Докато силите на сирийската опозиция са напредвали към столицата Дамаск, а числеността на армията му се е стопявала, Русия е знаела, че съдбата президента Башар Асад е в ръцете на висшето ѝ военно ръководство.
Много от тях със сигурност помнят смразяващото видео с осакатяването и убийството на либийския лидер Моамар Кадафи по време на гражданската война в страната през 2011 г., затова Кремъл спаси своя съюзник, след като осъзна, че не може да направи нищо, за да подкрепи повече режима на Асад. Президентът Владимир Путин настоява да разбере защо руските разузнавателни служби не са забелязали нарастващата заплаха за управлението на Асад, докато не е станало твърде късно, заяви близък до Кремъл човек, запознат със ситуацията.
Русия е убедила Асад, че ще загуби борбата срещу въоръжените групировки, водени от бившето разклонение на Ал Кайда - ХТС, и е предложила на него и семейството му безопасно преминаване, ако напусне незабавно, твърдят трима души, запознати със ситуацията, които помолиха да не бъдат идентифицирани, тъй като въпросът е чувствителен.
Агенти на руското разузнаване са организирали бягството, като са извели Асад през своя въздушна база в Сирия, казват двама източници. Транспондерът на самолета е бил изключен, за да не бъде проследен, каза един от тях.
Интервенцията за извеждане на сирийския диктатор и семейството му в изгнание сложи край на повече от половинвековното управление на династията Асад, след като Башар наследи баща си Хафез, който беше президент от 1971 г. до смъртта си през 2000 г. В рамките на няколко часа след заминаването на Асад бойците нахлуха без съпротива в Дамаск и обявиха победа в сирийския конфликт, който бушуваше в продължение на близо 14 години.
Говорителят на Кремъл Дмитрий Песков не отговори веднага на молбата за коментар. Досега Путин не е говорил публично за рухването на режима на Асад.
„Целта беше контрол на щетите“, каза Руслан Пухов, ръководител на базирания в Москва Център за анализ на стратегии и технологии, мозъчен тръст в областта на отбраната и сигурността. Той заяви, че е „много логично“ Русия да каже на Асад да се откаже, тъй като иска да избегне кръвопролитие, в което той да срещне същата съдба като Кадафи или иракския лидер Саддам Хюсеин, който беше обесен през 2006 г. след съдебен процес.
Тъй като Русия се страхува за бъдещето на двете си ключови военни бази в Сирия - военноморското пристанище в Тартус и летището в Хмеймим – властите в Кремъл опитват да омаловажат ситуацията, след бяха изненадани от бързината на събитията на място.
Руските медии прокарват посланието, че Асад е виновен за поражението си, а Москва е удържала на думата си, като не го е изоставила, и сега трябва да се съсредоточи върху поддържането на стратегическите си интереси в Сирия и в по-широкия Близък изток.
Първоначално Русия бомбардира опозиционните бойци в опит да ги отблъсне и да подкрепи силите на Асад. Но тъй като сирийската армия не оказваше особена съпротива, докато бунтовниците превземаха град Хама в рамките на няколко дни след превземането на Алепо, Русия стигна до заключението, че не може да защити режима, докато опозицията настъпва към стратегическия град Хомс, каза един от източниците.
В неделя Министерството на външните работи в Москва обяви, че Асад се е оттеглил и е напуснал страната си, като добави, че Русия е в контакт с „всички сирийски опозиционни групи“.
В събота руският външен министър Сергей Лавров проведе разговори за сирийската криза с иранските и турските си колеги в катарската столица Доха. Иран, както и Русия, е близък поддръжник на Асад. Двете държави се обявиха в негова защита през 2015 г., когато Путин изпрати руски военни в Сирия, за да помогнат на Асад да отблъсне бунтовниците, които бяха обкръжили Дамаск. Турция подкрепи бунтовниците, които в крайна сметка успяха да свалят дългогодишния владетел на Сирия.