Държавният секретар на САЩ Марко Рубио заяви пред европейските си съюзници, че САЩ ще запазят санкциите срещу Русия поне до постигането на споразумение за прекратяване на войната в Украйна, въпреки че неговият началник, президентът Доналд Тръмп, заяви, че вероятно ще се срещне с Владимир Путин, за да обсъдят споразумение преди края на февруари.
Рубио е дал уверението, че санкциите няма да бъдат отменени по-рано, на група европейски лидери в телефонен разговор във вторник, според запознати със ситуацията, които са помолили за анонимност. Разговорът се състоя, след като Рубио се присъедини към други американски длъжностни лица в Саудитска Арабия във вторник на срещата на най-високо ниво лице в лице с руските партньори след пълномащабното нахлуване на Москва в Украйна през 2022 г.
Украйна и европейските съюзници бяха изключени от тези разговори, което породи опасения в Киев и извън него, че САЩ ще сключат сделка с Путин за прекратяване на бойните действия, която ще пожертва сигурността на Украйна и Европа, преобръщайки дългогодишната политика на САЩ.
По-късно във Флорида Тръмп не направи нищо, за да успокои тези опасения. „Русия иска да направи нещо“, каза той и добави, че е „много по-спокоен“, че след разговорите в Рияд може да бъде постигната сделка.
За разлика от това Тръмп заяви, че е „разочарован“, когато е чул, че украински служители са се оплакали, че не са били включени в преговорите. Обвинявайки за нахлуването на Русия ръководството на Украйна под ръководството на президента Володимир Зеленски, Тръмп заяви: „Не трябваше да го започвате. Можеше да сключите сделка.“ Той даде знак, че подкрепя провеждането на нови избори след постигането на споразумение.
Опасенията са, че ако „Тръмп толкова силно иска това да приключи и изглежда, че търси икономически възможности с Русия“, „наистина може да има бърз и ужасен край на конфликта“, каза Андреа Кендъл-Тейлър, бивш висш служител на разузнаването, която сега е директор на Програмата за трансатлантическа сигурност в Центъра за нова американска сигурност. „Това е, за което наистина се притеснявам.“
Контрол върху минерали
В същия ден, в който Тръмп разговаря по телефона с Путин миналата седмица, американският финансов министър Скот Бесент беше в Киев с проектоспоразумение, според което Украйна щеше да прехвърли на САЩ половината от стойността на огромните си права върху полезни изкопаеми като компенсация за помощта. Зеленски отказа да подпише пакта, но Бесент заяви във вторник, че се надява Киев в крайна сметка да се съгласи, „след като украинците разберат, че това е дългосрочно споразумение, което е много полезно за тяхната сигурност“.
Стремежът към сътрудничество с Русия е сигнал за желанието на Тръмп да възстанови връзките с правителството на Путин, които бяха прекъснати заради руското нахлуване в Крим през 2014 г., продължиха да се влошават заради поредица от кибератаки и убийства в чужбина и бяха дълбоко замразени с нахлуването в Украйна през 2022 г. Постоянно увеличаващите се санкции срещу руски цели - от централната банка до големи енергийни компании и висши служители и магнати - бяха основна част от усилията на съюзниците да притиснат Кремъл.
Много от санкциите бяха въведени в партньорство с европейските съюзници. Решението на САЩ да премахнат ограниченията предсрочно ще нанесе сериозен удар върху усилията на Европа да лиши Путин от парите, от които се нуждае, за да финансира военната си машина.
Уверенията на Рубио относно санкциите могат да донесат известно облекчение на европейските съюзници, които се опасяваха, че САЩ ще се откажат от унищожителните финансови санкции, които администрацията на Байдън наложи на Русия заради нейната инвазия.
Говорител на Държавния департамент отказа да коментира коментарите на Рубио. В доклада на Държавния департамент за разговора на Рубио с европейските съюзници не се споменават санкциите, но се казва, че страните „са се договорили да останат в тесен контакт, докато работим за постигане на траен изход от конфликта в Украйна“.
По-рано през деня Рубио сигнализира, че облекчаването на санкциите ще бъде част от всяка сделка.
„Има санкции, които бяха наложени в резултат на този конфликт“, заяви Рубио пред репортери в Рияд след разговорите. „За да се сложи край на всеки конфликт, трябва да има отстъпки от всички страни.“
Той добави, че едно споразумение за прекратяване на войната ще открие „невероятни възможности за партньорство с руснаците, както в геополитически план по въпроси от общ интерес, така и в икономически.“
Руските длъжностни лица също бяха оптимистично настроени след разговорите, като приветстваха перспективата за изваждане на отношенията със САЩ от дълбокото замразяване, дори и да изключиха отстъпки като допускане на европейски войски в Украйна, които да контролират мирното споразумение.
„Руснаците несъмнено ще поискат отмяна на всички санкции като част от прекратяването на огъня“, заяви Даниел Фрид, бивш високопоставен служител на САЩ по въпросите на санкциите, който понастоящем работи в Атлантическия съвет.
Съветниците на Тръмп „няма да е добре да се поддадат на това искане, защото, първо, ако отмените санкциите и след това руснаците не се придържат към условията за прекратяване на огъня, ще бъдете измамени“, каза той. „А откога руснаците спазват каквито и да било условия за каквото и да било в Украйна?“
Рубио призна, че Европейският съюз ще трябва да седне на масата на преговорите, като се има предвид, че страните от блока също са наложили множество санкции на Русия. Понастоящем ЕС не планира да облекчи ограниченията спрямо Москва.
Миналия месец съюзниците бяха окуражени, когато Тръмп заплаши да затегне ограниченията за Москва, за да принуди Путин да преговаря. Но за такива стъпки не се споменаваше, откакто двамата лидери разговаряха по телефона миналата седмица - първият подобен разговор след руската инвазия. Цените на руските активи скочиха при новината за разговора.
Все пак Тръмп няма пълна свобода при облекчаването на санкциите срещу Русия. Освен консултациите със съюзниците, които може да се наложат, САЩ ще трябва да уведомят Конгреса за всякакви промени в някои санкции срещу Русия, след като администрацията на Байдън преквалифицира няколко юридически лица, преди да напусне поста си, съгласно закон от 2017 г., който изисква президентът да информира Конгреса за освобождаването от санкции преди издаването им.
Непосредствено преди да напусне поста си, отиващата си администрация затегна ограниченията за корабите, които Русия използва, за да заобикаля усилията на Групата на седемте за ограничаване на цената, която плаща за износа си на петрол, и наложи санкции на две големи руски петролни компании.
Г-7 обмисля да затегне ценовия таван и евентуално да преразгледа цената от 60 долара за барел, за да притисне допълнително Москва. Но не е ясно дали администрацията на Тръмп ще се съгласи с подобен ход.
Руският външен министър Сергей Лавров е подложен на американски санкции от втория ден на пълномащабното нахлуване на Русия, но администрацията на Тръмп не видя в това пречка Рубио да седне с него във вторник в Рияд.
Путин също е санкциониран от САЩ, които заявиха, че „никой човек не е по-отговорен за войната на Русия срещу Украйна“.
Запитан дали срещата с руския лидер ще се състои преди края на месеца, Тръмп отговори: „вероятно“, без да уточнява. По-рано през деня в Рияд външнополитическият съветник на Кремъл Юрий Ушаков заяви, че двете страни са обсъдили среща между лидерите, но е малко вероятно тя да се състои следващата седмица.