Британският нощен живот, който се бореше за оцеляване, когато пандемията задържаше хората у дома, отново е изправен пред трудна битка, тъй като кризата с разходите за живот притиска както организаторите, така и посетителите, пише Bloomberg.
Нощните клубове са засегнати от рязко покачващите се сметки за енергия, докато инфлацията доведе до рекордно ниско потребителско доверие и убеди много хора да намалят разходите си, които не са от първа необходимост.
Според Асоциацията на нощните заведения тенденцията заплашва да доведе до затваряне на все повече заведения, които са помогнали на Обединеното кралство да се превърне в дестинация за туристите и които са допринесли за икономиката с 46 млрд. паунда годишно преди пандемията.
"Настъпиха трудни времена", казва Ханс Хес, собственик на нощния клуб "Egg London" в близост до "Кингс Крос", който заедно с повечето други клубове затвори временно по време на пандемията. "Отворихме отново преди една година и сега се сблъскваме с нови проблеми като инфлацията".
Опасенията му са широко разпространени. Тази седмица пет организации, представляващи британския хотелиерски и ресторантьорски бизнес, изпратиха писмо до правителството, в което призоваха за спешни действия по отношение на цените на енергията. След като цената на природния газ се увеличи повече от три пъти от май насам и повиши цените на електроенергията, все повече компании откриват, че разходите, които някога са смятали за предвидими, започват да намаляват приходите им.
В резултат на това много организатори не са сигурни как да се справят с проблема, шокирани от спираловидно нарастващите сметки. Над половината от предприятията, занимаващи се с нощни заведения, все още не са подновили договорите си за газ и енергия, а тези, които са го направили, съобщават за 37 % скок на разходите в сравнение с нивата преди пандемията.
Марко Ди Риенцо, собственик на йоркширския ресторант Santoni, очаква зимната му сметка за енергия да достигне до 2000 паунда на месец. Това е почти два пъти повече, отколкото плаща в момента. Той се готви да закрие бизнеса си пет години след откриването му и посочва като една от причините за това рязкото покачване на разходите за енергия.
Положението се влошава с всеки изминал ден. Според доклад на Cornwall Insight, консултантска компания в областта на енергетиката, предприятията, които са успели да отложат подновяването на договорите за доставка на енергия, могат да се сблъскат с петкратно увеличение на цените през октомври тази година.
"Трябва да се замислим много повече за това какво прави енергийната криза с бизнеса", каза Робърт Бъкли, ръководител на отдела за развитие на взаимоотношенията в Cornwall Insight. Според него са необходими действия, за да "не се стигне до изчезване на компании, които имат наследство, корени в своите общности и иначе добри перспективи".
Домакинствата засега са защитени от рязкото увеличение на разходите за енергия, но следващата седмица правителственият енергиен регулатор трябва да обяви с колко точно ще се увеличат сметките на потребителите, когато през октомври бъде разрешено да се премахне таванът върху цената на тока. Това би могло да доведе до ръст на инфлацията над 13 %, най-високата от 40 години насам, и да затегне хватката на доходите, които някои хора обикновено харчат в барове и клубове.
Тези сметки създават допълнителни главоболия за потребителите. През второто тримесечие заплатите, коригирани спрямо инфлацията, са намалели с 3%, което е най-резкият темп от повече от две десетилетия насам, сочат официалните правителствени данни, публикувани тази седмица.
За клуб Egg това означава, че е по-трудно да привлече клиенти.
"Предлагаме оферти за напитки, намалени цени на билетите и правим конкурси - раздаваме маси и безплатни входни билети", каза Хес. "В момента трябва да постигнем седмичните си цели и това е единственият начин да го направим."
Той също така е подменил уредите, ограничил е използването на газ и е започнал да търси още начини за намаляване на енергийния отпечатък на клуба.
Лобистки групи като UK Hospitality призоваха за по-ниски данъци в помощ на сектора и за таван на сметките за енергия на предприятията, подобен на този, който се прилага за домакинствата.
Правителствените служители и претендентите за премиерския пост обещаха да предприемат действия през септември, след като бъде сформиран нов кабинет.
"Знам, че нарастващата инфлация създава предизвикателства за семействата и бизнеса", заяви в петък финансовият министър Надим Захави. "Правителствената подкрепа ще продължи да пристига през следващите седмици и месеци, насочена към тези, които имат най-голяма нужда от нея, като пенсионерите, хората с ниски доходи и хората с увреждания."
Нощната екосистема може да се наложи да оцелее с по-малко посетители, отколкото е привличала преди пандемията. С оглед на инфлацията много предприятия отчитат спад в продажбите и увеличаване на оперативните разходи.
"Правителството не може да продължава да подценява ескалиращата криза", заяви в изявление Майкъл Кил, главен изпълнителен директор на NTIA. "Без намеса фирмите, които са оцелели от пандемията, подкрепени от публично финансиране, ще бъдат изправени пред допълнителна несигурност, а в много случаи и пред окончателно затваряне".