"Ако има краткотрайно прекъсване на газоподаването, това незабавно ще наруши веригите за доставки", казва Стив Фрийман, директор по въпросите на енергетиката и околната среда в Конфедерацията на хартиената индустрия. "Има редица фабрики, които снабдяват производители на храни, и липсата на картонени кутии или хартиени опаковки може да означава, че няма да се доставят храни."
Селскостопанските производители, като фермери и преработватели на стоки като нишесте и захар, също са загрижени. Те преминават от природен газ към други енергийни източници, а някои преработватели на суровини започват производство по-рано през годината, за да намалят търсенето през пиковите месеци януари и февруари.