Трагедията над Националното летище „Роналд Рейгън“ във Вашингтон късно в сряда, в която участваха регионален самолет и военен хеликоптер, постави в центъра на вниманието едно колкото рядко, толкова и катастрофално явление - сблъсъците на самолети във въздуха.
Както отбеляза президентът Доналд Тръмп, самолетът е бил на „перфектна и рутинна“ линия на заход, летейки в едно от най-гъсто населените и внимателно наблюдавани въздушни пространства, само на няколко километра от Белия дом.
„Това е ЯСНА НОЩ, светлините на самолета се виждаха ясно, защо хеликоптерът не се издигна нагоре или надолу, или не промени посоката“, написа той в публикация в социалната мрежа Truth.
Аварийни екипи претърсват останките на самолет на American Airlines в река Потомак, след като той се разбива при заход към националното летище „Рейгън“ в Арлингтън, Вирджиния, на 30 януари. Фотограф: Алекс Уон/Getty Images
Инцидентите с търговски самолети са напълно предотвратими и се случва изключително рядко два летателни апарата да се сблъскат във въздуха. Само в небето на САЩ във всеки един момент се движат около 5400 самолета.
Съвременните самолети са оборудвани с така наречените системи за избягване на сблъсъци (TCAS), които са основна форма на защита за екипажите и авиокомпаниите, докато се движат в натовареното небе на височина до 43 000 фута над земята.
Устройствата могат да комуникират с други самолети, в които е инсталирана системата, за да предупреждават, ако има опасност от катастрофа.
Траекториите и височините на полетите на пътническите самолети са предварително определени и съгласувани от пилотите и ръководителите на полети преди началото на пътуването. Всяка промяна по време на полет трябва да бъде одобрена.
Сблъсък по време на полета на летище „Рейгън“ във Вашингтон | Предварителни данни за траекторията на полета на самолета CRJ-700 на PSA Airlines
Предупрежденията се задействат, когато устройството TCAS засече самолет, чийто маршрут нарушава минималното безопасно разстояние от 1 000 фута от друг апарат. Когато самолетите, които са в конфликт, получат предупреждение от TCAS, те ще бъдат инструктирани да направят обратното на другия, да се издигнат или да се снижат.
Въпреки това TCAS обикновено не работи на височини, по-малки от 300 метра. Полетът на American Eagle отпада от радарното проследяване на около 130 метра, близо до земята, когато е бил на броени минути от кацане на Националното летище „Роналд Рейгън“ във Вашингтон.
Системите за избягване на сблъсък първоначално са разработени след няколко катастрофи във въздуха в САЩ, които стават въпреки усилията на ръководителите на полети да разделят самолетите. В средата на 90-те години на миналия век те започнаха да се изискват за всички самолети и оттогава насам инцидентите са много малко.
Изключенията са се случвали най-вече, когато устройствата TCAS не са работили или пилотите не са спазвали инструкциите им.
Тъй като Covid доведе до отлив на работна ръка, в САЩ и в други страни все по-често инциденти на летищата се избягват на косъм, тъй като екипите са изправени пред ограничения, свързани с недостига на ръководители на полети.
В неотдавнашен доклад за огнената самолетна катастрофа на японското летище Ханеда в началото на 2024 г. са отбелязани като причини разсеяни пилоти, претоварване на летището и пропуски в протоколите за безопасност.
Разследващите определят като една от причините за катастрофата несъответствията между инструкциите на ръководителите на полети към пилотите на самолет на бреговата охрана на пистата и последващите действия на екипажа.
Ранните изказвания на Тръмп, който постави под въпрос действията на контролната кула, са необичайни в среда, в която обикновено се поддържа строг контрол върху публичните съобщения, особено в първите часове след катастрофата.
Шон Дъфи, новият министър на транспорта, също беше необичайно откровен в коментарите си на една от пресконференциите си, като заяви, че катастрофата е била „абсолютно предотвратима“ и че хеликоптерът е бил уведомен за приближаващия самолет.
При предишни разследвания често са били необходими седмици, за да се публикуват първоначалните доклади, като се разчита на записващите устройства за полетните данни и гласовите данни, както и на проверките на отломки и разпитите на свидетели. Описването на случилото се обикновено се възлага на Националния съвет за безопасност на транспорта, който ръководи разследването на сблъсъка.
Министърът на отбраната Пийт Хегсет няма голям опит в управлението на организация с размерите и сложността на Пентагона, нито в надзора на разследването, което ще започне сега. Номинираният от Тръмп за министър на армията Даниел Дрискол ще бъде изслушан в Сената в четвъртък.
„Военните въздухоплавателни средства трябва да поддържат връзка с контрола на въздушното движение, обикновено чрез кулата, винаги когато преминават през въздушното пространство по такъв начин“, казва Уилям Уолдок, професор по наука за безопасността в университета Embry-Riddle Aeronautical University. „Това ще бъде едно от нещата, върху които ще се съсредоточат.“