Френската Mistral крепи надеждите на Европа за гигант в областта на AI

Mistral, в частност, се нуждае от много по-голям пазарен подем и капитал, за да се конкурира

19:00 | 27 януари 2025

Автор: Беноа Бартело,Марк Берген

Снимка: Bloomberg L.P.

Преди година в Европа имаше множество стартиращи компании за изкуствен интелект, които можеха да се конкурират с OpenAI и Google. Сега тя има Mistral.
Добре финансираните стартъпи в областта на изкуствения интелект в Германия и Обединеното кралство се разраснаха или спряха да създават основни модели, като оставиха френския стартъп да убеждава клиенти, инвеститори и политици, че Европа може да се справи с тази важна технология.

Mistral е още по-самотна в Европа, отколкото беше преди“, казва Жан Шарл Самуелян-Верв, съветник и член на борда на директорите на Mistral, който описва компанията като „стратегически важна в Европа“.

Самуелян-Верв, 37-годишен, е много повече от типичен член на борда. Той е фактическият главен стратег, брокер и съветник на стартъпа, който играе решаваща роля в усилията за развиване на европейски способности в областта на изкуствения интелект, близки до тези на американските конкуренти.

Французинът е допринесъл за създаването на стартъпа в началото на 2023 г. и оттогава оформя търговската му стратегия и печели важни клиенти като белгийската Belfius Bank SA. Той има заслуга за привличането на „голямото мнозинство“ от спонсорите на Mistral, които миналата година дадоха на компанията оценка от 5,8 млрд. евро. И това се случва наред с ежедневната му работа по управлението на френския здравен застраховател Alan, който сега струва 4 млрд. евро, главно благодарение на потенциала си за изкуствен интелект. По-късно тази седмица Alan ще представи на инвеститорите актуална информация за значителния растеж през изминалата година.

Самуелян-Верв на покрива на парижката сграда, в която се намират централите на Alan и Mistral. Фотограф: Сирил Марсилхаси/Bloomberg

Но глобалният успех не е гарантиран. Както Alan, така и Mistral трябва да оправдаят високите оценки, тъй като капиталовите пазари, инвестициите в технологии и икономическият растеж в Европа изостават значително от САЩ. Президентът Доналд Тръмп обеща широка индустриална политика в подкрепа на американските разработчици на изкуствен интелект и ограничено регулиране. Междувременно правителството на френския президент Еманюел Макрон е в застой, а Европейският съюз прилага един от най-широкообхватните закони, поставящи предпазни огради около технологиите.

Mistral, в частност, се нуждае от много по-голям пазарен подем и капитал, за да се конкурира. Нейните езикови модели с изкуствен интелект с отворен код, които са основната атракция на стартъпа, са широко разглеждани като равностойни на тези от Meta Platforms Inc. Конкурентите OpenAI и Anthropic набират много по-големи средства, като според съобщенията оценките им възлизат съответно на 157 млрд. и 60 млрд. долара.

Рисковият капитал, който се излива в стартъпи за изкуствен интелект

През изминалата година Mistral е водила разговори с Meta и Apple Inc. за потенциални партньорства, твърдят няколко души, запознати с плановете.

Въпреки това тези разговори, както и малката капитализаиця на Mistral в сравнение с разрастващите се фирми за изкуствен интелект в Силициевата долина, предизвикаха широки спекулации сред инвеститорите в рисков капитал, че френският стартъп е цел за поглъщане.

Още по темата

Какво представлява китайският DeepSeek и защо стресна света на AI

С програмата Stargate САЩ искат да запазят лидерството си областта на AI

Самуелян-Верв категорично отрича това и посочва поредица от „големи“ търговски и продуктови обявления през следващите седмици. „Наистина няма да се откажем да се превърнем в световен шампион“, каза той.

По време на Световния икономически форум главният изпълнителен директор на Mistral Артур Менш също отрече, че неговият стартъп е за продан, като отбеляза, че компанията работи за първично публично предлагане.

Говорител на Mistral отказа да коментира каквито и да било преговори. От Meta отказаха коментар. Apple не е отговорила на искането за коментар.

Артур Менш в Давос. Фотограф: Холи Адамс/Bloomberg

Европейски шампион

Mistral се позиционира като по-гъвкава от другите, разработвайки модели с изкуствен интелект, чатботове и услуги с по-ограничен персонал и компютърни ресурси. Без тази стратегия Mistral рискува да загуби от по-богатите си конкуренти, каза Жан дьо Ла Рошеброшар, управляващ партньор в Kima Ventures и инвеститор в Mistral. „Вие сте обречени“, казва той. „Няма как да спечелите.“

Голяма част от този натиск пада върху главния стратег на Mistral, чиито търговски умения са от съществено значение за оцеляването на компанията.

През лятото на 2022 г., месеци преди стартирането на ChatGPT, Самуелян-Верв започва да разговаря с френски компютърни учени и инвеститори за опасенията си, че Европа ще пропусне напредъка в областта на изкуствения интелект, изоставайки, както се е случило с интернет преди десетилетия. Той представя на Ксавие Нил, милиардер в областта на телекомуникациите и спонсор на Alan, документ от две страници, в който се изтъква необходимостта от нестопанска организация за ИИ, подкрепена от френската държава.

След като се присъединяват към Менш и неговите сътрудници, двама инженери по изкуствен интелект от Meta, групата изоставя идеята за нестопанска цел. Mistral стартира в началото на 2023 г. със Самуелян-Верв и неговия съосновател на Alan, Шарл Горинтин, като съветници и основни акционери заедно със Седрик О, бивш министър на Макрон.

Mistral открива офиса си в остъклена сграда от 80-те години на миналия век в модерния парижки квартал Canal Saint-Martin. Тя наема помещението от Alan, чието седалище се намира в сградата. Това улеснява провеждането на седмичните срещи на Самуелян-Верв е с Менш, на които двамата обсъждат всичко - от стратегията за финансиране на Mistral до структурата на разходите и новите служители. „Споделяме всичко, което знаем“, казва Самуелян-Верв.

В изявлението на Mistral се казва, че Самуелян-Верв е „изиграл ключова роля“ при създаването на Mistral и остава „ценен партньор в начинанията и днес“.

Още по темата

Забравете за еуфорията, ето защо AI „агентите“ са наистина полезни

Тръмп и американският план за AI трябва да се поучат от китайския DeepSeek

Инвеститорите в Mistral не се притесняват от двойния ангажимент на Самуелян-Верв. Те виждат стойност в неговите оперативни съвети за компания, управлявана за първи път от изпълнителни директори. Той е посъветвал Менш да се откаже от някои съвети на инвеститорите, като например да участва в изнесени речи, казва Пол Мърфи, спонсор на Mistral от Lightspeed Venture Partners.

Нийл посочва Самуелян-Верв като движещата сила зад ранната търговска стратегия на Mistral. Именно търговските умения ще допринесат за способността на Mistral да се противопостави на по-големите си конкуренти. „Във Франция сме много добри в областта на технологиите, но не винаги сме много добри в продажбите“, казва Нийл. „Жан-Шарл е много добър в създаването на екип, който да продава.“

Самуелян-Верв убеждава Lightspeed да ръководи първото финансиране на Mistral, а други инвеститори го последват, често след представяне от главния изпълнителен директор на Alan. „Всеки, който беше в комбинацията, научи за това чрез него“, спомня си Мърфи.

„Бих поставил Жан-Шарл в групата на най-изключителните основатели, които могат да се преброят на пръсти,“ казва Ян Хамър, партньор в Index Ventures, който е инвестирал в Mistral и Alan.

Сериен предприемач

С Alan Самуелян-Верв е показал, че може да постигне търговски успех.

Предприемачът управлява компанията си с радикална прозрачност. Всяко решение в Alan - от бюджетните пера, през ценообразуването на продуктите, до заплатите на служителите - се споделя широко в системата, коятото сега отчита, както се похвали Самуелян-Верв, около 28 000 случая.

Той казва, че този подход има за цел да премахне „мита за секретността“ в технологичните компании. „Това не е за всеки“, признава той.

Главният изпълнителен директор предпочита служителите му да използват собствените си вътрешни данни и документи, за да определят стратегията, вместо да провеждат лични срещи. Той моделира корпоративната култура на Alan по примера на гиганти като Netflix Inc. и Amazon.com Inc. и я изтъква като модел за други френски стартъпи. „Каня ви да ни копирате без никакъв срам“, пише той в Healthy Business, френска книга за управление, която публикува през 2020 г.

Първоначално приложението на Alan предлага на пациентите начини за поръчване на рецепти и управление на възстановяването на разходите, след което добавя допълнителни функции като уроци за справяне с болките в гърба и медитации под ръководство. Хамър похвали Самуелян-Верв за това, че използва застраховането като „клин“, за да се разшири на повече пазари, като в крайна сметка предложи „AI лекар“, който да поставя диагнози и да дава съвети. Самуелян-Верв обича да описва целта на Alan като създаване на възможност хората да живеят над 100 години.

Семейната му история - включително смъртта на дядо му от рак на белия дроб и кариерата на родителите му като психиатри - става част от неговото представяне. „Той притежаваше тази комбинация от визия и страст, която предприемачите от Силициевата долина притежават“, спомня си Авид Ларизадех Дъган, старши управляващ директор в Teachers' Venture Growth, който се запознава със Самуелян-Верв преди шест години. Фондът на Дъган ръководи кръга на финансиране на Alan през 2022 г.

Самуелян-Верв се движи в престижни кръгове. Той се запознава с Дъган по време на Brilliant Minds - ексклузивно събитие започнато от съоснователя и главен изпълнителен директор на Spotify Даниел Ек. Роксана Варза, ръководител на парижкия технологичен инкубатор Station F, казва, че Самуелян-Верв е „много добре свързан“ с френски милиардери и финансови титани. Филип Енглебер, банкер в Lazard и ранен инвеститор в Mistral, го нарече „машина за изпълнение на поръчки“.

Alan се разраства предимно чрез корпоративни партньорства, като добавя около 32 000 корпоративни клиенти и достига 500 млн. евро годишни постоянни приходи до началото на 2025 г. През октомври компанията откри операции в Канада и представи чатбот с изкуствен интелект, наречен Mo, предназначен да отговаря на здравни въпроси.

Сега той се стреми към същия успех и в Mistral, представяйки компанията като стълб на геополитическия суверенитет в Европа. Казва, че насочва потенциални корпоративни клиенти към компанията и дори се присъединява към срещи за продажби, осигурявайки „доста голям обем входяща информация и подкрепа на екипа по продажбите“.

За разлика от Alan, Mistral никога не е оповестявала публично своите приходи или колко клиенти има. Самуелян-Верв признава, че Mistral не споделя същата прозрачност като другата му компания. „За толкова изложена на риск компания разбирам, че съобщаването на много малко информация кара хората да започнат да разказват истории“, каза той и добави, че компанията се подготвя за „вълна от“ съобщения. Той отказа да каже кога и какви ще бъдат те.