Toyota Motor Corp. инвестира в японски стартъп, който има за цел да произвежда масово малки ракети и един ден да се конкурира с големите играчи за дял от разрастващата се търговска космическа индустрия.
Interstellar Technologies Inc. обяви във вторник, че Toyota внася 7 млрд. йени (44 млн. долара) чрез своето дъщерно и изследователско звено Woven by Toyota, като в резултат на това автомобилният производител ще получи място в изпълнителния съвет на стартъпа.
Това е най-новият знак за напредък в усилията на японското правителство да насърчи частния космически сектор в страната. Но за новосъздадените компании все още е предизвикателство да се справят с бързите темпове и конкуренцията в сектора, който е доминиран все повече от гиганти като SpaceX на Илон Мъск.
Докато САЩ изстрелват повече от 100 ракети всяка година, а Китай - няколко десетки, успешните космически мисии на Япония все още са едноцифрен брой.
През 2023 г. Япония е извършила три изстрелвания, се казва в изявлението на Interstellar. Това оставя много възможности за подобрение, преди да постигне целта си да изстрелва по 30 пъти годишно до първата половина на 2030 г.
Япония ще се нуждае от „структурна трансформация на националната космическа индустрия“, за да изпълни това обещание, заяви Interstellar. Фирмата има за цел да „използва опита на автомобилната индустрия, включително производствените методи на Toyota, за да превърне производството на ракети във висококачествен, рентабилен и мащабируем процес“, заяви тя.
Председателят на борда на директорите на Toyota Акио Тойода намекна за инвестицията в речта си на изложението CES в Лас Вегас в понеделник, като заяви, че интересът на компанията към ракетите е част от по-широки усилия за иновации в транспорта. Той също така посочи, че Toyota се надява да се конкурира с Space Exploration Technologies Corp., по-известна като SpaceX, сестринската компания на Мъск Tesla Inc.
„Бъдещето на мобилността не трябва да се ограничава само до автомобилите. Или само една автомобилна компания“, каза Тойода.
През 2019 г. Toyota започна да работи с Японската агенция за аерокосмически изследвания, или JAXA, по луноход, който ще бъде използван като част от програмата Artemis на NASA за връщане на астронавти на Луната.
Астронавтите ще могат да пътуват без скафандри в роувъра на Toyota и да изследват лунната повърхност за по-дълъг период от време, заяви Държавният департамент на САЩ през април, след като двете правителства подписаха споразумение за превозното средство.
За Toyota сделката с Interstellar е една малка стъпка за много компании, които искат да се възползват от бурното търсене на космически кораби, способни да извеждат спътници в орбита.
През ноември японското правителство започна да обявява получателите на своя стратегически фонд, който ще отпусне 1 трилион йени през следващото десетилетие на различни стартиращи предприятия, производители и изследователски институции.
Въпреки че японските компании са възхвалявани за своите спътници и прецизни инструменти, използвани за събиране на данни в ниска околоземна орбита, географското положение на страната далеч не е идеално за изграждане на обширна мрежа от съоръжения за изстрелване.
Първата японска търговска ракета, изстреляна от първата търговска стартова площадка през декември, за втори път не успя да осъществи първото си пътуване.
Взривоопасните грешки на Space One Co. нанесоха болезнен удар върху амбициите на Япония и напомниха, че опитите за достигане на орбита не са за хора със слаби сърца.
„Това е още един начин за разширяване на мобилността по суша, море и въздух“, заяви Хаджиме Кумабе, главен изпълнителен директор на Woven, пред репортери на изложението CES в Лас Вегас. „Нашият опит в изработката ще бъде от полза за производството на ракети на Interstellar.“