Президентът Доналд Тръмп прибягва до извънредни правомощия, за да повиши способността на САЩ да произвеждат критични суровини - и потенциално въглища - като част от широкообхватни усилия за ускоряване на разработването на местни природни ресурси и намаляване на зависимостта на страната от чуждестранен внос.
Според служител на Белия дом в подписаната от президента в четвъртък изпълнителна заповед се използва Законът за отбранителното производство като част от усилията за предоставяне на финансиране, заеми и друга инвестиционна подкрепа за местна преработка на критични минерали и редкоземни елементи. Международната корпорация за финансиране на развитието на САЩ, в сътрудничество с Министерството на отбраната, ще предоставя финансиране за нови проекти за производство на суровини.
Заповедта, която също така насърчава по-бързото издаване на разрешителни за проекти за добив и преработка и директива за Министерството на вътрешните работи да даде приоритет на добива на полезни изкопаеми на федерална земя, идва като пряк отговор на дългогодишните опасения на САЩ и съюзниците, че Китай контролира в преобладаваща степен преработката на някои от най-важните критични минерали.
Тези елементи се използват в редица продукти - от батерии до отбранителни системи, които се считат за ключови за енергетиката и сигурността на страната.
В петък акциите на компаниите за добив на критични суровини в Австралия и Китай поевтиняха. Цената на акциите на австралийският производител на литий Liontown Resources Ltd. спадна с цели 7,1%, а производителят на графит Syrah Resources Ltd. се срина с 9,8%. Китайските Tianqi Lithium Corp. и Ganfeng Lithium отчетоха поевтиняване на акциите. Цените на акциите на някои въгледобивни компании, сред които New Hope Corp Ltd. и Whitehaven Coal Ltd., се понижиха с близо 4%.
В САЩ акциите на MP Materials Corp., производител на редкоземни метали, поскъпнаха с 4,6% в следборсовата търговия. Peabody Energy Corp., производител на въглища, поскъпна с повече от 2%.
Въпреки че САЩ притежават някои важни минерали, понастоящем те внасят значително количество, което според Белия дом създава рискове за икономиката и сигурността. Администрацията заяви, че САЩ са зависими от вноса на поне 15 критични минерала и че 70% от вноса на редкоземни елементи идва от Китай.
Администрацията на Тръмп също така ще координира действията си с частния сектор, за да осигури стабилна и устойчива вътрешна верига за доставки на критични суровини, които съгласно изпълнителната заповед включват уран, мед, поташ, злато, както и всякакви други елементи, съединения или материали, определени от председателя на Националния съвет за енергийно влияние, заяви служителят на Белия дом. Това определение може да обхваща и въглищата, добави служителят.
Правителството предлага подкрепа за увеличаване на вътрешното производство, за да се задоволят нуждите на Министерството на отбраната и на частната индустрия на фона на нарастващите опасения от недостиг. Китай започва да прилага контрол върху износа на материали като германий, галий и антимон.
Законът за отбранителното производство е закон от 50-те години на миналия век, който бившият президент Хари Труман използва за увеличаване на производството на стомана за Корейската война. Бившият президент Джо Байдън също се позова на този закон, за да насърчи местното производство на критични суровини, като добави материали за батерии като литий, никел, графит, кобалт и манган към списъка на изделията, обхванати от мярката, за да помогне на компаниите да получат достъп до средства в размер на 750 млн. долара. Той също така използва закона, за да подкрепи американското производство на електрически термопомпи.
Тръмп използва закона през първия си мандат, за да стимулира производството на маски по време на пандемията.
Тръмп загатна за плановете си по време на съвместното си обръщение към Конгреса по-рано този месец, като заяви, че планира да предприеме „исторически действия за драматично разширяване на производството“ на важни минерали и редкоземни елементи.
Специалната комисия на Камарата на представителите за Китай по-рано препоръча създаването на резерв от критични минерали, „за да се изолират американските производители от нестабилността на цените“ и да се предпазят от „въоръжаването на Пекин с господстващо положение във веригите за доставка на критични суровини“.
В четвъртък Тръмп заяви, че САЩ скоро ще подпишат споразумение за редкоземните метали с Украйна.