Защо новият коронавирус, открит в Китай, буди безпокойство

Учени от китайския Институт по вирусология в Ухан наскоро съобщиха за откриването на друг коронавирус, пренасян от прилепи, HKU5-CoV-2, който може да навлиза в клетките чрез човешкия рецептор ACE2 - същият, който изигра решаваща роля в опустошителното разпространение на Covid-19. Въпреки че не са докладвани случаи на заразяване на хора, новината повиши цените на акциите на производителите на ваксини, подчертавайки глобалната загриженост за продължаващата заплаха от болести по животните, способни да предизвикат смъртоносни епидемии. Историята е изпълнена с пандемии, които са повлияли на нашия свят - от бубонната чума и дребната шарка до испанския грип и ХИВ. Въпреки че напредъкът в медицината ни помага да се борим с тези бедствия, съвременните предизвикателства - като обезлесяването, урбанизацията, интензивното земеделие и изменението на климата - подхранват появата на нови инфекциозни заплахи с тревожна скорост.

Какво знаем за пренасяния от прилепите вирус HKU5-CoV-2?

Изследователите са открили щама HKU5-CoV-2 в малка подгрупа от стотици прилепи Pipistrellus, от които са били взети проби в китайските провинции Гуандун, Фуджиан, Джъдзян, Анхуей и Гуанси. Анализът им е разкрил, че той принадлежи към отделна линия коронавируси, която включва този, причиняващ Близкоизточния респираторен синдром (MERS), и има далечна връзка със SARS-CoV-2, щама на коронавируса, причинил пандемията Covid-19. Забележително е, че щамът HKU5-CoV-2 може да навлезе в човешки клетки, като се свърже с рецептора ACE2 - протеин на повърхността на много клетки. Това е същият механизъм, който SARS-CoV-2 използва, за да заразява клетките и да се разпространява. Лабораторните експерименти показват, че HKU5-CoV-2 може да зарази и много видове бозайници, което подчертава потенциала му за междувидово предаване. Изследването е ръководено от вирусолога Ши Джън-Ли, известен с работата си върху вирусите по прилепите, и нейното предприятие, което е изправено пред обвинения за централната си роля в появата на SARS-CoV-2.

Колко голяма е заплахата за здравето на хората?

Това все още не е ясно. Макар че HKU5-CoV-2 може да заразява човешки клетки, това не означава непременно, че може да се предава ефективно от човек на човек, и понастоящем няма доказателства, че той е заразил хора. Изследователите все още трябва да определят колко широко разпространен е този щам в природата - включително дали може да присъства в дивеча или домашните животни, които биха могли да послужат като мост към хората. Въпреки че HKU5-CoV-2 вече е в полезрението на учените, възможно е други, по-опасни вируси да представляват по-голям риск. Прилепите са гостоприемници на голямо разнообразие от коронавируси и служат като естествен резервоар за вируси като MERS, SARS-CoV-1 - щамът на коронавируса, предизвикал епидемията от SARS през 2002-2004 г. - и SARS-CoV-2. Всъщност проучване от 2021 г. установява, че десетки хиляди хора в Югоизточна Азия могат да бъдат заразени годишно от животински коронавируси, като повечето случаи остават неразпознати, тъй като причиняват само леки или никакви симптоми. Продължаването на изследванията е от съществено значение за пълното разбиране на потенциалното въздействие на HKU5-CoV-2 върху човешкото здраве.

Има ли вероятност да станем свидетели на повече пандемии?

Да. Опасността от разпространение на ново заболяване, което се разпространява в световен мащаб се е увеличила в съвременната епоха благодарение на скока във въздушния транспорт и международната търговия. Броят на пътническите пътувания по въздух се е увеличил повече от два пъти от началото на века до приблизително 4,5 милиарда през 2019 г. - преди пандемията да засегне пътуванията и туризма. Особено тревожни са патогените, които се предават ефективно по въздуха, като SARS-CoV-2 и грип, най-честата причина за пандемии. Въпреки че повечето учени твърдят, че тежестта на доказателствата показва, че Covid-19 е резултат от естествено разпространение на SARS-CoV-2 от дивата природа, не е изключена възможността за лабораторен произход, особено на фона на опасенията, че нарастващият брой съоръжения, работещи със заразни патогени, увеличава риска от случайно изпускане. Учените са загрижени и за това, че напредъкът в областта на изкуствения интелект може да бъде използван неправомерно за създаване на опасни вируси.

През последните четири десетилетия новите патогени, които причиняват заболявания при хората, са идентифицирани средно с повече от три на година. Около 75% от тези болести произхождат от животни - явление, известно като зооноза. Например водните птици служат като естествени резервоари за грипни вируси; те могат да пренасят вируса, без да се разболяват, като по този начин поддържат източник на инфекция, която може да се разпространи върху други видове. По подобен начин прилепите са известни като носители на вируси като Ebola, Hendra и Nipah.

Техните големи, гъсто населени леговища улесняват обмена на вируси и те могат да предават тези патогени чрез кръвта, слюнката, урината и изпражненията си. Навлизането на хора в естествените местообитания допълнително увеличава възможностите за пренасяне на тези вируси от животни на хора.

Какво стимулира появата на зоонози?

Изследователите са установили редица фактори, които увеличават потенциала за т.нар. събития на преливане, когато даден патоген прескача между видовете:

- Навлизане в естествени екосистеми. С нарастването на световното население хората завладяват с бързи темпове дивите територии, като от 90-те години на миналия век насам площта, свободна от човешко въздействие, е намаляла с над 3 милиона квадратни километра - четири пъти повече от площта на Тексас. Новите селища и дейности като дърводобив и минно дело поставят хората в по-близка близост до дивите животни.

- Консумация на диви животни. Налице е нарастваща търговия с диви животни, особено за храна. На някои пазари за живи животни домашните и дивите животни се държат в клетки в непосредствена близост и се колят при нехигиенични условия. Пазарите за живи животни в Китай бяха свързани с появата на SARS-CoV-1 и SARS-CoV-2.

- Урбанизация. Около 55% от хората в света живеят в градски райони, докато през 1960 г. те са били 34%. Разширяващите се метрополиси осигуряват нови домове за различни диви животни, включително плъхове, маймуни, птици и лисици - животни, които могат да се изхранват от изобилната храна, която хората изхвърлят.

- Интензивно животновъдство. Понякога патогени от диви животни попадат в човешкия организъм чрез селскостопанските животни. Както и при хората, струпването на много крави, прасета или пилета близо едно до друго увеличава опасността от разпространение на болестта. Антибиотиците, използвани за ускоряване на растежа на животните, също могат да насърчат развитието на патогени, които са устойчиви на лечение.

- Изменение на климата. Повишаването на температурите допринася за разширяването на ареала на комарите, кърлежите и хапещите акари, които разпространяват болести. Тези видове могат да се задържат за по-дълъг период от време, което увеличава разпространението на болести като лаймска болест, хепатит Е, денга и вируса на Западен Нил.

Какво може да се направи, за да се предотвратят пандемиите?

Пандемията от Covid-19 стимулира разработването на иновативни инструменти за наблюдение и превенция на инфекциозните заболявания, като например бързи домашни тестове, наблюдение на отпадните води и ваксини от мРНК. Тя също така повиши осведомеността за рисковете, свързани с интензивното земеделие и консумацията на екзотични животни - като норки, цивети и еноти - които могат да инкубират патогени като коронавируси и грип. Допълнителните превантивни мерки включват засилване на регулациите за търговия с диви животни, подобряване на глобалните системи за ранно предупреждение и възприемане на подхода „Едно здраве“, който интегрира здравето на хората, животните и околната среда, за да се намалят бъдещите рискове.

Още по темата

Следващата пандемия е неизбежна и не сме готови за нея

Маймунската шарка показва, че светът не е научил достатъчно от пандемията