Тайното оръжие на стартъпите за самоуправляващи се автомобили

Стартъпите за автономни автомобили като Cruise и Pony.ai започнаха да тестват колите си без шофьор в някои части на Калифорния през последната година с една допълнителна функция: човешки оператори.

Въпреки че няма шофьор зад волана, оператор по безопасността седи на пътническата седалка и държи "бутон, който може да спре автомобила, в случай че нещо се случи“, каза изпълнителният директор на Pony.ai Джеймс Пенг пред "Ройтерс".

Операторът ще бъде премахнат през следващата година, когато Pony.ai, чиито инвеститори включват Toyota Motor Corp, планира да пусне своите превозни средства в някои райони на Калифорния. И все пак дистанционен оператор ще наблюдава превозните средства и ще дава насоки, когато те се сблъскат с проблеми, каза Пенг.

Waymo на Alphabet Inc поддържа персонал с флуоресцентни жълти жилетки в готовност да предостави пътна помощ за своите автоматизирани минивани във Финикс, според видеоклипове и един от запалените клиенти на компанията, Джоел Джонсън, който е станал свидетел на това.

Cruise, собственост с мажоритарен капитал на General Motors Co, започна да оперира пет превозни средства без водачи в Сан Франциско през нощта през октомври 2020 г. с човек на предната седалка. Наблюдателят има „способността да спре автомобила по всяко време по време на пътуването“, каза говорител на компанията.

„Cruise разглежда развитието на самоуправляващите се превозни средства не само като състезание по технологии, но и надпревара за доверие“, добави говорителят. „Като се има предвид това, ние държим хората в течение при тестването на превозни средства без шофьор не само като средство за безопасно развитие, но и за да изградим доверие сред обществеността.“

Автомобилният гигант от Южна Корея Hyundai Motor Group инвестира в стартъпа за дистанционно управление Ottopia, който ще предоставя дистанционно подпомагане на флота роботизирани автомобили на съвместното предприятие за самоуправляващи се автомобили на Hyundai, Motional. 

Винаги готови

Продължаващото човешко присъствие в колите, за които се предполага, че ще се управляват от софтуер, подчертава предизвикателствата, пред които е изправена индустрията за автономни превозни средства, която изразходва милиарди долари инвестиционен капитал през последното десетилетие.

Без да се вижда края на техническите и регулаторни пречки пред роботакситата без шофьор, някои компании приемат нуждата от човешки надзор и намаляват амбициите си, за да могат да започнат да генерират приходи в близко бъдеще, според интервюта с инвеститори и ръководители на редица стартъпи.

Дори Tesla Inc., която наскоро пусна нова тестова версия на това, което нарича „софтуер за пълно самоуправление (Full Self-Driving)“, заяви в съобщение до собствениците, че шофьорите трябва „да бъдат подготвени да действат незабавно, особено около слепи завои, пресичане на кръстовища и на тесни пътища". Американските регулаторни органи за безопасност започнаха официално разследване на системата за подпомагане на водача Autopilot на фирмата след поредица от фатални инциденти.

Пътна помощ от Waymo

Waymo разработва технология за самоуправление повече от десетилетие и пусна първите търговски роботаксита във Финикс през 2018 г. Но наследникът на пионерския проект за самоуправляваща се кола на Google все още използва хора.

Waymo каза пред "Ройтерс", че ръководи четири екипа, които следят и подпомагат колите. Задълженията варират от отговаряне на въпросите на клиентите до предоставяне от разстояние на помощ в трудни ситуации като затваряне на пътища. Един от екипите на компанията предоставя пътна помощ при катастрофи и други инциденти.

Екипите „работят заедно, за да организират работата на нашия напълно автономен флот през целия ден“, казва Натаниел Феърфийлд, софтуерен инженер от Waymo, в изявление пред "Ройтерс".

Waymo не оперира превозни средства с дистанционно управление, каза той.

"Ние не използваме дистанционно упрвление, защото не мислим, че това ще е по-безопасно", каза той, позовавайки се на потенциални проблеми с безжичната интернет връзка.

Сега Waymo планира първоначално да стартира търговските операции за автономни превозни средства в Сан Франциско с шофьори в колите. Компанията разчита на армия от оператори на превозни средства, за да ускори тестването в гъстата и сложна градска среда.

Бивш оператор на Waymo, който участва в тестовете в Сан Франциско тази година, заяви, че е трябвало да се намеси приблизително 30 пъти на ден - имало е случаи, в които колата не може да спре достатъчно бързо на червен светофар или когато превозните средства отпред рязко се забавят или спират.

„Постоянно сте нащрек ... Има моменти, в които си мислите "О, това изобщо не го бях предвидил“. Това поведение обикновено не се случва“, казва опитен оператор по безопасността, който говори при условия за анонимност поради опасения за поверителност.  

Малка мръсна тайна

Регулаторите също така държат хората да участват в автоматизираните превозни средства. Калифорнийските закони "изискват двупосочна комуникационна връзка, която позволява на производителя да следи непрекъснато местоположението/състоянието на превозното средство (без водач)", се казва в изявление на Департамента за моторни превозни средства на щата.

Други компании за роботизирани таксита използват дистанционно управление като начин да изкарат продукта си на пазара.

В Лас Вегас стартъпът Halo позволява на клиентите да извикат кола без шофьор, която се управлява от отдалечен човешки оператор през бързите безжични мрежи от пето поколение на T-Mobile US Inc.

„Само преди няколко години дистанционната човешка помощ беше мръсна малка тайна в това пространство“, казва Елиът Кац, съосновател на фирмата за телеоперации Phantom Auto. „На практика никой не говори за това публично, защото все още имаше тази фасада, че тези превозни средства просто ще могат да се движат автономно, навсякъде, където трябва да отидат и да направят всичко, което би направил човешки шофьор.“

„Сега всички знаят, че това няма да е така“, добави той.