В продължение на десетилетия Саудитска Арабия се опитва да стартира собствена автомобилна индустрия, без особен успех. Сега се опитва отново - но този път с електрически превозни средства.
Инициативата за електрически превозни средства е част от амбициозния стремеж на кралството да диверсифицира, за да се освободи от зависимостта си от приходите от петрол, който е основният му източник на приходи като най-големият износител на енергия в света.
Страната възнамерява да налее милиарди в проекта за създаване на център за производство на електрически превозни средства, с цел да произвежда 500 000 автомобила годишно до 2030 г., пише Financial Times.
Базираната в САЩ Lucid Motors, в която Саудитска Арабия придоби мажоритарен дял на стойност около 2 милиарда долара, възнамерява да произвежда около една четвърт от тази цел в кралството.
Саудитска Арабия се надява, че преходът към електромобили също ще даде на страната по-добри шансове за успех, тъй като пазарът на бензинови двигатели е изключително труден за пробиване поради доминирането на утвърдени производители на автомобили в Европа, САЩ и Япония.
Пазарът, захранван от батерии, предлага по-равнопоставени условия, каза един саудитски служител, и би изправил кралството срещу други големи производители на електрически превозни средства като Китай, Германия и САЩ.
Освен това Саудитска Арабия може да използва своите финансови мускули, за да „купи място“ на пазара на електромобили, подпомогната от големия си излишък от петродолари.
„Това е сектор, който вече е разработен“, добави Моника Малик, главен икономист в Abu Dhabi Commercial Bank.
„Те [саудитците] могат да го купят и да инвестират в него, вместо да изграждат нещо от нулата. Той набира популярност в глобалната употреба и също така влияе върху историята на енергийния преход.“
Има някои съмнения относно способността на страната да се конкурира срещу Китай с неговата силна база за производство на електрически превозни средства, стабилна технология, висока производителност и евтини разходи за труд.
Но въпреки това, производството на електрически превозни средства е планирано като важен стълб в стремежа за диверсификация на кралството, което се контролира от държавния инвестиционен фонд (PIF) на стойност 600 милиарда долара.
Целта на инициативата за диверсификация е да разшири местната работна сила, да научи работниците на нови умения и да създаде работни места в частния сектор, като същевременно привлече преки чуждестранни инвестиции.
По-широкият икономически план на страната включва създаването на футуристичния нов град Неом, финансов център в Рияд и туристически курорти.
Саудитците също ще продължат да харчат пари за спортни и технологични компании в чужбина.
Производството на електрически превозни средства е централно за инициативата, тъй като кралството цели да се възползва от очакваното разширяване на индустрията. Електрическите автомобили трябва да съставляват около 60 процента от превозните средства, продавани годишно до 2030 г., ако нетните нулеви цели трябва да бъдат достигнати до 2050 г., каза Международната агенция по енергетика.
Ключът към саудитския план за електрически превозни средства е създаването на Ceer, който страната се надява да произвежда 170 000 автомобила годишно в партньорство с тайванската технологична група Foxconn и BMW.
Планира се първите автомобили да бъдат пуснати в продажба през 2025 г. на достъпния край на пазара.
PIF също така придоби мажоритарен дял в Lucid Motors, която планира да произвежда 150 000 коли годишно в кралството през 2025 г., и подписа договори с Hyundai и китайската група за електрически превозни средства Enovate.
Създаването на индустрия за електрически превозни средства би намалило значително сметката за внос на кралството, каза Тарек Фадлала, главен изпълнителен директор на Nomura Asset Management в Близкия изток.
„Транспортът представлява около 15 процента от сметката за внос на Саудитска Арабия и е най-големият потребител на чуждестранна валута. Има огромен стимул за заместване на този внос с автомобили, произведени в страната."
Освен това електрическата инициатива отговаря на целта на Саудитска Арабия 30 процента от всички превозни средства в Рияд да бъдат захранвани от батерии до 2030 г., като същевременно го поставя сред петте най-големи производители в света.
Има обаче насрещни ветрове, каза Ал Бедуел, директор на Global Powertrain в LMC Automotive, тъй като недостигът на чипове и високите цени на минералите, необходими за батериите, заплашват развитието.
Той каза, че рецесионните сили по света вероятно ще ограничат разширяването на сектора на електрическите превозни средства.
„До края на тази година индустрията се надява, че ще произведе достатъчно коли, но за съжаление в този момент хората може да нямат достатъчно пари, за да купят тези коли.“
„Смята се, че точката, в която можете да произвеждате електрическо превозно средство за същата цена като превозно средство с вътрешно горене, е около 2025 г., но сега е по-вероятно да бъде към края на десетилетието.“
Индустрията за електрически автомобили също беше засегната от инфлацията и затрудненията във веригата за доставки на минерали и компоненти, които биха могли да попречат на саудитските планове.
Имайки това предвид, PIF стартира компания, която да инвестира в добив в чужбина, за да осигури доставките си на литий и други минерали, използвани в батериите.
В същото време австралийският производител на батерии EV Metals планира завод за литиев хидроксид в кралството.
От своя страна Lucid има за цел да започне сглобяването на превозни средства в Саудитска Арабия тази година с автомобили, напълно произведени в страната през 2025 г.
Фабриките Lucid и Ceer ще бъдат базирани в Икономическия град на крал Абдула, зона на Червено море, построена за привличане на инвестиции и стимулиране на икономиката, която ще действа като център за веригата за доставки, според главния изпълнителен директор на града Сирил Пиая.
„Има пълна верига на стойността. Доставчиците ще бъдат напълно интегрирани. Те ще бъдат част от автомобилния хъб. Ще има редица доставчици, които ще бъдат установени тук“, каза той.
Фейсал Султан, управляващ директор на Lucid за Саудитска Арабия, подчерта колко е важно правителството да поеме инициативата за изграждане на верига за доставки.
„Веригата за доставки ще бъде основно нещо, което ще преследваме“, каза той. „Веригата за доставки обикновено не идва за един OEM [производител] . . . ето защо това е инициатива, управлявана от правителството, а не от OEM.“