От Сиатъл до Силициевата долина и Остин, в технологичния сектор се установява нова мрачна реалност: опияняващата, продължила десетилетия епоха на бърз ръст на продажбите, безграничен растеж на работните места и постоянно растящи цени на акциите е към своя край, пише Bloomberg.
На нейно място настъпва епоха на снижени очаквания, белязана от съкращения на работни места и забавяне на наемането на служители, намаляване на прогнозите за растеж и отлагане на плановете за разширяване. Тези смущения влошават морала на служителите, засягат способността на индустрията да привлича таланти и имат широкообхватни последици за икономическия растеж и иновациите в САЩ.
Отраженията за новия мрачен бизнес климат се появяват ежедневно на фона на продължителното икономическо забавяне, разразилата се война в Европа, повишаващите се лихвени проценти и инфлация, както и на глобалната пандемия, която продължава вече трета година. През последните две седмици към мрачните прогнози се присъединиха редица известни имена. На 23 май приложението за социални медии Snap Inc. намали прогнозите си за продажбите и печалбата и заяви, че ще забави наемането на служители. На следващия ден Lyft Inc. заяви, че ще назначи по-малко хора и ще търси други начини за намаляване на разходите. Няколко дни по-късно Microsoft Corp. спря наемането на служители в няколко ключови отдела, а Instacart Inc. заяви, че ще намали плановете си за наемане на служители, за да намали разходите преди планираното първично публично предлагане.
Ударният ритъм продължи и вчера, когато главният изпълнителен директор на Tesla Inc Илон Мъск заяви пред служителите, че производителят на електромобили трябва да намали с 10% служителите си и да спре наемането на нови по целия свят. Борсата за криптовалути Coinbase Global Inc. също заяви, че ще удължи срока на замразяване на наемането и ще отмени редица приети предложения за работа, позовавайки се на пазарните условия.
Подобни мрачни изказвания се чуват от седмици насам. Amazon.com Inc. има твърде много работници и твърде много складови площи, а бизнесът му страда от бързо растящите инфлационни разходи. Компанията-майка на Facebook Meta Platforms Inc. облекчава наемането на служители и намалява разходите, а Twitter Inc. замрази наемането на служители и оттегли някои предложения за работа преди планираното поглъщане от страна на Мъск. През април Apple Inc. предупреди, че ограниченията заради коронавируса в Китай, ще намалят приходите за текущото тримесечие с до 8 млрд. долара.
Смирените корпоративни амбиции означават кардинална промяна в една индустрия, която изглеждаше неуязвима и някога предлагаше на работниците и инвеститорите защита от нестабилността на по-голямата икономика.
"Те вече не са сигурни залози", казва Том Форте, технологичен анализатор в D.A. Davidson, за гигантите в технологичната индустрия. "Те не са сигурни залози, защото има редица фундаментални неща, които работят срещу тях."
Индексът Nasdaq Composite е загубил една четвърт от стойността си от 19 ноември, когато достигна исторически връх. Това е така дори след като се вземе предвид възстановяването на индекса с 5,8% през последните две седмици.
Призракът на съкращенията на работни места започна да преследва психиката на Силициевата долина. В Blind, приложение, което служителите могат да използват, за да говорят анонимно за своите работодатели, дискусиите за замразяване на наемането на служители са се увеличили 13 пъти от 19 април до 19 май в сравнение с година по-рано. Дискусиите за уволнения са се увеличили пет пъти, а разговорите за рецесия са се увеличили 50 пъти. Неоснователните спекулации, че Meta се готви за серия от уволнения, се разпространиха в социалните медии през май, което доведе до създаването на хаштага #metalayoff, който започна да се разпространява в LinkedIn. Десетки специалисти по подбор на персонал и работодатели започнаха да използват хаштага, за да предлагат алтернативни свободни работни места. Говорител на Meta заявява, че компанията не планира съкращения на персонала.
Въпреки всичко това, което някога беше двигател на растежа на американската икономика, напоследък се задъхва. Според сайта Layoffs.fyi от началото на пандемията повече от 126 000 технологични работници са загубили работата си. Миналия месец Netflix Inc. заяви, че съкращава около 150 работници, след като отчете неочаквана загуба на абонати; акциите на стрийминг гиганта се сринаха със 71% от средата на ноември. В Meta мениджърите забавят наемането за много позиции на средно и висше ниво в цялата компания, а през април намалиха броя на инженерите с ограничен опит.
Междувременно служителите на Twitter се подготвят за потенциални съкращения, тъй като компанията очаква пристигането на новия собственик Мъск, чието предложение към банкерите включваше намаляване на разходите. В началото на май главният изпълнителен директор Параг Агравал направи крачка напред, като изпрати на над 7500-те служители на Twitter съобщение, в което обяснява, че социалната мрежа ще започне с намаляване на разходите за пътувания, маркетинг и събития, а на ръководителите бе казано да "управляват стриктно бюджетите си, като приоритизират най-важното".
По подобен начин Дара Хосровшахи от Uber заяви в съобщение до служителите, че гигантът в областта на превозите "ще се отнася към наемането на служители като към привилегия и ще обмисля кога и къде да увеличава броя на служителите си". Тези настроения се отразяват негативно на вътрешния морал, заяви служител на Uber, който помоли да не бъде идентифициран.
Шокът вероятно е най-голям при компании като Meta, Twitter и Uber, които бяха в сравнително начален стадий на развитие при последния удар върху технологичната индустрия - по време на финансовата криза през 2008 г. Нещата се влошиха още повече, когато в началото на века се спука балонът на дот-ком. Разликата този път е, че пандемията засили значението и необходимостта на много от тези технологични продукти, като им даде известна защита срещу първоначалните икономически последици от спирането на дейността заради Covid.
"Всички откриха, че технологиите са не само хубави, но и незаменими", казва Ръсел Хенкок, главен изпълнителен директор на Joint Venture Silicon Valley, организация с нестопанска цел, която изследва Силициевата долина и нейната икономика. Това, което се случва сега, изглежда е корекция на пазара, добавя Хенкок, макар че той също така се притеснява, че част от блясъка и иновациите на технологичната индустрия изчезват.
Възможно е "да започнем да мислим за технологиите като за газопроводите, които влизат в домовете ни, или като за електричеството", казва той. "Това е нещо ново за Силициевата долина. Това е нещо като съществуването на Детройт, където автомобилите просто се превърнаха във фон, в обзавеждане на региона”.
Тъй като компаниите се подготвят за дълъг период на несигурност по отношение на бизнеса си, те трябва да направят труден избор за инвестициите си извън наемането на служители и маркетинга. Amazon, която през 2020 г. инвестира сериозно в персонал и складови площи, необходими за посрещане на свързания с пандемията скок в търсенето на доставки, сега се оказва с твърде много складове и твърде много работници.
Съобщението на базираната в Сиатъл компания, че разполага с повече пространство, отколкото й е необходимо, изплаши стотици служители в отдела й за недвижими имоти, според източник, запознат със ситуацията. Служителите, които преди са имали множество строителни проекти, изведнъж са останали с малко работа и са били посъветвани от ръководителите си да използват допълнителното време, за да се съсредоточат върху "обучението и развитието", което не беше успокоително, казва източникът.
Марк Зукърбърг, главен изпълнителен директор на Meta, заяви през февруари, че компанията дава приоритет на някои продуктови цели. "Пренасочваме по-голямата част от енергията вътре в компанията към тези високоприоритетни области", каза Зукърбърг през април. Компанията заяви, че намалява разходите си с 3 млрд. долара за 2022 г., което е първият сигнал, че става по-разумна в инвестициите си.
Възможно е аурата на непобедимост да е избледняла, но Силициевата долина далеч не е мъртва. Безработицата в калифорнийския регион е едва 2% - най-ниската от 1999 г. насам, според Joint Venture. Допълнителни данни от Центъра за изследване на икономиката на Калифорния показват, че ръстът на работните места в района на залива през изминалата година е 5,8%, което е по-бързо от средните стойности за страната и щата.
Всяко забавяне на наемането на служители трябва да се разглежда в контекста на стремителния възход на технологичния сектор, казва Стивън Леви, директор и старши икономист в CCSCE.
"Дали светът иска повече стоки и услуги, които технологиите произвеждат и дали това е сектор, който се развива във времето”
Леви казва: "Отговорът е "да”.